Возмездие

— Ментоскопию не применяли?

— Опасаемся, что во время сеанса он может активировать закладку, — честно признался Хованский. — Я планирую попросить барона Назарова применить ту же методику, которая спасла князя Шереметева.

— А не боитесь за Назарова? — пристально взглянул на него император. — Вдруг студент активируется во время сеанса с ним?

— Усыпим, — буркнул Волынский.

— Да, — подтвердил Анислав Радиславич. — Метод активации — голосовой. Если будет спать, ничего не случится.

Император задумчиво покачал ногой, углубившись в свои мысли. Потом посмотрел на Боткина и ткнул в его сторону пальцем:

— Сергей Глебович, предоставьте мне докладную, как вы видите возобновление преподавания рунической магии. Не стесняйтесь обращаться напрямую ко мне. Если нужно, будем искать специалистов в Европе. Вот не верится мне, что рунологи вымерли как мамонты. Назаров же откуда-то черпает свои идеи.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — опять вскочил Боткин, но на этот раз император не машет ему рукой, а сам поднимается, давая понять об окончании встречи.

Они все вышли на свежий воздух, и как-то так получилось, что император пропустил вперёд парочку министров, а сам схватил за локоть Хованского, как бы прося его задержаться, и медленно повёл его по дорожке.

— Анислав Радиславич, — чуть ли не шёпотом произнес Меньшиков, — у вас найдётся парочка сообразительных молодых людей, которым можно доверять?

— В магическом отделе двадцать два человека, — отчитался Хованский. — Вам нужны полевые агенты или обычные сотрудники? Всё зависит от сложности поставленной задачи.

— Да ничего сложного. Главное, чтобы у них была хорошая коммуникация. Завязать разговор с незнакомым человеком, обаять его своей харизмой…

— Цель? — деловито спросил маг-следователь.

— Нужно походить по городу, особенно в тех местах, где любят собираться студенты. Цель простая: постараться выведать, кто ещё балуется нанесением татуировок-бомб.

— Все тату-салоны проверены, Ваше Величество, каждый мастер поставлен на учёт, и каждому из них дано предписание заявлять в полицию, если появится какой- нибудь новичок-конкурент, или новый салон в городе. А насчёт сотрудников я понял… Есть у меня трое ребят хватких. Дам им задание, только…

Хованский замялся. Император с интересом ждал, когда тот озвучит свою просьбу.

— Нужно дополнительное финансирование. Ребята молодые, потребуются деньги на развлечения, на девушек, на новых друзей. За три дня такой массив студенчества не обработать, понадобится месяц, а то и два.

Александр рассмеялся и сжал локоть Хованского.

— Я поговорю с Волынским насчёт финансирования операции. Деньги найдём. А вы мне найдите паскуду, которая продолжает калечить молодых ребят… ну или какую-нибудь зацепку, которая выведет на бенефициаров этой изощрённой тактики уничтожения мирного населения. Иначе следующий взрыв прозвучит уже в Зимнем.

— Сделаю всё возможное и невозможное, Ваше Величество, — пообещал Хованский.

Глава 16

Вологда, сентябрь 2016 года

Вторая половина месяца выдалась неприветливой на погоду. Что ни день, то над Вологдой собирались серые тучи и уныло окропляли землю нудными холодными дождями. Хорошо ещё, что они шли ближе к ночи, чтобы утром блестеть зеркалами луж на тротуарах и дорогах.

Старательно вышагивая по ребристой поверхности паркового камня, Шереметев с удовольствием ёжился от бодрящего ветерка или с прищуром поглядывал на бледно-жёлтый круг солнца, периодами выскакивающий из-за туч. Он опирался на тонкую трость больше для проформы. В ногах у князя уже не чувствовалось слабости, и поэтому Никита не стал его поддерживать под руку. Да и не позволил бы Шереметев столь откровенного признания своей немощи.

— Буду предельно честен, Никита Анатольевич: я нахожусь в двойственном положении, — негромко продолжал разговор, начатый несколько минут назад, князь Василий. — С одной стороны мне крайне досадно, что именно я попал в ваши руки и стал должником жизни, а с другой — радуюсь тому факту, что не подох от какого-то поганого заклятия. Ей-богу, лучше погибнуть в бою от руки такого же одарённого, чем вот так с ужасом ощущать, как из тебя высасывает душу что-то неосязаемое и жуткое.

— Спасибо за откровенность, Василий Юрьевич, — засунув руки в карманы светло-серого пальто, Никита подстроился под шаг князя, но держался от него на расстоянии вытянутой руки. — Я и не намеревался привязывать вас долгом жизни. Вы и так были при смерти, куда уж больше. Решение принимали княжичи Александр и Велимир. Младший сын оказался куда настырнее и убедительнее в просьбе, и я согласился только ради интереса.

— Проверка биокапсулы с неотработанными вводными? — ухмыльнулся Шереметев.

— Можно и так сказать. С ампутантами протокол работает великолепно. Но ваш случай был уникальным не только для меня, но и для профессора Кошкина. К сожалению, время играло против нас, поэтому я пошёл навстречу Велимиру. Александр после недолгих колебаний тоже дал добро.

— Неужели биокапсула столь могущественна? — князь вздёрнул подбородок и глянул на небо, затянутое унылой серостью, которая, как ни странно, бодрила мужчину. Здесь, в Вологде, она была куда приятнее, чем в Петербурге. Более мягкого оттенка, что ли.

— Увы, нет. Методика, подходящая для выращивая конечностей, оказалась бессильной в вашем случае, — признался Никита. — И я нанёс на тело охранные руны, напитав их собственной Силой. И как видите, сработало.

— Впору патентовать изобретение, — усмехнулся Шереметев. — Помочь?

— Мои адвокаты уже готовят представление в Палату патентов, — вернул ему ухмылку Никита. — Нет срочной необходимости форсировать признание. Я бы хотел на практике проверить, действительно ли метод подобран правильно, или это всего лишь удача.

— С вами, Никита Анатольевич, удача ходит под руку, — не удержался Шереметев, скрывая в голосе нотки зависти. — Безнадёжное, казалось, дело, вы превратили в свой триумф. Я уже разговаривал с Его Величеством, и тот был потрясён той скоростью, с которой мне удаётся восстанавливаться. Так что завтра я улетаю в Петербург. Не вижу никакой необходимости оставаться здесь в качестве подопытного кролика.

— Как скажете, — Никита пожал плечами, сворачивая вместе с князем налево, куда вела дорожка. Корпуса «Изумруда» скрылись за омытыми дождями деревцами. — Держать не стану. Но если возникнут осложнения, обращайтесь.

Они некоторое время шли молча, не обращая внимания на топающих следом Слона и Лязгуна. Те вообще делали вид, что сами по себе прогуливаются по парку, любуясь упавшими в лужи багряно-жёлтыми листьями.

— Никита, — по-свойски произнёс Шереметев, — вы же прекрасно осознаёте, что перетянуть меня на свою сторону не удастся. Если была стратегия оторвать мой клан от клана Волынских, то она неудачна. Не тот случай.

— Мы с вами не воюем. Дружите с кем хотите, но хотя бы не пересекайте мои тропки, — парировал Никита.