Возможность выбора (роман)

Мартинсон подпер голову руками, может, он постанывал про себя, но, как человек порядочный, не решался оставить поручение невыполненным.

Регина медленно повернула одурманенную звуками голову и снова оглядела галдевшую публику. Она попыталась усмехнуться, возможно, на ее лице появилась лишь слезливая гримаса: с чего это она взяла, будто в поселке у нее появится возможность выбора?

Напрасная надежда легкомысленного человека, будто склад ума у людей из захолустья выгодно отличается от мышления горожанина. Регина верила, что люди здесь проще, общительнее, ближе к природе. А как же иначе? Здешние жители могли и не слышать о стрессовых состояниях, их не должны были мучить гнетущие комплексы. Наблюдая за мужчинами в ресторане, можно было сделать вывод, что они и в самом деле весьма непринужденные, даже необузданные. Чтобы привыкнуть к ним, требовалось большое напряжение волн. Была ли Регина способна на это?

Разумеется, по находившимся в зале нельзя было судить о всех жителях поселка; благопристойные семьи мирно сидели в этот час у телевизоров в объятых дремотой домах, расположенных на тихих улочках. Они себя нашли, для них жизнь — это спокойно текущая река, берега ее знакомы и привычны; попадались и пороги, но водовороты вскоре оставались позади, и все шло по-прежнему отлично.

Регине, жаждавшей обрести спутника жизни, не следовало пугаться. Она улыбнулась в пространство.

Или она все же безнадежно опоздала?

Во всяком случае, измученный шумом Мартинсон не нуждался в жене.

В СВОЮ ПЕРВУЮ ВЕСНУ В ПОСЕЛКЕ Регина довольно быстро поняла, что работа в саду выше ее сил и разумения. Повсюду жгли костры, на деревьях подрезали ветки, прореживали ягодные кусты, копали и рыхлили землю и высевали семена.

Регинин участок выглядел жалко, из-под прошлогодней травы и мусора пробивались какие-то растения, но Регина понятия не имела, что это такое. Ей казалось, что она любит природу, весенними вечерами она часами гуляла по городским паркам и с воодушевлением рассказывала другим, как дружно распускаются почки. Действительное соприкосновение с миром растений у Регины было довольно примитивным и ограничивалось выгонкой в вазе веточек вишни или каштана. Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что хваленая любовь горожан к природе неимоверно убога. Знатоками по части садоводства считались даже те, кто умел дольше обычного сохранять срезанные цветы, у них спрашивали по телефону совета по поводу того или другого поникшего стебелька. Зато местные жители, вполне естественно копавшиеся на своих участках, были бы, пожалуй, удивлены, назови их кто-нибудь друзьями природы. Сад должен быть ухожен, тут нет ничего особенного, ответили бы они, к тому же эта работа приносит радость. Типичный парадокс сегодняшнего дня: одни попросту произносят громкие слова, у других нет времени на болтовню, надо трудиться.

Герта посоветовала Регине позвать на помощь Антса Пампеля. Мол, чего он там после смены подпирает в «Крокодиле» стойку и заглядывает в рот продавщице пива толстухе Махте.

Регина уже достаточно хорошо освоилась в поселке, чтобы не знать излюбленного заведения забулдыг — укрывшейся за рестораном пивной. Нужда хоть куда погонит, и Регина направилась к «Крокодилу». Она пробралась среди куривших, успев за это время подумать, что все эти молодые, равно как и средних лет мужчины еще совсем недавно были учениками здешней школы, никто не прислал их специально сюда в поселок тянуть пиво. Каких-то десять — двадцать лет назад эти грузные осипшие мужики носили белые гольфы, читали со школьной сцены стишки, вежливо здоровались — и никто, ни учителя, ни родители, не могли предвидеть, что посеянное ими с благородными намерениями семя может упасть в бесплодную почву и из многих мальчишек в будущем выйдут горькие пьяницы, выпивохи или любители пива, раздувшиеся, будто баскетбольный мяч проглотили.

Дверь без конца хлопала, посетителей все прибывало — у жаждущих промочить горло был час пик, — стойка будто магнитом притягивала к себе. Школьники обычно приходят в восторг, когда видят в кабинете физики, как двигаются железные опилки, магнит действует даже через бумагу, и никто из них в годы открытия мира и думать не думает, что в будущем для него притягательной силой окажется неопрятная стойка, за которой стоит толстуха Махта.

