Вождь из сумерек

Рэд с ответом не спешил. Но перстень, который он носил на среднем пальце левой руки, незаметно перевернул камнем внутрь.

– Не темни, Рэд. Колись… – подтолкнул его Стас. – Я ведь спрашиваю не ради праздного любопытства. Не дай-то Бог лупанут они этакой силищей да со всей дури по нам, многогрешным!

– Да, нет, Слав. Тайны тут нет. И в самом деле – есть одна священная эльфийская реликвия. С незапамятных времен хранили ее наши жрецы в тайном храме на краю земли, – неохотно ответил эльф.

– Уже теплее. И темные самым бессовестным и совершенно безнравственным образом умыкнули раритет.

Эльф виновато пожал плечами.

– Примерно…

– И конечно же, счастье, как водится, вам изменило уже наутро. Прости за вольный язык, – с долей плохо скрытого скепсиса, покачав головой, проговорил Стас. – Нет, нам, людям, все-таки проще живется. У нас говорят: человек сам кузнец своего счастья. Зато темным сразу фарт попер. И что же это за реликвия такая? Постой, не говори. Я сам попробую угадать.

Попытался припомнить все прочитанное в книгах.

– Ну, конечно же, как я сразу сам не въехал! Какой-нибудь первородный огонь, в котором в стонах и корчах зарождался мир. А для безопасности и удобства транспортировки первые боги… или как они у вас зовутся… запихнули его в камень. И вся его древняя неведомая мощь готова рвануть наружу. А с чего бы я еще чуть не ослеп? Угадал?

Эльф нахмурился, шокированный простецким рассказом Стаса.

– Да ты не обижайся. Говорю, как умею. Чего ждать от солдата? Ты только скажи – угадал?

– Не совсем, – нехотя ответил Рэдэльф. – Но совсем недалеко от истины.

– Могу и дальше перечислять. Все равно в масть попаду рано или поздно. Рэд, мне эта ваша окаменелость и даром не нужна. Но человек, как ты понял, не эльф, глазам не верит. Ему пощупать надо. А лучше – проверить: не обманули ли. Один умник сказал однажды: дайте мне рычаг, и я переверну мир. С той поры за неимением рычага все стараются хоть оглоблей, да подковырнуть его. А эта ваша штуковина в умелых человеческих, – я повторяю: человеческих руках может стать чем-то пострашней оглобли. Люди – не эльфы, им или все, или ничего. Либо пан, либо пропал. Или грудь в крестах, или голова в кустах. Понимаешь логику? Целовать, так королеву, воровать, так миллион. И никак не меньше.

– Знаю, сталкивались, – эльф потерянно опустил голову. – Эти пороки проникли и в наш мир. Вместе с кольцами власти.

Голова опустилась еще ниже, и голос стал почти не слышен.

– Рэд, сказал «а», говори «б»…

– Хорошо, Слав. Слушай… Когда эльфы, гномы и люди получили кольца власти, Великий Манве почувствовал беспокойство. Он вдруг подумал о весах мироздания. Мир далек от совершенства. Корысть одинаково присуща и эльфу, и гному, и человеку…

– Это точно. Не дурак ваш Манве!

Эльф нахмурился.

– Не обращай внимания, Рэд. Это я так, размышляю. Что там с весами мироздания?

– И тогда Манве подумал… хитростью, коварством, обманом и подкупом кольца могут оказаться в одних руках.

– Хоть к доктору не ходи! – подтвердил Стас. – Ловкачи на белом свете не перевились. Пруд пруди.

– И тогда Великий разжег свой небесный горн, достал свою наковальню и алмазным молотом из звездного металла выковал кольцо всевластья, сила которого могла бы уравновесить силу всех колец власти…

– Нехилая задумка. И что характерно, одно кольцо найти всегда гораздо проще, чем собирать, высунув язык, по всему свету эти самые кольца власти.

Эльф кивнул головой.

– Так, наверное, подумал и Великий Манве, когда заглянул внутрь его природы и увидел неукротимую, рвущуюся в мир, мощь. И тогда он бросил его в свой горн. И небо содрогнулось от страха. И пролилось огненным дождем. А земля корчилась от боли и ужаса. А по ее прекрасному телу бежали огненные реки слез. А вслед за кольцом Манве утопил в своем небесном горне наковальню и алмазный молот. А затем и горн исчез в бушующем пламени Великого огня. Того огня, в котором появились на свет звездные миры. И из их брызг миру открылся сказочный мифрил.

– Да ты поэт, Рэд! Тебе надо песни писать, баллады, романы. Большим бы человеком стал!

Но эльф словно не слышал его. И продолжал:

– Но крохотный осколок алмазного молота откололся и упал на землю, а вместе с ним – и память о волшебной силе этого кольца. Ни эльфы, ни гномы, ни люди не решались притронуться к камню, от которого веяло невыразимой силой. И тогда над ним построили храм. Прошли тысячелетия. А может, и десятки тысяч лет. Неисчислимыми бедствиями пронеслись над нашим миром войны за обладанье кольцами власти, черные всадники летали над землей, сея смерть. Канули в вечность мертвецкие кольца. А кольцо всевластья мирно покоилось в храме на краю земли под надежной охраной наших жрецов.

– Похоже на сказку…

– Может быть. – Эльф замолчал и отошел к концу.

– И почему бы ему до сих пор там не лежать? Сухо, чисто и надлежащий уход. Как в музее. Все четыре удовольствия. Сам бы век лежал при хорошей кормежке.

– Была еще одна война. И во имя спасения древнего мира, древней цивилизации нашлись смельчаки, открывшие ворота в другой мир, и…

– И грохот был такой, что двери с петель слетели. Хозяева спали. Открыть не спешили. А могли бы и поторопиться. Сами виноваты!

– Огненный смерч пронесся над миром, разрушая все на своем пути, – Рэд постарался не заметить его шутливого тона. – Был разрушен и храм, стоящий на самом краю землю. Но о нем никто и не вспомнил…

– Ясное дело. Самому бы ноги унести… И что дальше происходило со злополучным камнем?

– Случайно или нет, но однажды один из принцев, большой любитель всевозможных путешествий и приключений, нашел его. Камень лежал на дне глубокой пропасти. Едва принц приблизился к ней, вверх ударил ослепительно яркий свет, наполненный силой и чудовищной мощью. Много сил и времени понадобилось принцу и его дружине, чтобы спуститься вниз. Но еще больше – чтобы подняться на поверхность.

– Охота пуще неволи, – кивнул Стас, не обращая внимания на обиженное лицо эльфа.

– В свой замок он вернулся один. И ослепший. Шел, ведомый силой камня. Что стало с его дружиной – не знает никто и по сей день.

Во взгляде Стаса снова появилось сомнение.

Рэд не стал его разубеждать.

– Может, и в самом деле сказка. С того времени минуло столько человеческих эпох… Многое забылось, а многое просто хотели забыть.

– А что стало с принцем?

– Принц Дельбар заперся в своем замке и больше никто и никогда не видел его. Но прошло совсем немного времени, и в царстве темных эльфов, – а именно так оно стало называться после того, как вернулся ослепший принц… Нет, Слав! Говорить об этом не хочу. Последствия тебе уже известны.