Возможны варианты

Ник говорил мне, что я - единственный человек, который был в его квартире. А из вампиров там бывали только Дэн, Боря и Макс. Даже Алексей Михайлович не знает, где он живёт. А ведь охотники нацелились именно на Дэна и Ника. Мне теперь казалось настолько очевидным, что наводку им каким-то образом дал именно Макс, что я даже удивилась, почему Нику это не пришло в голову. Да уж, хорош его братец, нечего сказать! С внезапным беспокойством я подумала, что Ник любит Макса и доверяет ему.

Я с ненавистью посмотрела на приближающуюся оскаленную морду и ядовито сказала:

– Этот образ подходит тебе больше, чем человеческий. Лучше отражает сущность.

Волк навис надо мной, и я инстинктивно прикрыла горло рукой. В неё-то он и вцепился. И я ещё думала, что Ник больно кусается! Вот сейчас боль действительно была адская. Он сжал челюсти мёртвой хваткой и трепал меня, как бультерьер варежку. Я опять ударилась об стену, прикусив при этом язык, да так, что почувствовала вкус крови во рту. Волк свалил меня на пол. Я попробовала приподняться, опираясь на свободную руку, но безжалостные челюсти вцепились уже в неё и рванули. Я перекатилась и уткнулась лицом в грязный ковёр. Повернув голову, я обнаружила прямо у себя перед носом мохнатую лапу и со всей силой своей ненависти вцепилась в неё зубами.

Со смешанным чувством торжества и гадливости я ощутила вкус чужой крови, затем осознала, что сжимаю зубы вовсе не на лапе, покрытой шерстью, а на обыкновенной руке. Я ещё услышала басовитый хохот и удивилась, что здесь смешного. Сильный удар по голове отбросил меня в темноту.

Я вновь пришла в себя, лёжа на полу, в другом углу комнаты. Меня колотило от холода и мутило. С трудом приподняв закостеневшее тело, я осмотрелась.

Макса не было. Карлос сидел в кресле и читал книгу. Там, где я лежала раньше, на ковре было мокрое пятно, кусок обоев со стены был сорван. Солнечная полоса сдвинулась далеко в сторону. Выходит я не меньше двух часов так провалялась. Не удивительно, что всё затекло.

Я отодрала себя от пола. На негнущихся ногах я прошла мимо Карлоса в коридор и нашла туалет. Как раз вовремя. Меня вывернуло. Явное сотрясение мозга. Неприятно, но это, скорее всего, меньшая из моих проблем. Перебравшись в ванную комнату, я прополоскала рот, сполоснула лицо и принялась ощупывать голову. Я ожидала обнаружить корку на месте ссадины и по крайней мере ещё одну шишку, но ничего такого нащупать не удалось. Да и голова не болела.

Я тупо продолжала свои исследования, одновременно прокручивая все сегодняшние события в голове до тех пор, пока не вспомнила вкус крови Макса во рту. Брезгливо поморщилась и осмотрела руки. Точно, они тоже уже целёхоньки. Странно, мне казалось, что для воздействия кровь вампира должна попасть в человеческую кровеносную систему. Хотя у меня ведь язык был прокушен. Выходит, даже этого достаточно. А если всё остальное прошло, почему тогда тошнота? Хотя нет, тоже понятно. Вон, Лёшка сколько часов восстанавливался, а ведь ему Ник несколько кубиков ввёл, а мне, наверное, пара капель и досталась.

Ладно, проехали. Это сейчас несущественно. Я пошла взглянуть на входную дверь. Дверь мне не понравилась: без ключа её было не открыть. Вряд ли Карлос будет спокойно сидеть и слушать, как я её ломаю. А что за окнами? Я выглянула в кухонное. Этаж не ниже шестого. Оптимизма мне это не прибавило. Хотя можно было бы сразу догадаться, что если бы отсюда было легко смыться, Карлос не стал бы так беззаботно книжечки почитывать. Я вернулась в комнату, села напротив него и стала думать.

Не люблю я, когда не понять, что происходит, а понимала я только в самых общих чертах. Что Максу нужен именно Дэн я поняла, а Таню зачем похищать? Какой в этом смысл? Ещё у меня создалось такое впечатление, что Карлос относится к его деятельности довольно скептически, но опять же не разобралась, это он недоволен, что у него такой помощник бестолковый, или Макс действует на свой страх и риск, а его Лорд здесь вообще ни при чём.

