Возлюбленная Тримаррского палача

Вот только хватка тонких пальцев на руке Кассиана становилась все сильней. Короткие ноготки впивались в ткань парадной формы оставляя следы.

– Не желаете ли фруктовой воды? – наконец произнес Кавин. – Я приказал накрыть для нас стол в моем кабинете.

Илзе криво усмехнулась. Она перестала считать Мецената порядочным эллом еще во время скандала вокруг личной территории института. И сейчас искренне сожалела, что не знала заранее кто такой этот «дядюшка-дракон». Видит Магрит пара часов в библиотеке дали бы больше чем один разговор с этой скользкой пакостью.

– Илзе? – Кэс мягко приобнял невесту.

– Мечтаю,- саркастически фыркнула мисс Эртайн.

– Узнаю фурию,- Кавин легко отбросил в сторону маску доброго и великодушного чудака. – Знаете ли, ваша невеста помешала заключить мне невероятно выгодную сделку. Причем опустилась до откровенного шантажа.

– Земли института вотчина моего факультета,- с достоинством ответила Илзе. – А не место для извлечения выгоды.

– Я признал поражение еще тогда, не начинайте,- улыбнулся Кавин.

Вот только глаза его остались холодными. Илзе вежливо улыбнулась. И про себя посмеялась – Кассиану не стоило ревновать ее к Кавину. Нет в Бирготе второго такого элла которого она бы настолько презирала. Даже Дарен всего лишь второй.

Кавин указал на безликий, светлый коридор. Эхо разносило стук каблучков Илзе, шорох тяжелой, вышитой юбки. Из прически выбился длинный локон и щекотал ключицы, мисс Эртайн пришлось призвать на помощь всю силу воли чтобы не начать чесаться или поправлять прическу.

Кабинет Кавина был полон солнечного света, предметов роскоши и неожиданностей. Но если чету Гарвести было ожидаемо встретить, то недо-дракон стал сюрпризом.

– Я старший из живущих ныне драконов,- негромко и веско произнес Кавин. – И слежу за тем, чтобы интересы эллов и драконов соблюдались в равных пропорциях.

– Где же ваша птица, лорд Кавин? – с оттенком безразличия спросила Илзе.

– Я способен летать сам,- усмехнулся Кавин. – Не бросился в круг бесполезных перерождений ожидая милости Богини.

Илзе поежилась. Чем-то задела ее фраза, царапнула слух. Но чем? Ничего плохого, некорректного Меценат не сказал. Но пропитанный светом кабинет начал восприниматься как душная клетка.

– И как далеко простирается ваша власть? – Илзе благодарно улыбнулась Кэсу, усадившему ее в кресло.

– Достаточно, чтобы решить кому с кем жить,- показал в улыбке зубы Кавин.

Сердце мисс Эртайн пропустило удар. Дарен радостно вскинулся, рассчитывая на благосклонность сородича. По лицам милорда и миледи Гарвести ничего нельзя было прочесть.

– Не думаю, что вы можете решить именно это,- с деланым спокойствием произнесла Илзе. – Подлость и предательство не могут быть основой долговременных отношений.

– Не с вашим статусом крови язвить, мисс,- осадил Илзе Кавин. – О, не смотрите на своего жениха. Для него время существенно замедлилось. Драконы – высшая раса нашего маленького и скромного мира. А вы, люди Земли, вы принадлежите нам. И я буду решать с кем тебе жить, маленькая, гордая грязнокровочка.

– Или с кем умереть? – вскинула брови Илзе. – Я не лягу под твоего подопечного, Кавин.

Мисс Эртайн легко перешла на неформальное общение. Тогда, два года назад, она шипела и покрывала лорда Кавина самыми нелицеприятными словами и обещала поднять бучу в газетах. Если он только посмеет снести стену между институтом и городом. Если осмелится открыть в учебном парке общественные теплицы и кафетерии. Если нарушить уникальную экологию. И сейчас ей не было даже страшно. Он отступил. Однажды он, богатый и знаменитый, отступил. Значит, отступит и сейчас.

– Это будут личные трудности Дарена,- пожал плечами Кавин и облокотился бедром о стол. – В наших славных законах есть лазейка, которую так и не прикрыли. Чудесная оговорка. Если на одну землянку претендует двое мужчин, она достается тому, у кого больше прав. Что может быть большим, чем чутье дракона?

– Много что,- Илзе повела плечом. – Свобода выбора и чувств. Суп или жаркое. Все что угодно важнее вашей драконьей чуйки.

Мисс Эртайн чувствовала, что ее словно подхватывает безумный вихрь. Подначивает на глупости и дерзости. И ей оставалось только подчиниться. Потому что ее желания полностью совпадали с подсказками откуда-то извне.

Глава 17

Илзе сильнее выпрямила спину. Ситуация сложилась патовая. Лорд Кавин держал под контролем Кассиана и его родителей. Дарен смотрел на мисс Эртайн глазами побитой собаки и нервно стискивал пальцы. Кажется, он сожалел.

– Итак,- вкрадчиво произнес Меценат. – Что ты скажешь Дарен? Насколько сильно нужна тебе эта юная душа?

– А может вы все же поясните иное? – Илзе уложила руки на подлокотники кресла. – Дракон я или нет?

– Ну конечно нет,- рассмеялся Кавин. – Так бывает с молодыми людьми. Наделить возлюбленную мифическими добродетелями. Отказываясь принимать простой факт – все это не более чем физиология. Идеальное совпадение крови, генетика. Вам должно быть известно это слово. Ваш союз даст максимально здоровое и сильное потомство. И это было важным, до тех пор пока мы не утратили небо. Решайся, Дарен.

– На что он должен решиться? – нервно спросила Илзе.

Она пыталась взломать заклинание Кавина и раз за разом обжигалась. Старый дракон с легкой усмешкой наблюдал за ее потугами.

– Он должен тебя присвоить,- любезно ответил Кавин. – Ну?

– Нет,- коротко произнес дракон. – Я не могу, Старейшина. Не могу.

– Зачем тогда затеял все это? – с отвращением бросил Кавин. – К чему?

Дарен отвел глаза.

– Разбирайтесь без меня,- Кавин легко сбросил наваждение с Кассиана и его семьи.

– Эш Атери Кавин,- моргнул милорд Гарвести,- потрудитесь объясниться.

– Она не дракон, он,- Кавин махнул на Дарена,- сопливый идиот. Вы все бездарно и бесцельно отняли мое время.

И еще несколько непечатных фраз, сказанных себе под нос. Илзе неуловимо расслабилась. В этот момент Кавин резко развернулся, в два шага добрался до ее кресла и опустился на одно колено.

– Мисс Эртайн, я прошу у вас прощения,- бархатным голосом произнес Старейшина, заглядывая девушке в глаза. – Исключительно формально, разумеется. Часть обязанностей.