Воздушный замок Нострадамуса

– Бастард ты, позоришь наше честное имя, а мать твоя была шлюхой! И поделом ей, что сдохла, сейчас ее в аду черти на сковородке жарят!

Маленький Карл, тайком любовавшийся фотографиями красивой светловолосой женщины с большими печальными глазами, которые нашел на чердаке, думал, что его мать – святая, и горячо молился, прося господа вернуть ее на землю.

В двенадцать лет Карл совершил первое убийство. Он нагрубил бабке, за что отец по ее приказу жестоко избил его и запер в подвале. Карл оказался в большом, дурно пахнущем помещении, полном шорохов и странных звуков. Истории, рассказываемые бабкой о живых мертвецах и душах нераскаявшихся грешников (сама она истово верила в подобное), всплыли в его затуманенном болью мозгу. Мальчик услышал цоканье коготков и мерзкое попискивание. Это были крысы, но Карл вообразил, что демоны явились по его душу. Впав в горячку, он внушил себе, что находится в преисподней, где его вместе с мамой подвергают жутким истязаниям. Карл дико кричал, но все было напрасно: ни отец, ни бабка не сжалились над ним. Только спустя два дня его, умирающего, покусанного крысами, бормочущего слова раскаяния, забрали из подвала – наконец-то бабка сочла, что с внука достаточно наказания.

Выздоровев, Карл внезапно понял, что не может больше терпеть общество слабовольного отца и религиозной фанатички-бабки. Ближайшей ночью, вытащив из соседского сарая канистру с керосином, он запер комнаты отца и бабки, облил двери керосином, чиркнул спичкой и навсегда покинул родной городок. Даже на расстоянии полукилометра он слышал душераздирающие вопли, доносившиеся из дома: отец и бабка сгорели заживо. Карл был уверен: они попали в ад, к чертям.

Он прихватил из дома все ценности – золотые украшения бабки и матери, немного наличности и документы. Карл добрался до Вены, где, набавив себе лет и заявив, что родители его умерли (что было правдой), устроился в кондитерскую мальчиком на побегушках. Затем он сменил множество профессий, и к двадцати годам из тощего пугливого мальчишки превратился в сильного и безжалостного молодого мужчину. Иногда – только иногда! – Карл просыпался посреди ночи (рядом с его кроватью всегда горела лампа, рассеивавшая мрак), и ему казалось, что он слышит цокот крысиных лапок – шрамы на теле зажили, но раны в душе так и не затянулись.

Как и отец, он решил стать полицейским. За пятнадцать лет службы Карл Новак получил несколько наград и массу похвал, его ставили в пример коллегам, а статьи о бравом защитнике законности несколько раз появлялись в австрийских и итальянских газетах. Полицейское начальство закрывало глаза на звериную жестокость, с которой Карл боролся с преступниками. Он отличился при поимке нескольких мафиози, но когда ему позвонил «крестный отец» из Турина и без обиняков предложил работать на себя, Карл принял предложение.

Он уволился из полиции и переехал в Италию, где стал советником по безопасности мафиозной семьи. Позже о тех годах Карл Новак предпочитал не распространяться, изменил внешность и разорвал контакты со знакомыми и друзьями. Он стремился только к одному – заработать как можно больше денег. Он хотел вести роскошный образ жизни, столь осуждаемый бабкой, и знал, что на зарплату полицейского не сможет позволить себе ни виллы, ни яхты, ни любовниц – длинноногих фотомоделей. Но мафиозо, обожавший нырять с аквалангом, утонул, и Карл превратился в безработного.

Он устроился на работу в банк и... ограбил его спустя полгода. Никто и не подозревал, что организатором преступления является начальник охраны! Через несколько лет Карл Новак, узнав, что крошечное средиземноморское княжество Бертран ищет специалиста для охраны представителей августейшей фамилии, подал заявку и получил место. Наконец-то сбылись его мечты: он оказался в непосредственной близи от богатых и знаменитых. Ему платили много, но Карлу не хватало. Он связался с Луизой-Авророй, кузиной великого князя, и она предложила ему совершить немыслимую комбинацию – похитить драгоценности, а вину свалить на Софью Ноготкофф-Оболенскую.

Новак, сообразив, что это для него шанс стать обеспеченным и независимым, согласился. К тому моменту он уже был главой небольшого синдиката, совершавшего преступления на Лазурном побережье. Деньги так и просились к нему в карман, и не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы обирать миллионеров.