Над Иркой издевался Макс, это очевидно. Похоже, этот садист любит развлекаться игрой в волка и мячик. Я вспомнила мерзкое ощущение раздутости и резиновой упругости своего тела и снова пожалела Ирку. Я по крайней мере понимала, что происходит. Хотя, что её жалеть! Она жива, а вот почему ещё жива я? Или меня оставили как запас на бескормицу, чтобы на охоту не отвлекаться? Похоже, что терять мне нечего, и я без особых колебаний заговорила:

– Карлос, а можно задать вам несколько вопросов?

Вампир оторвал взгляд от книги и с интересом посмотрел на меня. Я решила принять этот интерес за одобрение и спросила:

– Это Макс метит на место Дэна или вы?

Карлос явно удивился - я только не поняла чему - и кратко ответил:

– Макс. Я и своим местом доволен.

– А какую роль играете вы?

Он улыбнулся. Не понимаю я его реакций. Ответ был ещё лаконичнее:

– Зритель.

Ага, если Макс добьётся успеха, то Карлос получает Лорда-союзника, а то и подчинённого. А если нет - он ни с какой стороны не виноват. Очень мило.

– А Ник ему чем не угодил?

– Ник - очевидный преемник Дэна. А вот если его и Алексея тоже не будет, то в клане нет других вампиров, которые реально могли бы претендовать на этот пост.

Я подумала, что, может быть Макс и хорошо к Нику относится, не мог же он за столько лет не проявить своих настоящих чувств, но Лордом ему стать хочется больше, чем сохранить друга. Говорить я по этому поводу ничего не стала, не желая выставлять себя сентиментальной человеческой дурой.

– А почему же Макс не убил меня, когда узнал о своей ошибке?

– Я не разрешил, - охотно пояснил Карлос.

Я не успела проникнуться чувством благодарности, потому что он продолжил:

– Я гарантировал местному Лорду, что мы не будем убивать людей на его территории. Значит, пока Данило жив, мы убивать не будем.

– Не думала, что вы формалист, - без особого осуждения сказала я.

Карлос рассмеялся. Меня это разозлило, я вовсе не собиралась его смешить.

– Я сначала не мог понять, что Ник в тебе нашёл, - сказал Карлос, - а ты и, правда, забавная.

– Всю жизнь мечтала стать клоуном!
– буркнула я, вызвав этим новую усмешку у своего собеседника.

– Я уж не говорю о том, что никогда раньше не слышал, чтобы человек кусал вампира. Это нонсенс!
– Карлос опять рассмеялся и вновь начал читать, заметив, - Помолчи, ты мне надоела.

Я послушно замолкла, обдумывая полученную информацию и прикидывая возможность побега. Меня опять замутило. С голодухи, наверное, - я ведь сегодня и не позавтракала толком. В животе бурчало. Карлос это точно слышит. Я помучилась сомнениями, но всё-таки решилась снова подать голос. Ведь Ник чуть Стаса голодом не уморил не со зла, просто не подумал, что люди едят по нескольку раз в день.

– Карлос, а меня покормят?

Карлос посмотрел с нескрываемым отвращением и, не отвечая мне, потянулся за мобильником. Разговаривал он с Максом, даже пару раз по имени его назвал, ничего больше я не поняла, но на всякий случай сказала:

– Спасибо!

Карлос фыркнул и снова уткнулся в свою книгу. А что смешного-то? Больше я к нему приставать не рискнула.

Вскоре появился Макс. С ним была Таня, явно под контролем. И как он её нашёл? С безразличным видом он бросил мне пакет, в котором я обнаружила пару магазинных упаковок салатов. Вампиры начали спорить. Карлос говорил резкими короткими фразами. Макс возражал пространно, но почтительно. Я обошла их, закрылась на кухне, включила вытяжку и поела. Вытяжка гудела над ухом, но всё-таки я услышала, как хлопнула входная дверь. Я ополоснула контейнеры, перед тем, как выкидывать, и вернулась в комнату. Макс с Таней ушли, Карлос опять читал. Что происходит, а?