Возможны варианты

Мы мчались по вечернему городу. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Моя решимость бороться за жизнь Стаса не ослабла, но к ней прибавилось нарастающее глухое отчаяние: я чувствовала, что теряю Ника. Я не могла отвести от него глаза. Волнистая прядь, прикрывающая аккуратное ухо, чётко очерченные губы, безупречная линия носа, неправдоподобно пушистые ресницы, - такой красивый, и такой безжалостный. Ник глядел, в основном, на дорогу, только изредка устремляя на меня взгляды, полные холодного любопытства. После того, как мы вышли из квартиры, никто из нас не произнёс ни слова. Я напомнила себе, что он никогда и не был моим, и заставила себя отвернуться к окну и смотреть на мелькание серых домов на серых улицах. Машина въехала во двор, остановилась, Ник распахнул передо мной дверцу и, кивнув головой в сторону подъезда, лаконично сказал:

– Квартира восемнадцать. Я подожду в машине.

Дом был пятиэтажкой, двери подъезда - нараспашку. Я, ещё раз обдумывая свою речь в защиту охотника, поднялась на последний этаж и решительно нажала на кнопку звонка. Двери распахнулись почти сразу. Передо мной стояла симпатичная черноволосая девушка с миндалевидными глазами и сочным ртом, стройная и высокая. Она смотрела на меня вопросительно. Я растерялась: не ожидала здесь встретить кого-то, кроме Дэна. Несколько мгновений я ошарашено смотрела на неё, пытаясь уяснить, кого вижу, вампира или человека, но быстро поняла, что эта задача мне не по силам, да и какая разница.

– Добрый вечер, - поздоровалась я, - Я хотела бы поговорить с Дэном. Можно?

Девушка удивлённо вскинула брови, и я подумала, что моя фраза звучит слишком фамильярно. Надо было, наверное, назвать его по имени-отчеству, как обычно. Но не поправляться же теперь!

Неожиданно девушка улыбнулась и утвердительно сказала:

– Привет! Ты - Кристина.

– Да, - растерянно согласилась я.

– А я - Таня, - дружелюбно сказала она, - Проходи.

Я поняла, наконец, кто это такая, Лёшка упоминал про неё. Но я не ожидала, что за вполне русским именем скрывается женщина с восточной внешностью, да ещё и такая красавица. Да уж, у Дэна губа не дура!

– Как ты меня узнала?
– поинтересовалась я.

– Эту квартиру никто, кроме Ника, не знает, - с лёгкой улыбкой пояснила она.

Таня проводила меня в комнату и осведомилась:

– Чай или кофе?

Пить мне не хотелось, но я подумала, что в случае какой-то заминки в разговоре мне так будет легче и согласилась:

– Кофе, пожалуйста.

Дэн сидел в кресле, у него на коленях и на столике рядом с ним лежали бумаги. Вид у него был сосредоточенный и какой-то очень человеческий. Я поздоровалась и спросила:

– Отвлекаю от работы?

Ерунда, - возразил он, - Я уже закончил. Завтра еду покупать небольшую фирму. Просто захотелось посмотреть кое-что ещё раз, - Он кивнул на диван, - Прошу.

Я села. Все приготовленные слова выскочили у меня из головы. Чувствуя нарастающее напряжение, я лихорадочно пыталась сообразить, как лучше начать. В комнату неслышно вошла Таня и поставила на стол рядом с бумагами поднос с бокалом вина и двумя чашками. Дэн недовольно поджал губы, собрал бумаги и переложил на подоконник, но ничего не сказал. Таня тихо села в уголке со своей чашкой.

Я, наконец, решилась открыть рот, но начала не самым удачным образом, довольно бессмысленно заметив:

– У вас сейчас сидит пленный охотник.

Дэн взял бокал, доброжелательно улыбнулся и кивнул, чтобы я продолжала. Таня, по-моему, вообще не двигалась, рассматривая свою чашку. Я собралась с мыслями и приступила.

