Вождь пиратов

– Ну, начнем. Пора.

Распластавшись на животах, оба пирата поползли обратно через оливковую рощу. Остальная часть команды затаилась в двадцати шагах от них, спрятавшись за линией деревьев, ожидая начала атаки со стороны моря. У многих из них было напряженное выражение лица при мысли о схватке, без обычного возбуждения, которое люди испытывают перед нападением на добычу. И не зря. Сегодня им предстоит столкнуться с гораздо более опасным противником, чем несколько безоружных моряков. Хотя пираты презирали Рим, многие из них боялись и восхищались его бойцами за их воинское умение и отвагу, и никому их них не нравилась перспектива встретиться с теми в открытом бою.

Биррий отполз немного вперед от основного отряда, настороженный криками, доносившимися из порта. Он подкрался к Телемаху, склонив голову в сторону моря.

– Это наши корабли? - спросил он.

Телемах кивнул: - Нам пора выдвигаться. Прикажи своим людям построиться.

– Ну, что ж, перебьем как можно больше римлян.
– мрачно улыбнулся Биррий.

Телемах спокойно посмотрел на капитана: - Запомните. Перебейте весь гарнизон, но не пускайте в него местных жителей. Сосредоточьтесь только на военных.

Биррий кивнул и отступил, чтобы передать его слова своим пиратам. Через несколько мгновений послышался шорох движений, когда его люди поднялись на ноги. В то же время Телемах выстроил своих людей справа. Пираты были вооружены различными короткими мечами, абордажными топорами и дротиками, в то время как некоторые из них принесли с собой канаты для захвата, взятые из складских шкафчиков «Трезубца Посейдона». Когда люди закончили собираться, Телемах оглянулся на море лиц перед собой. Приближался рассвет, и теперь он смог различить на их лицах мрачную решимость. Он глубоко вздохнул.

– Ну, что, готовы, ребята! За мной!

По его команде атакующие рванулись вперед, шелестя травой, пока они потоком двигались через оливковую рощу. Телемах шел впереди, его сердце бешено колотилось в груди. Сквозь щель между деревьями он мог видеть часовых у городских ворот. Они все еще были сосредоточены на хаосе в порту и еще не замечали Телемаха и его людей. Горстка торговцев и путешественников, ожидавших впуска в город, благоразумно отказались от своих планов и поспешили назад по дороге на своих груженых пожитками мулах и повозках. Телемах поднял глаза на зубчатые стены, но не увидел никаких признаков лучников, поскольку защитники сосредоточили свои скудные ресурсы на угрозе с моря, и его сердце сжалось при осознании того, что его план срабатывает.

Мгновение спустя пираты появились из-за деревьев, и один из часовых обернулся, настороженный звуком шагов. Наступила пауза, пока он смотрел на тени, исходящие из оливковой рощи. Затем он развернулся, крича на своих товарищей и указывая рукой на пиратов. Остальные обернулись, чтобы тоже посмотреть, а торговцы закричали в тревоге, когда они увидели массу вооруженных людей, несущихся к ним. Телемах обнажил свою фалькату и широким взмахом направил клинок на ворота.

– Всем туда!
– крикнул он через плечо. – За мной!

Как только эти слова слетели с его губ, пираты ринулись вперед через открытую полосу чахлых деревьев, кустарников и скал между оливковой рощей и городскими стенами. Не более чем в ста шагах часовые быстро оправились от потрясения и забежали в городские ворота. Мгновение спустя шипованные створки ворот захлопнулись, и вдоль стены появилась горстка фигур, встревоженных предупреждениями часовых. Те купцы и торговцы за городскими стенами повернулись и разбежались во всех направлениях, в отчаянии бросая свои повозки и фургоны . Многие бросились на землю, надеясь избежать ярости пиратов. Некоторые пираты побежали к ним

– Оставьте их! - взревел Телемах. – Все за мной!

Он бросился вперед, ведя своих людей к участку стены слева от караульной сторожки. Пираты вокруг него тяжело дышали, но бежали изо всех сил. Биррий повел отдельную группу своих людей, вооруженных абордажными топорами, к порту для вылазки, построенному у подножия сторожевой башни на одном конце стены. В следующее мгновение защитники на парапете наверху выпустили рваный залп стрел по бегущим к ним пиратам. Большинство промахнулось, но несколько стрел попали в цель, и Телемах услышал вопль агонии от человека справа, когда тот был поражен парой темных стрел в грудь, в то время как другой пират упал, схватившись за стрелу, торчащую из его бедра. Он проигнорировал их крики и, запыхавшись, еще одним шагом достиг канавы.

– К стене!
– крикнул он, подгоняя своих людей.
– Поторопись!

Первые пираты перевалились через край, скользя вниз по склону, прежде чем помчаться по неровной земле. Телемах последовал за ними, чуть не потеряв равновесие на глыбе камней и обнаженных корнях, прежде чем достиг дальней стороны откоса и подтянулся к уступу наверху, присоединившись к другим пиратам у основания стены. Сверху доносились безумные крики, когда люди на зубчатых стенах стали сзывать своих товарищей с дальней стороны города, предупреждая их о новой опасности.

– Всем на стену! - закричал Телемах.

Пираты бросились в бой, потянулись к своим крюкам и стали бросать их через стену. Человек справа от Телемаха вскинул свою веревку и в возбуждении заорал, когда железный наконечник зацепился за парапет. Он потянул за веревку, проверяя, надежно ли она закреплена, прежде чем начал карабкаться по стене. Но защитники поняли угрозу, и когда он поднялся, наверху появилась фигура и метнула копье. Тяжелое острие пронзило грудь пирата и вылезло из поясницы, и человек со стоном рухнул на дно канавы. Другие пираты, вооруженные канатами, заколебались при виде своего пронзенного товарища. Телемах вложил свою фалькату в ножны, схватился за ослабленную веревку и повернулся к своим людям.

– Чего вы ждете? Поднимайтесь! Вперед!

Стиснув зубы, он уперся ногами в стену и начал карабкаться. С другой стороны рва Герас прокричал приказ, и все , вооруженные пращами, нацелили их на охранников на бруствере, отгоняя их назад. Другие последовали примеру Телемаха, забросили веревки и поспешно начали подниматься. Телемах вскарабкался к парапету, его сердце бешено колотилось. На следующем дыхании он достиг поверхности и сделал приличный рывок, осыпающаяся каменная кладка шевельнулась под его мозолистыми руками. Он свесил ноги и спрыгнул на деревянную дорожку.

Он пришел в себя и увидел, что толстый охранник бросился на него с копьем. У него не было времени парировать удар, и, изогнувшись в талии, он едва уклонился от кончика копья, когда тот пронесся мимо его туловища. Раздался крик боли, когда копье ударило пирата, который карабкался вслед за Телемахом, проткнув ему кишки. Римлянин с ворчанием вытащил свое оружие, но прежде чем он успел нанести следующий удар, Телемах выхватил клинок из ножен, вскочил на ноги и нанес горизонтальный удар противнику по ногам. Охранник зашипел сквозь зубы, когда фальката вонзилась ему в берцовую кость, и он отшатнулся назад. Издав бессвязный рев, Телемах снова рванулся вперед, врезавшись плечом в охранника. Мужчина споткнулся и с криком упал в проулок внизу.