Возьми меня в полночь

— Приятно познакомиться.

Голос Джеймса дрожал, когда он протянул свободную руку в направлении Айса.

Айс сделал все возможное, чтобы приглушить свою мрачность, и взял руку человека. Потный. Пожал руку. Наслаждаясь страхом Джеймса, Айс хищно улыбнулся.

— Айс — мой гиперзаботливый… кузен.

— Кузен?

Вот так его терпимость и сломалась. Кузен был в шаге от брата, и он надеялся, что Сабэль не рассматривает его в этом свете. Трудно представить, что она позволила бы ему раздеть ее догола на столе и накрыть губами эти плотные ягодки красных сосков. У него не будет проблем с тем, чтобы она увидела в нем мужчину, когда они снова окажутся одни.

Джеймс нервно смотрел то на Айса, то на Сабэль, как будто чувствовал, что что-то не так, но хватка ведьмы на его руке приглушила логику. Инстинкт самосохранения отключился.

— Увидимся, когда вернем машину.

Сабэль наклонилась к человеческому мужчине, вытянув губы.

Айс учуял вожделение, льющееся от Джеймса, и, скрежеща зубами, схватил Сабель за руку, чтобы отдернуть ее. Прикосновение было ошибкой. В тот же момент она послала ему успокаивающую волну, которая задушила ревнивую ярость. В это мгновение она мягко поцеловала Джеймса в щеку.

Джеймс кивнул и улыбнулся.

— Возьми на столько, на сколько тебе нужно, дорогая.

— Спасибо за доброту. Разве он не прекрасен?

Сабэль повернулась к Айсу. Когда он не смог ответить сразу, она толкнула его локтем.

— Правда?

Только для того, чтобы не раздражать Джеймса, который может уйти с автомобилем, Айс кивнул.

— Конечно.

Сабэль снова ударила его по ребрам.

Несколько мгновений спустя Джеймс оставил их, выглядя счастливым и как будто находясь в эйфории. Сабэль проводила его взглядом, вцепившись в ключи.

— Поехали. Ты дозвонился до Герцога?

— Не отвечает.

Лицо Сабэль омрачила тревога.

— Как думаешь, что это значит?

— Может быть что угодно.

Он пожал плечами, стараясь не думать о худшем.

— Как и мы, он, возможно, не имел при себе телефон, когда напал Матиас.

— У него он был на поясе.

Она прикусила губу.

— Как думаешь, их схватили? Они погибли?

Сама вероятность подобного её до чертиков пугала. Айс не собирался упоминать, что это приходило ему в голову, по крайней мере, с дюжину раз.

— Они умеют телепортироваться, что является огромным преимуществом. Мы все еще живы, так что, скорее всего, и они тоже.

— Надеюсь, ты прав. Я не уверена, что мы можем сражаться с Матиасом в одиночку.

«Ты не можешь», — хотел он сказать. В конце концов, Айс пытался сам уничтожить почти сотню Анарки. Да, это было двести лет назад, и он был гораздо более безрассудным и глупым. Ему повезло выбраться живым, хотя это не было его желанием. И он извлек ценный урок: армия Матиаса похожа на осьминога. Зло, которое может достать во всех направлениях, может схватить волшебника и пожрать его целиком, если у него не было средств и союзников.

«Вот почему нельзя раздувать проблему из способа получения машины», — напомнил он себе. Сбежать. Достать Матиаса. Сократить как можно большее количество щупалец монстра должно быть приоритетом. Претендовать на женщину? Глупо и несвоевременно. Она никогда не скажет «да», и он не должен ожидать этого от нее в разгар кризиса.

Время двигаться дальше…

— Давай заберем Брэма и отправимся в путь, — приказал он.

Сабэль кивнула.

— Ты достал еду?

— Конечно. — Но когда Айс посмотрел вниз на свой кулак, то понял, что, наблюдая за тем, как Сабэль трогает Джеймса, он настолько разозлился, что превратил булочки и кексы в нечто немного большее, чем крошки для птиц.

С проклятьем он выбросил их.

— Мы найдем что-нибудь в соседнем городе.

Около полудня Сабэль и Айс прибыли на окраину Ладлоу. Томас МакКинет жил в отреставрированном поместье девятнадцатого века примерно в пяти километрах от замка Стоксей. Золотое солнце пробивалось сквозь дымку, сияя в идеальном голубом небе. Все здесь было прекрасно в декабре, и у нее не было причин дрожать. Но она дрожала. Воздух был беспокойным. Даже не видя дома, она знала, что что-то не так.

— Здесь тихо.

Айс нахмурился. Чем дальше по извилистой грунтовой дороге она ехала, тем больше он хмурился.

Слишком тихо.

Айс, может, и не сказал этого, но он, вероятно, об этом подумал.

— Действительно.

— У МакКинета не было детей, кроме Орофы?

— Нет. Его пара умерла более десяти лет назад. Он жил один, никого, кроме слуг, у него не было.

— Возможно, поэтому так тихо.

Сабэль это не убедило. Она нажала на акселератор и повела машину дальше по грязной дороге. Когда в поле зрения появился дом, она вдарила по тормозам.

Солнце просачивалось сквозь облака, посылая пестрые лучи света, играя на потрепанной крыше. Застарелая краска и плющ ползли по каменному фасаду. У МакКинета были закрыты жалюзи на каждом окне.

Дом, казалось, замер, словно боялся даже перевести дыхание. Совершенно неподвижно. Даже деревья не осмеливались покачиваться на ветру.

— Чертовски жутко, — пробормотал Айс.

— И не говори. Чувствуешь магию, защищающую дом?

Айс остановился, его хмурый взгляд обвел мрачную панораму.

— Ничего. Едва ли похоже на параноидального парня.

— В точку. Брэм задавался вопросом, совсем ли сошел с ума от горя этот дряхлый старик? Но он никогда не был безрассудным. Мы были здесь несколько недель назад. У него была магическая защита по всему дому и двору. Датчики… теперь ничего.

Это беспокоило.

Вцепившись в руль, Сабэль остановила машину перед домом. Колонны выстроились на широкой веранде. Элегантные гипсовые конструкции намекали на богатство. Ухоженный сад выглядел спящим… забытым. Она вздрогнула.

Припарковав авто, Сабэль заглянула под затененный навес и наконец увидела входную дверь. Та была широко открытой.

— Я думаю, мы опоздали, — пробормотал Айс с проклятием.

Сабэль боялась, что он прав.

— Мы должны соблюдать осторожность. Может… он уехал? В конце концов, Матиас знал, что тот живет здесь. Возможно, кто-то предупредил его заранее, и он сбежал, прежде чем его убили.

Айс медленно кивнул и повернулся к ней. Она попыталась остановить дрожь, но сама не верила ни одному своему слову. Очевидно, он тоже. Ее пронизывал страх.