После удачного ограбления музея в Эльпараисо Карл, выждав несколько месяцев, покинул Бертран и отправился в Вену. Его захватила новая идея – основать собственное охранное предприятие, которое в действительности было бы мобильной преступной группировкой. На деньги, вырученные от продажи драгоценностей, он открыл фирму, специализировавшуюся на охране особняков богатеев, и в течение короткого времени завоевал отличную репутацию. Карл не гнушался прибегать к запрещенным приемам – его люди совершали налеты на виллы, охраняемые конкурентами, и клиенты переходили к нему. Новак не грабил тех, кого охранял, это было бы слишком неосмотрительно, однако, вращаясь в изысканном обществе, обладал доступом к информации, и с небольшими интервалами в Австрии, Германии, Швейцарии, Франции или Италии происходили дерзкие ограбления. Каждый раз преступники уносили добычу на несколько миллионов, за всем этим стоял Карл Новак.

Он давно поборол детские страхи, хотя и испытывал отвращение к грызунам. Но когда в газетах появились сообщения о том, что Интерпол занимается делом об ограблении музея в Эльпараисо, Карл снова по ночам стал включать лампу. Его охватило беспокойство: в Штатах арестовали Эстеллу фон Лаутербах, в Лондоне – Себастьяна Хоупа, в Стокгольме – Луизу-Аврору. Карл Новак не понимал, что происходит, но точно знал: ему грозит опасность.

В тот день он завершал установку новой системы сигнализации в особняке известного банкира. Тот вместе с женой коллекционировал редкие гравюры, картины экспрессионистов, монеты и марки, подвал его виллы представлял собой пещеру Али-Бабы. Карл Новак лично консультировал выгодного клиента. На особняк несколько раз совершали нападение, и банкир, напуганный этим, решил обратиться к Карлу Новаку, рекомендованному ему друзьями. Он не подозревал, что Новак сам организовывал налеты на его виллу, чтобы нагнать на банкира страха и склонить его к мысли затеять дорогостоящую модернизацию охранной системы. Карл Новак располагал теперь планами подземного хранилища и всей сигнализации.

Он давно подумывал о том, что настанет момент, когда ему придется уйти на покой и воплотить мечту о размеренной богатой жизни где-то на побережье теплого моря. У него имелось несколько тайных счетов, а в сейфе хранились три паспорта. Он в любой момент мог скрыться из Европы в неизвестном направлении, и Новак чувствовал, что необходимость бегства может наступить весьма скоро.

Банкир оказался в восторге от новой системы охраны. Новак убедил его, что супруги могут спокойно отправляться в долгую поездку: вилла сделалась неприступной крепостью. Только один человек, кроме самого хозяина, имел доступ к подвалу с сокровищами – Карл Новак.

Под вечер, после напряженного трудового дня, Новак прибыл в офис своей охранной фирмы, располагавшейся в старинном особняке во втором округе Вены.

Помощник доложил ему:

– Шеф, вас желают видеть представители из Интерпола.

– Что им нужно? – мрачно спросил Новак. – Желают получить консультацию?

Он велел проводить незваных гостей к себе в кабинет. Агентов Интерпола было двое: австриец Рудольф Айзингер, худой темноволосый мужчина лет сорока, и итальянец Джузеппе Ларуччо, низенький и полный, с огромной жемчужной булавкой в черном галстуке.

– Чем могу служить, господа? – произнес Новак, поглядывая на часы. Он намеренно давал понять легавым, что не собирается тратить на них много времени.

– Герр Новак, – произнес Рудольф Айзингер, – вы наверняка слышали о волне арестов, прокатившихся по всему миру.

– Что за аресты? – спросил с улыбкой Новак, чувствуя, что в груди у него защемило. Но агенты Интерпола не должны заметить это!

– Арестованы люди, имеющие отношение к ограблению историко-искусствоведческого музея в Эльпараисо и похищению драгоценностей Гримбургов, – заявил Ларуччо.

– Не понимаю, при чем здесь я, – холодно проронил Новак. – Насколько мне известно, преступление давно раскрыто, а виновные получили по заслугам.

– Вы так считаете? – осведомился агент Айзингер. – Ведь вы в то время были начальником дворцовой охраны Гримбургов, не правда ли?

– И что из того? – пожал плечами Новак.

– А в момент ограбления вы находились в Эльпараисо, – добавил Ларуччо.

– На что вы намекаете? – спросил Карл Новак. – Преступница с какой-то длинной русской фамилией была признана виновной и приговорена к пожизненному заключению. Если это все, о чем вы хотели побеседовать со мной, то я больше вас не задерживаю. У меня очень много работы!