Вознесение

Я не мог заставить себя убить её. Только не тогда, когда есть шанс вернуть настоящую Лилу. Только не тогда, когда я мог изгнать эту демоническую версию.

Вот только она попытается убить меня.

— Что случилось с Лилой? — мой голос раскатисто разнёсся по комнате.

Она улыбнулась мне.

— Она была всего лишь печальной, жалкой, смертной версией меня. У нас одна душа. Я — Лила с силой, с властью. Я — Лила с воспоминаниями о каждой ужасной вещи, что смертные сделали со мной. Пытали меня. Сжигали меня. Раз за разом. Это изменило меня. Лила не помнила, но я помню. И я не позволю тебе вновь убить меня.

Я знал, что мне надо действовать, но мой мозг всё ещё не мог переварить ситуацию. Впервые в жизни меня парализовало нерешительностью.

— Как такое произошло?

Она до сих пор сверкала той ужасной улыбкой, от которой у меня стыла кровь.

— Я была похоронена в сознании Лилы. Свободный Народ нашёл способ призвать меня с помощью магии. Так что мы заключили сделку. Они освободят меня, а я убью для них кое-каких людей.

— Убьёшь кое-каких людей.

— Смертных. Ангелов. Они мне всё равно не особо нравятся. Лила всё это время чувствовала мою магию, струившуюся под улицами города. Мою и магию Вороньего Короля. Мы создали этот город из грязи. И если это ей очень было нужно, Лила могла пользоваться силой, погребённой в ней. Заставляла растения расти, использовала их как оружие. Это моя магия, моя душа.

Я отпрянул от неё, сделав ещё один шаг назад.

— У тебя нет души.

— Вот тут ты ошибаешься, — парировала она. — Ты просто был слишком слеп, чтобы понять. Столетиями моя душа грезила о моменте, когда я вырежу твоё сердце.

Она вскочила с кровати и схватила нож Лилы с прикроватной тумбочки. Он сверкнул в серебристом свете.

Всё могло закончиться так быстро. Я мог мгновенно свернуть ей шею, выхватить нож. Я мог умереть, но я оставался таким же сильным. Это заняло бы секунды.

Конечно, именно это я должен был сделать. Ради себя самого, ради Доврена. Я должен немедленно вырвать её сердце.

Но я не мог заставить себя пошевелиться. Она выглядела совсем как Лила.

И может, Лила всё ещё где-то там…

— Я становилась сильнее под землёй, — прошептала она. — Я познакомилась с мёртвыми, с отвергнутыми. С грешниками за пределами церковных кладбищ, за городскими стенами. И теперь я вернулась.

Я должен был верить, что Лила где-то там.

— Лила.

Её губы скривились.

— Меня зовут уже не так, — мне показалось, будто я видел проблеск смятения в её глазах, но потом они снова стали мёртвыми, чёрными и холодными как ночь. — Не волнуйся, любовь моя. Они пока не хотят тебя убивать. Они планируют сначала пытать тебя.

Она обошла кровать быстрее, чем я считал возможным, превратившись в размытую тень.

Когда она добралась до меня, я схватил её за запястья. Она противилась мне в миллион раз сильнее, чем Лила.

Но мог ли я покончить с этим?

Мой разум превратился в бушующий океан ужаса. Почему, бл*дь, я не поверил Лиле, когда она говорила мне об этом?

Вот только она ни капли не походила на Лилит. Вообще ни капельки. Но, наверное, воспоминания и переживания могли полностью изменить личность.

Она рычала и пыталась пырнуть меня в бок, но я крепко держал её за запястья.

— Лила, — взмолился я. Я хотел её вернуть.

Её тёмные глаза блестели яростью.

— Твоей смертной больше нет, — прошипела она. — Но ты явно любишь как можно более слабых женщин. Покорных. У меня имеется смутное и весьма извращённое воспоминание о том, как меня связывали.

Она вырвалась из моей хватки и вонзила нож в мой бок.

Меня пронзила ослепительная боль. Я никогда прежде не испытывал такой агонии. Я никогда прежде не был смертным, близким к гибели.

Пока я смотрел на кровь, лившуюся из меня, Лилит набросилась на меня сзади и толкнула с такой силой, что я повалился вперёд, разбив окно.

Ледяной ветер хлестал по моей рассечённой коже. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать — я вот-вот умру. Поскольку я был вечным бессмертным, мои инстинкты выживания были не такими острыми, как следовало.

Я не помнил своего падения с Небес, но должно быть, оно было таким же — эта медлительность, это ощущение безнадёжной потерянности. Интенсивная боль от чувства заброшенности.

Теперь я смутно осознавал, что Лила — Лилит — должно быть, не задела никакие важные органы. Я ещё не умер.

Первобытный ужас тут же накрыл меня — чувство зияющей пустоты в груди, которое испытывали остальные при виде моего истинного лица.

Стекло полосовало мою кожу. Под ночным небом я стремительно падал вниз. Время растягивалось, словно я летел в режиме замедленной съёмки. Кровь лилась из порезов, из раны в моём боку.

Мы должны были пожениться завтра, но теперь её нет. Вот что означало пасть: это означало утратить причину для существования.

Падение казалось вечным, всё чувство страха приглушилось, словно накрытое ватой. Моё помолвочное кольцо поблёскивало в ночи — маленькая полоска солнечного света во тьме.

По мере падения в ров неизбежность смерти пронизывала меня как кинжал. Это конец всему. Паника расцвела в моём сознании — страх незаконченных вещей и неотвеченных вопросов.

Наконец, я с силой врезался в мутный ров, и моя спина выгнулась от боли, а кости переломались от удара о воду. Резкий хруст прострелил мои ноги, мой позвоночник. Агония вонзалась в мой мозг шипами, лишая связных мыслей. Я думал, что мне надо выплыть на поверхность, но тело было слишком повреждено, чтобы нормально двигаться. В темноте я не мог различить, где верх, а где низ.

Погружаясь ко дну, я дрейфовал во мраке. Тёмная вода окружала меня, присваивала себе.

Вспышка золота сверкнула во тьме. Под поверхностью воды поблёскивало моё кольцо — яркая искра в мутной воде. Я хотел стащить эту проклятую штуку, но это стало бы пустой тратой энергии.

Это случалось прежде. Это всё уже случалось прежде.

Кровавые струйки смешивались с тёмной водой.

Я ещё был жив, и значит, по-прежнему мог выбраться из этой ситуации. Надо только отличить верх от низа, надо только приказать переломанным конечностям снова двигаться.

«Воздуха. Воздуха».

Мои лёгкие готовы были взорваться. Я не мог дышать, горло начало спазматично сжиматься. Я в отчаянии пытался работать переломанными ногами.

Смогу ли я вытащить себя из рва, впиваясь пальцами в грязь, прежде, чем утону? Что бы ни случалось в прошлом, я всегда находил выход.

Наконец, я сообразил, что сквозь поверхность проникали серебристые лучи света. Вот там верх. Я смогу добраться, если заблокирую боль в теле. Поразительно, но я до сих пор жив.