Для начала я без особого напора заметила, что деятельность охотников морально оправдана, и даже героична. Затем заговорила непосредственно о Стасе, подчёркивая его личную порядочность. Специально отметила, что этой группе охотников раньше приходилось сталкиваться только с вампирами-убийцами, что может если не оправдать, то хотя бы объяснить их повышенную агрессивность, и что лично Стас никакого ощутимого вреда им причинить не успел. Наконец, я высказала своё мнение о том, что для вампиров вовсе не обязательно его ликвидировать, вполне можно объяснить ему, что местные вампиры не убивают, и отпустить под обещание, что он не будет больше донимать клан Дэна и появляться на его территориях. Один раз Дэн удивлённо вскинул брови, когда я сказала, что деятельность охотников заставляет вампиров строже соблюдать конспирацию, и, следовательно, косвенным образом и им идёт на пользу. Ну, это меня немного занесло. Но всё остальное вампир слушал с доброжелательной улыбкой, изредка кивая, что меня подбадривало, и я говорила достаточно гладко и более-менее убедительно.

Когда я закончила свою речь, Дэн некоторое время молчал, катая в пальцах ножку уже пустого бокала. Вид у него был отсутствующий и, как мне показалось, грустный, хотя пару раз он улыбнулся каким-то своим мыслям. Потом он поставил бокал на стол и задумчиво сказал:

– Если его отпустить, в том большой беды не будет, его убивать в принципе и не обязательно.

Я даже не представляла до этих его слов, как была напряжена. И когда это напряжение меня отпустило, я готова была расплакаться от облегчения.

– Значит, вы скажете Нику, чтобы он освободил Стаса после допроса?
– обрадовано уточнила я.

Дэн бросил на меня сочувственный взгляд и отрицательно покачал головой. Онемев от изумления и изо всех сил стараясь удержать подступающие к глазам слезы, я потрясённо смотрела на вампира. Он пояснил извиняющимся тоном:

– Я сам поручил Нику эту работу. Он с ней прекрасно справляется, и я не буду вмешиваться в его деятельность по мелочам и отменять его решения. Он может расценить это как неуважение и недоверие. Мне бы этого не хотелось.

– Для вас жизнь Стаса - это мелочи?

Дэн пожал плечами:

– Речь идет даже не о нескольких десятках лет - охотники так долго не живут - а всего о нескольких годах. Не стоит это того, чтобы рисковать потерять верного друга и хорошего сотрудника.

Я молчала. Просто не представляла, что ещё можно сделать. Поднявшись с места, я сухо сказала:

– Спасибо, Даниил Иванович, что уделили мне так много времени.

Чувствовала я себя очень уставшей. Дэн тоже поднялся и, дружески обняв меня за плечи, повёл к выходу. Я апатично отметила, что вроде бы надо было испугаться, но меня это оставило совершенно безразличной. Таня, по-моему, ни на что вообще не реагировала, так и сидела, опустив глаза к чашке. Мне показалось, что она немного туповата.

– Тебя не беспокоит, что охотники истребляют вампиров, - заметил Дэн задумчиво, когда мы уже были у дверей, - а ведь нас так мало. И в то же время ты удивляешься, почему меня не волнуют убийства людей. Довольно пристрастное отношение, не правда ли?

– Возможно, - согласилась я, - но ведь и вы этим грешите, так?

Дэн склонил голову. Я не поняла, согласие это было, или прощание, или и то и другое вместе, но простилась, вышла на лестницу, и медленно потащилась вниз по ступенькам. Самое печальное, что я понимала точку зрения Дэна и не могла сказать, что он не прав. Неужели люди с вампирами настолько антагонистичны, что невозможно найти какой-то компромисс? Когда я вышла из подъезда, Ник распахнул передо мной дверцу машины, потом снова сел за руль и, как ни в чём не бывало, с улыбкой спросил:

– Поедем ко мне?

Я внимательно посмотрела на него: он что, издевается? Но нет, похоже, Ник действительно не придавал никакого значения всему происшедшему. Впрочем, и человеческие мужики часто такие же толстокожие.

– Знаешь, - сказала я, - не хочу. Отвези меня домой.

Его улыбка погасла, но он довёз меня до дверей подъезда без лишних разговоров. Только когда я выходила, он мягко заметил:

– Ты устала. Я позвоню тебе завтра после работы.

Я вяло кивнула. Поднялась к себе и без сил свалилась на свой диван, обняв подушку и уткнувшись в неё носом. Не было ни слёз, ни мыслей, ни эмоций, - только пустота. Когда я подняла голову от подушки, оказалось, что рядом сидит бабушка.