Возмездие

Фока незаметно для чужих глаз схватился за амулет в виде тщательно отшлифованного речного голыша, не замечая сочащиеся сквозь пальцы алые отблески налитых энергией рун, которыми был изрезан камень. Он что-то шептал про себя, пытаясь оградиться от происходящего крестообразными движениями, и не мог оторваться от развернувшейся перед ним магической мистерии. Спроси его в этот момент, что он видит и ощущает, Сохатый не задумываясь бы, ответил: один из древних богов спустился на землю, чтобы показать путь воинам и ободрить их перед боем.

Владимир, знакомый с принципами Стихийных плетений, в немалой степени испытывал наслаждение от работы профессионала, подчинившего себе атрибуты Огня и Воды, Воздуха и Земли. Все четыре компонента, объединённые для завершающей фазы магического воздействия, действовали слаженно, постепенно разрушая дождевой фронт над определённой территорией. Никита сейчас был похож на неиссякаемый резервуар Силы, и князь Строганов-Турский мог поклясться своей новой ногой, что его друг питался мощью Прави, получая от неё столько энергии, сколько потребно для завершения дела, и в то же время отдавая её обратно, уже насыщенную нужными плетениями.

Только Москит, Лязгун и Нагаец оставались спокойными. Когда видишь истинное искусство подчинения почти каждый день, новизна ощущений приедается. Но в глазах у всех троих светилась гордость за хозяина, вышедшего один на один с природной стихией.

Над поселением дважды громыхнуло, яркая вспышка с неба прочертила чуть ли идеальную фиолетово-серебристую линию, похожую на копьё, и врезалась в землю возле ног Никиты. Мгновенно вспыхнул огонь, раздалось шипение мокрого мха и травы, облако пара окутало волхва. Многие вскочили на ноги, испугавшись за разошедшегося Назарова.

— Перунов огонь! — воскликнул Фока, не заметив, как сам выбежал из укрытия.

— Стоять! — рявкнул Никита, судя по голосу, не испытав ни малейшего неудобства от попадания молнии рядом с ним. — Никто не приближается ко мне!

Владимир вытер вспотевший от переживаний лоб. Говорил ему отец, то ли в шутку, то ли всерьёз, что Назаров — любимчик Перуна, но проявление таковой любви (или недовольства?) увидел впервые. Волхв остался жив, даже голос бодрый.

Дождь постепенно затихал, недовольно шурша в лиственницах и соснах, пока вовсе не прекратился. Небо над поселением расчистилось, звёзды как умытые, засверкали рассыпанными жемчужинами, но чуть дальше все так же клубилась чернота, сверкали молнии, глухо погромыхивало.

Никита подошел к Владимиру, возле которого столпились его бойцы, неподалёку скромно пристроился Сохатый, успевший спрятать амулет под одежду. Выглядел он слегка сконфуженным от произошедшего. Казалось бы, вот тема для разговоров с друзьями-охотниками, а в душе поселилось сомнение: нужно ли это знать посторонним?

— Держи, князь, — волхв протянул Владимиру странный предмет, похожий на полый цилиндр с отростками-щупальцами в виде запёкшегося песка. Сам он был зеленовато-серого цвета, еще горячий и светящийся в темноте. — Подарок Перуна.

— Необычно, — хмыкнул князь, держа в руке предмет, сотворенный на его глазах природой. Он не обжигал кожу, а наоборот, постепенно отдавал своё тепло. — У него же есть научное название, да?

— Фульгурит, — усмехнулся в ответ Никита. — Только учёным не показывай. Дар Перуна должен приносить пользу его обладателю. Сделай из него амулеты для себя и Марины, и пару-тройку для детей… будущих.

Владимир улыбнулся в темноте, хлопнул приятельски по плечу Никиту, и они вернулись под ель. Волхв оделся, провел ладонью по встопорщенным как иголки ежа волосам, и поинтересовался:

— Как думаешь, почему в поселении нет ни одного каторжанина? Есть ли смысл тогда сидеть здесь и ждать их?

— Версий две, — пожал плечами князь, тоже мучительно долго раздумывавший над увиденным. — Или они собрались в одной из заимок и напились вусмерть. Или ушли грабить близлежащее село.

— Всей бандой?

— Ну, пятеро-то остались. Если их никто не охраняет, значит, отношения между старателями и беглыми вполне мирные. Иначе бы давно у золотоискателей пятки сверкали.

— Надо их тоже брать, — призадумался Никита. — Хоть какой-то источник информации.

— Утром возьмём, если точно установим, что в деревне нет ни одного каторжника, — решил Строганов. — А каков радиус воздействия магии?

— Около трёх километров. Не переживай, парни сейчас не мокнут под ливнем, — от Никиты до сих пор исходил жар, который очень хорошо чувствовал Строганов. Он лениво расстелил спальный мешок, но влезать в него не торопился. — Сейчас за пределами защитного поля бушует такой шторм, что я бы не рискнул соваться туда.

Назаров широко зевнул.

— Ладно, отдыхай, брат. Я поставлю пост на тропе, чтобы не проворонить старателей, если они вздумают пойти в поселок, — заторопился Владимир.

— Задействуй моих телохранителей, — откликнулся волхв, все-таки закутавшись в спальник. Он почувствовал потребность в отдыхе, хотя, как ни странно, нисколько не устав.

Его разбудили на рассвете; туман стоял непроницаемой стеной вокруг лагеря, и казалось, что его становится все больше и больше. Косматые жгуты, насыщенные водяной взвесью, обвивали собирающихся людей, как будто не хотели, чтобы те покидали временный лагерь. Даже не позавтракав, поредевший отряд выдвинулся на заранее намеченные позиции, где предстояло провести какое-то время перед заходом в каторжанское гнездо. Из-за небольшого взгорка, заросшего иван-чаем, багульником и остро пахнущими после дождя таежными травами, полностью просматривалось поселение, но сейчас оно было окутано плотным туманом, сквозь который едва угадывались тёмные пятна заимок.

Коротко шикнула рация, Владимир тут же схватил ее.

— Первому, Боцман, — хрюкнуло в динамике. — По тропе прошли шестеро. Три карабина, автомат, два мешка, чем-то набитые. Приём.

— Принял, — откликнулся князь. — Оставайтесь на месте, продолжайте следить.

Усмехнувшись, он показал Никите большой палец.

— Ну вот, а мы переживали. Эти варнаки куда-то ходили. Повезло, что именно сейчас вернулись.

— Серьёзные ребята, умудрились где-то оружие раздобыть, — проворчал Лязгун, лежа рядом с Никитой и слышавший переговоры.

— Охотничьих заимок в тайге много, — пояснил Фока. — Не приведи господь, поубивали людей за ради оружия.

С далекого хребта пронесся свежий ветер, разрывая плотный туман на клочья.

— Твоя работа? — улыбнулся Владимир, выглядывая из-за взгорка.

— Нет, у меня плотный контакт со Стихиями только во время ненастья, особенно если гроза намечается, — покачал головой Никита. — Я же не «погодник», а Перунов посредник.

— Все время что-то новое про тебя узнаю, — князь покачал головой. — О, появились голубчики. Точно, шестеро. Мешки-то не тяжёлые, травой набиты, что ли?