Толстая Махта забеспокоилась, чего это дерзкая учительница вторглась в ее царство. Она перестала разливать пиво, вытерла полой халата обрызганные пеной руки и вытянула шею, чтобы вонзить свой жалящий взгляд в лицо Регины.

— Я ищу Антса Пампеля, — сказала Регина.

Махта вытаращила глаза — вот так чудо, в поселке нашелся человек, который не знает Антса!

— Мадам, — проговорил какой-то пьянчужка за спиной Регины. — Антс — человек опасный, от него даже невеста удрала, подалась в лес, в оборотни.

Грянул взрыв хохота.

— Ну, я — Пампель Антс Юханович, — произнес худощавый мужчина. Он стянул с головы кепку, поклонился и едва не выплеснул на пол содержимое своей кружки.

— Я подожду вас на улице, — пробормотала Регина.

— Смотри, Антс, как бы тебе опять солоно не пришлось, — загоготали мужики.

Регина постаралась поскорее выбраться из пивнушки.

Комок подкатывал к горлу, ее душили стыд и обида.

Спешившие в «Крокодил» мужчины не могли удержаться, чтобы не высказать, что они думают о Регине.

— Опять патрулирует.

— Будто зануда-гаишник из-за кустов подглядывает.

— Да эта бабенка, видать, охотница до кабаков.

Весь поселок знал, что Регина ходила в ресторан с Мартинсоном.

Антс Пампель явно не спешил опоражнивать свою кружку из-за какой-то училки; Регине казалось, что ее ожидание затянулось до неприличия. Дольше она не собиралась ловить чужие взгляды и быть объектом насмешек — пусть Пампель глушит свое пойло, найдется какой-нибудь другой пьянчужка, которому нужны деньги на выпивку.

Примерно через час Антс Пампель появился за калиткой Регины, на руках у него был щенок. Регина не знала, где он подобрал собачонку, но дома Пампель во всяком случае побывал и, несмотря на теплую погоду, украсил свою шею мохнатым клетчатым шарфом, один конец которого был элегантности ради переброшен через плечо.

Все еще не в духе после посещения пивнушки, Регина и смотреть не хотела на алкаша, который стоял за оградой, поэтому она обратила внимание лишь на шарф и лопоухого щенка, собачонка сосала уголок лацкана. Регина искала повод, чтобы отослать Антса Пампеля.

— Вот, пришел, — сказал Антс Пампель. — Герта тоже говорила, что вам в саду работник требуется. У меня у самого сада нет. А у вас нет собаки, как в хозяйстве без пса?

Антс Пампель не стал дожидаться ответа. Он вошел в калитку. Регина отступила к кусту сирени и с тревогой подумала — не слишком ли пьян этот тип? Как от него отделаться?

Антс Пампель уселся на крыльцо, опустил щенка на землю, порылся в карманах, достал из-за пазухи что-то завернутое в бумагу, развернул. Собачонка от радости завиляла хвостом.

— Большой кусок рот раздерет, — попытался Пампель усмирить прожорливого щенка. Достав из кармана брюк перочинный нож, он стал отрезать от колбасы ломтики и кидать собачонке.

— Молока у меня с собой нет, — с сожалением сказал он.

Козырек кепки скрывал лицо Пампеля, занятого собакой. После того как щенок был накормлен, Антс вытер ладони о колени и простодушно посмотрел на Регину, все еще не проронившую ни слова.

— Я этот сад как свои пять пальцев знаю, я и вашей тете помогал. Уже несколько дней в «Крокодиле» на дверь поглядывал, все ждал, когда вы за мной придете. Землю запускать нельзя. Почему-то мне всегда как раз по весне становится скучно пить, хочется в земле покопаться.

— И не жалко бросать кружку? — притворно удивилась Регина.

Антса не задела ирония Регины. Он поднялся, засунул руки в карманы и, посвистывая, направился к сараю. Привычно отыскал лопаты и грабли, прикидывая, повертел их в руках и, перед тем как скрыться меж плодовых деревьев, крикнул Регине: