Возможны варианты

– Ребёнок, я тебя подожду.

Я даже не обиделась на "ребёнка", так нежно это прозвучало, тем более что действительно он был старше, как мне показалось, лет на десять, а то и больше.

Мы стали встречаться. Я сначала комплексовала, чувствуя себя рядом с Дэном бедной родственницей, но подруги меня поддержали. Мне сказали, что нет ничего удивительного в том, что он обратил на меня внимание, потому что, действительно, я очень красивая, а что одежда не очень, так её и поменять можно, вот женится - и купит, что получше. Когда мы только начали встречаться, он подарил мне золотую цепочку с подвеской-сердечком. Я не хотела принимать такую дорогую вещь, он обиделся, сказал, что для него деньги не проблема, а подарок он выбирал специально для меня. Я взяла: и цепочка была красивая, и не хотела, чтобы он обижался, тем более видно было, что он может себе это позволить. Но попросила, чтобы больше он так не делал, потому что это создаёт ощущение, что он меня покупает. Дэну это не понравилось, но больше он мне дорогих подарков не дарил. Однажды, правда, он купил мне баснословно дорогие туфли и платье, чтобы я пошла с ним на приём. Это была какая-то встреча бизнесменов. Когда я попробовала воспротивиться, он очень холодно объяснил, что его должна сопровождать дама, он предпочитает, чтобы это была я, а не какая-то девица из эскорта, и эти тряпки не подарок лично мне, а представительские расходы, которые оплатит его фирма. И ещё, он устроил меня на нормальную работу, которую можно было совмещать с учёбой. Не надо было искать никаких подработок. Я работала и получала деньги. Бумаг не оформляли. Дэн сказал, что меня это беспокоить не должно, оформлена другая женщина, которой деньги не нужны, а только запись в трудовой. Виделись мы не очень часто, потому что я разрывалась между работой и учёбой, а Дэн часто ездил в командировки. Катались на машине, танцевали, гуляли и разговаривали. Он был очень разный, иногда просто излучал очарование, а иногда был такой снисходительно-отстранённый, что меня это просто убивало. И всегда очень вежливый, ну там, стул пододвинуть, дверь придержать, руку подать. Никто из моих прежних знакомых этого не делал. К себе он никогда не приглашал, сначала я этому только радовалась, боялась, что потащит в постель. Я не считаю, что непременно нужно, чтобы всё только после свадьбы, но и спешить с интимом не хотела. Впрочем, и Дэн не спешил, он даже целовал меня редко, а я под его поцелуями просто таяла. Он отстранялся слишком быстро, а мне уже хотелось продолжения. Как-то я набралась смелости и спросила, почему он так мало меня целует.

– Видишь ли, - ответил он мне с лёгкой улыбкой, - я вовсе не уверен, что смогу остановиться, если увлекусь.

– Это не обязательно.

– Ребёнок, - серьёзно ответил он, - мы ждём твоего совершеннолетия.

Знаешь, я и раньше была влюблена в него без памяти, но думаю именно после этого, когда я увидела, насколько он бережно ко мне относится, я на самом деле его полюбила. Хотя я стала задумываться, почему он не хочет показывать мне, где живёт. А может у него ещё в уютной квартирке и очаровательная жена есть? Чтобы не мучиться, взяла и спросила у Дэна. Он слегка удивился, развернул машину и повёз меня к себе. По дороге объяснил, что нет, он не женат, живёт не в квартире, а в доме, а не приглашал, потому что дом большой, и ему кажется, что я буду себя там неловко чувствовать. Честно говоря, он оказался прав. Я там потерялась, как в музее. Но, понимаешь, мысленно я уже примеряла всю эту роскошь на себя. Я была совершенно уверенна, что в день моего восемнадцатилетия Дэн сделает мне предложение.

Я ждала день рождения с нетерпением, впрочем, когда постоянно занята, время летит быстро. Наконец, он наступил. Мы традиционно погуляли с девочками по городу и посидели за мороженным. Дэн встретил меня у кафе, раскланялся с моими подругами, усадил в машину и повёз к себе. Едва мы переступили порог, он начал меня целовать, потом подхватил на руки и бегом взлетел по лестнице к спальне. Постель была уже расстелена.

– Ты не слишком торопишься?- спросила я его со смехом.

– Я и так долго ждал, - улыбнулся он, и снова начал меня целовать. Казалось, всё было замечательно, Дэн был очень нежен. Потом... потом он одновременно вошёл в меня и вцепился клыками в мою шею. Боли не было, но меня охватил такой всепоглощающий ужас. Я билась под его телом и ощущала полную беспомощность. Когда он, наконец, отпустил меня, я была шокирована. Я привыкла видеть его таким ухоженным, милым благовоспитанным молодым человеком, а передо мной сидел всклокоченный хищник с громадными клыками, побелевшими глазами и окровавленной мордой. У него весь подбородок был в крови, понимаешь, в моей крови. Он вытер его рукой, размазав ещё больше, и встал с кровати. Я плакала, свернувшись в комочек, а он вытирал салфетками кровь с лица и рук и брезгливо смотрел на меня. Наконец, ему надоел мой скулёж. Он сел рядом со мной, заставил сесть и меня, по-приятельски обнял за плечи и протянул стакан воды.

– Хватит!
– сказал он, - ты жива, с тобой всё будет в порядке. Ты забудешь, что здесь произошло. Будешь помнить нашу ссору и заживёшь, как до встречи со мной.

Я, всхлипывая, пила и пыталась представить себе жизнь без Дэна. И не могла. Ну и что же, что вампир. Я ведь люблю его. Он может, в конце концов, оценить это.

– Неужели моя любовь для тебя ничего не значит?

