Возлюбленная Тримаррского палача

– Думаешь, самое популярное место в городе не сможет удовлетворить твой взыскательный вкус?

Илзе разгладила несуществующую морщинку на скатерти и пожала плечами:

– Думаю, столь изысканный ресторан не совпадет с моим простецким вкусом, Алье.

Мисс Эртайн обвела тоскливым взглядом свободное пространство. Время наедине с будущей свекровью воспринималось как трудовая повинность. Илзе не нужно было объяснять, что она не права. Но как-то изменить свое отношение к ситуации не получалось.

– Хорошие матери, как правило, спрашивают об обстоятельствах знакомства,- леди Гарвести чуть склонила голову и продолжила,- но я и так знаю. О чем же нам поговорить?

– Богословие? Вторая пристойная тема из списка Аннелии Хескама. Именно ее труд был особенно любим моей наставницей,- приняла подачу Илзе. – И лишь проклятие с условием становится причиной божественного поражения.

– А первая? – неожиданно заинтересовалась Алье. – Наша наставница ненавидела Хескама. И хоть мы, благородные воспитанницы и хотели почитать запретную книгу – тогда не вышло. А после забылось.

– Выращивание цветов, богословие, рукоделие и мужчины. Хескама делила их на три типа, согласно трем заповедям,- Илзе улыбнулась. – Но последняя тема приличествует лишь для близких подруг или родственников. Не стоит ее затрагивать, старушка в гробу вращаться начнет.

– Верно,- кивнула леди Гарвести. – Стоит отметить, что проклятие с условием является непреодолимым не только для богов.

– Да, по этому принципу у меня была выстроена защита на доме,- Илзе поджала губу. – Но я ее испортила, хотела переработать и так и не доделала.

– Вы прокляли собственный дом?

– На тот момент – половину блока. Когда Кэс въехал защиты уже не было.

Официант принес заказ, красиво расставил, уточнил, не нужно ли еще чего-нибудь и удалился.

– Второй раз посещать одно и то же заведение считается неприличным,- Алье подцепила крохотной вилочкой небольшой кусочек шоколадного трюфеля.

– Условности,- Илзе с некоторой опаской смотрела на красивую, но шаткую башенку-пирожное.

– Играют важную роль,- Алье с любопытством наблюдала за тем, как мисс Эртайн выйдет из положения. – У главы рода свои обязанности, у жены главы рода – свои.

– Обязанности есть у всех,- Илзе решила съесть верх и посмотреть, не развалится ли. – Вопрос в том, стоит ли брать их на себя?

– Стоит, хотя бы ради того, чтобы поддержать любимого.

– Достойная причина,- Илзе старательно жевала почти безвкусное пирожное.

– Вам нравится? Сладость?

– Нет.

– Потому что это не едят. Ее нужно было отложить в сторону, это украшение,- Алье тонко улыбнулась. – Я промолчала не со зла. Пытаюсь подражать мужу и учить молодежь на примерах. В словах слишком малый вес.

Илзе отложила ложечку, запила неприятный вкус кислым, насыщенным соком и улыбнулась:

– Но если молодежь вынесет из вашего примера не то, что вы в него вложили?

– Это будет моя ошибка. И все же, надеюсь теперь вы понимаете, что в незнакомом месте стоит использовать все источники информации,- Алье отложила приборы и взяла в руки чашку. – Вы могли проконсультироваться с официантом или спросить меня. Но не стали. Сейчас это мелочь и глупость которая ничего не значит. Но в другом месте…

Алье сделала многозначительную паузу. Илзе смотрела на нее и улыбалась. «А еще я пришла сюда с матерью своего жениха. С женщиной, с которой по глупости решила наладить отношения. И теперь я знаю, что в любой, абсолютно любой ситуации – вам нельзя доверять» – так хотела ответить Илзе.

– Благодарю за науку, Алье,- произнесла наконец мисс Эртайн. – Я учту.

Допивать сок Илзе не стала. Леди Гарвести начала бессмысленный, с точки зрения девушки разговор. Вскользь касалась понятий и принципов принятых в высшем свете Биргота. А Илзе злилась от того, что не может сосредоточиться на ее словах. Алье говорила правильные вещи. Вот только они никак не воспринимались сознанием Илзе.

– Куда ты хочешь прогуляться?

– Воспользуюсь вашей наукой,- безразлично ответила Илзе. – И спрошу вас, куда нам стоит отправиться.

– Правильное решение,- одобрительно кивнула Алье.

Миледи встала и Илзе последовала за ней подспудно ожидая крика «А заплатить?!». Мысленно гадая каким же образом здесь расплачиваются, она едва не пропустила негромкое распоряжение Алье «Переправьте счет моему мужу». Это заставило Илзе посмотреть на будущую свекровь другими глазами. Глазами полными зависти.

– Вы всегда отсылаете счета мужу? – Не удержалась мисс Эртайн усаживаясь в кэб.

– А вас это удивляет? – вскинула темные брови Алье.

– Безмерно,- буркнула Илзе.

Илзе отвернулась от леди Гарвести и с любопытством рассматривала улочки Биргота. Кэб остановился у знакомого магазина. Именно в нем было куплено единственное дорогое платье мисс Эртайн. По большой скидке, но тем не менее.

– Вы не похожи на меня,- заговорила Алье.

– Да,- кивнула Илзе и выбралась из кэба первой.

В магазине она украдкой наблюдала за леди Гарвести. Алье рассматривала вещи без особого энтузиазма и точно так же отслеживала Илзе.

– Можно посмотреть шарфик, шелковый?

– Цвет сливочный янтарь,- улыбнулась продавец. И тут же узнала мисс Эртайн,- ой, здравствуйте! А у нас скоро большая распродажа. И есть два чудных платьица вашего размера.

– Спасибо,- расплылась в улыбке Илзе. – Если хотите я могу внести предоплату.

– Было бы хорошо, потому что я их для вас отложила. Мне грудь не позволяет в них втиснуться,- наморщила носик продавец. И Илзе рассмеялась. Это была шутка понятная только им двоим, познакомившимся именно благодаря этой части тела.

Илзе отсчитала половину стоимости платьев и вернулась к Алье.

– Вы покупаете вещь которую не мерили и в глаза не видели?

– Я внесла деньги, чтобы увидеть и померить первой,- пожала плечами Илзе. – Здесь слишком дорогие для меня вещи. Но они качественные. Это один из немногих магазинов Биргота где непомерная цена оправдана качеством.

– Я знаю,- выразительно произнесла Алье,- что ей опять нужно?

– Будешь брать шарф, бери алое золото, к одному из платьев – идеально. И скроет воротник,- шепнула продавец и поспешила к следующей клиентке.