Возмездие

— Не смей, подлец!

Не оборачиваясь, Петренко выбивает прикладом раму окна.

— Ну, пропадай ты пропадом вместе с ними, дура! — кричит он, выскакивает в окно и бежит в лес.

Часовой, стоявший на посту, увидев его, окликнул:

— Стой! Кто идет?

Петренко дал по нему очередь из автомата.

Солдат вскрикнул и мертвый упал на землю.

В избе у деда Матвея на столе пироги. Анастасия вытаскивает их из печи. Слабо светится фитилек семилинейной лампы, привешенной к потолку. Время ночное. Мишутка здесь же, лежит на печи свесив голову.

За столом готовятся к ужину Млынский, Алиев и Серегин.

Дверь неожиданно распахивается, и на пороге появляются дед Матвей и Зина, которая останавливается, прислонясь к косяку.

— Что случилось? — Млынский встал ей навстречу.

— Петренко, — задыхаясь, проговорила девушка, — предлагал вместе уйти и сбежал!..

— Германца привести может, — сказал дед Матвей, — словить его надоть.

Гонимый страхом, Петренко бежит по темному лесу. Дождь и ветки хлещут его по лицу. Он падает, поднимается и, затравленно оглядываясь, снова бежит, пробирается через речку и камыши, останавливается перед кустами.

— Стой! Кто идет? — раздается из тьмы окрик на немецком языке.

К Петренко подскакивают два немецких солдата. Один из них хватает его за шиворот и кричит: «Русски швайн!» Потом резко, сильным толчком отшвыривает от себя, направляет в его сторону автомат и загоняет патрон в патронник. Петренко бросает свое оружие. У него искаженное от страха лицо. Боясь, что его убьют, он начинает подобострастно извиваться перед немцами и истошно кричать и причитать с трясущимися губами:

— Не надо! Не надо! Не на… Я сам! Я сам! Их бин фройнд! Я… Я ваш друг. Не надо!

Солдат поддел его кованым сапогом.

В избе деда Матвея — Млынский и Алиев. К еде не притрагивались. Только дед Матвей медленно и старательно жевал что-то беззубым ртом.

Анастасия хлопотала у печи. Ждали… Мишутка спал.

Дверь открылась. Вошли усталые, промокшие насквозь Серегин и мичман Вакуленчук. Все посмотрели на них. Мичман поставил автомат, поправил на голове бескозырку, возмущенным голосом проговорил:

— Ушел, гад…

— Ведь думал же про этого Петренко, — вздыхает Серегин, — думал — подлец, но чтобы предатель…

Млынский приказывает Вакуленчуку выставить двойные посты.

— Какая только мать его родила, — качает головой Алиев. — Теперь уходить надо.

— Без меня вам топью до Черных лесов не пройти, — сказал дед Матвей. — Возьмите меня с собой, пригожусь.

— В Черный лес нам теперь идти нельзя, Матвей Егорович, — заметил Млынский.

— Верст двадцать отсюда, — задумчиво произнес дед Матвей, — в лесу стойбище было… Геологи до войны искали чего-то, там три домика-развалюшки остались… Глухомань…

— Где это, Матвей Егорович? — поинтересовался Серегин.

— Да я провожу. От нас недалеко… Подладиться всегда можно, или похарчевать, или еще чего…

— Люди ваши с нами пойдут? — интересуется Серегин.

— Ну а зачем они? — говорит дед Матвей. — Войску только обуза. Да ведь небось с детишками да с бабами воевать не станут.

— Обозом пройдем? — спрашивает Млынский.

— Проведу, — спокойно и уверенно отвечает дед Матвей. — А здесь Алешку оставлю. От самолетов люди схо-ваются, а он, в случае чего, сообщит нам. Он тут все стежки-дорожки знает. И вашего мальчонку у нас оставьте, чего ему по лесам да болотам бродить, — сказал дед, поглядев на Мишутку.

— Ну что же, через два часа выступаем, — распоряжается Млынский.

Отряд собирается в дорогу. Укладывают на повозки раненых. Мишутка подает им в котелке воду. К нему обращается Зина:

— Ну, Мишутка, пора. До свиданья. Мы скоро вернемся.

Солдат уводит мальчика.

Покидающих поселок провожают женщины. Они плачут. Млынский задушевно, тепло говорит им:

— Спасибо вам, дорогие женщины.

Крестьянки в свою очередь благодарят майора. Одна, вытирая слезы, говорит:

— Да что же вы так сразу-то?

Млынский, переживая боль, вызванную тем, что приходится оставлять беззащитных женщин и детей, твердо говорит плачущей крестьянке:

— Не плачь, мать, не плачь. Мы вернемся.

Женщины причитают:

— Сыночки наши дорогие!

— Ой господи, что делается, что делается!

Из избы выходит дед Матвей.

К нему обращается Анастасия:

— Я вам собрала кое-что. Не простынь, Матвей Его-рыч, я тут портянки, носки теплые положила.

Дед Матвей, увидев внука, говорит:

— Алешка, ты здесь за мужика остаешься. В случае чего, ты знаешь, где я буду.