– Ну почему же?
– удивился он, - Вкусно. Очень. Я бы с удовольствием повторил, но нельзя корректировать человеческую память многократно. Могут быть последствия.

– Но я не хочу расставаться с тобой!

Дэн иронически поднял бровь:

– Тебе понравилось быть кормом?

– Нет.

– Ты для меня всегда будешь только едой. Не стоит надеяться на большее. Или ты этого хочешь, человечка?

И я решилась:

– Пусть даже так. Дэн, женись на мне.

Он несколько мгновений ошарашено смотрел на меня, а потом расхохотался:

– Ну, и зачем мне это?

– Для бизнесмена более прилично появляться с красивой женой, а не со случайной подружкой, и не надо будет каждый раз, как захочется перекусить, тратить время на моральную обработку.

Он уже не улыбался:

– Допустим. А зачем это тебе?

– Я хочу учиться. Получить нормальную специальность и нормальную работу, просто пожить по-человечески, наконец, а не бороться за место под солнцем.

– По-человечески пожить с вампиром?
– ухмыльнулся он, затем пожал плечами, - но ты слишком скоро постареешь.

– У меня есть несколько лет, - возразила я, - Ты всегда можешь развестись со мной.

Он задумался на минуту, затем кивнул:

– Возможно, это будет забавно. Хорошо, мы поженимся.

Зарегистрировались мы скромно. Были только мы с Дэном и свидетели. Моей свидетельницей была соседка по комнате, а у Дэна - парень, которого я до этого не видела, как потом оказалось, тоже вампир.

ПТУ я закончила, там оставалось то всего ничего, хотя думаю, что корочки о специальности не пригодятся. В институт поступила, закончила без проблем, работа у меня хорошая, ну, с этим Дэн помог.

– А отношения с ним?
– спросил я.

– Какие могут быть отношения с едой? Хотя грех жаловаться, я себя всегда хорошо чувствую, ни разу он у меня слишком много крови не брал. Когда я гриппом болела, врача вызвал, сиделку нанимал, хотя ничего страшного не было. Как женщина я его интересовала месяца три, столько же он со мной и разговаривал. А сейчас если он со мной разговорился, значит, я - следующий пункт в меню, а потом можно меня не замечать, пока не восстановлюсь. Живём в одном доме и всё. Обычно он проявляет вежливость. Поздоровается там, или кивнёт. Если я что-нибудь спрашиваю, всегда ответит. Иногда сам подходит поговорить, обсудить что-нибудь. Но бывает, что вообще мимо меня, как мимо пустого места проходит. Готовить он мне разрешает, но ем я обычно в кафе, в ресторанах, потому что запах человеческой еды его раздражает. Даже когда Дэн уезжает, я редко готовлю, просто заказываю на дом. Изредка в обнимку кино смотрим, но это без сексуальной подкладки, понимаешь, просто ему нравится ощущать рядом живое тело.

– И ты серьёзно рассчитывала, что он тебя полюбит?
– удивился я, и покосился на официантку, убиравшую соседний столик, - Ты считаешь, что такие, как они вообще способны на любовь?

– Да, конечно. К нам иногда заходит супружеская пара, - сразу ответила Таня, провожая уходящую девушку взглядом, - они уже несколько столетий вместе, а выглядят, как молодожёны, оторваться друг от друга не могут. Он полюбил её ещё человеком и обратил по её просьбе. Я спрашивала Дэна. Он говорил, что вампиры влюбляются очень редко, и, как правило, навсегда. Он только один раз слышал о вампире, который полюбил второй раз, и это произошло через двести лет после смерти его первой подруги. Просто у нас всё было по-другому. Когда Дэн изображал человека, он казался совсем не таким, как на самом деле. Поэтому мои чувства перегорели довольно быстро. Когда понимаешь, что ты всего лишь вещь, довольно удобная, хотя и не слишком нужная, это очень хорошо остужает. Хотела бы я его возненавидеть за такое отношение, но не получается. Он-то мне ничего не обещал. Не подхожу я ему.

– Но почему ты тогда тянешь с разводом? Была же вроде бы такая предварительная договорённость?

Таня печально усмехнулась:

– Развод может начать он, а не я. Стасик, ты же должен знать, вампиры - жуткие собственники. Надоевшую игрушку можно выкинуть. А вот сама она уйти не имеет права.

– Но спросить хотя бы можно?

Таня замялась, потом неохотно сказала:

– Боюсь.

– Чего боишься? Укусит он тебя? Ну, это он и так регулярно делает. Что ещё? Ударит?

Таня быстро отвела взгляд. Я похолодел:

– Он что, бьёт тебя?

Она долго молчала. Потом спросила:

– Ты ведь знаешь, что им нужна не только кровь, но и эмоции, сильные эмоции?
– я этого раньше не знал, но кивнул, и Таня продолжила, - В прошлом году Дэн ездил по делам, всё время был на людях и вернулся злой и очень голодный. Одной крови ему было мало. А я чувствовала себя настолько опустошённой и равнодушной, что он начал бить меня, чтобы получить свою долю боли и страха.

– Ты очень пострадала?
– спросил я в ужасе.

– Дэн дал мне своей крови, чтобы я пришла в норму,- безучастно сказала Таня, - И очень извинялся. Он просто не мог себя контролировать.

– И ты что, считаешь, что это нормально?
– не понял я.

– Видишь ли, Стас, он очень хороший, правда. Дэн принципиальный, честный, ответственный, работящий. У него не такая, как у нас моральная система координат, если можно так сказать, но она есть. Не обо всех людях можно это сказать. Пойми, он не человек, его нельзя мерить по человеческим меркам.