Возрождение империи

Через пару дней после возвращения краков мы отправились домой, пираты нас так и не побеспокоили. Даже корабли, которые находились в море, не стали нам препятствовать. Впрочем, они заметили, что мы уходим и шли параллельным с нами курсом. В общем, расслабляться не приходилось. Шли мы вдоль берега, причём корабли с магами отрезали мои суда от кораблей неприятеля, мало ли, вдруг предпримут попытку дать нам бой на воде.

Через три дня проплыли мимо того порта, где краки устроили диверсию, даже отсюда были видны обугленные мачты кораблей, а ведь некоторые полностью ушли под воду или сгорели, неплохо мои подчинённые поработали, нужно будет их как-нибудь наградить. Старшим среди этой братии был Хирон, он тоже отправился в поход, ну и во время диверсии руководил подчинёнными, награду заслужил, тем более не первый раз они нас сильно выручают.

Около этого порта к флоту пиратов присоединились ещё корабли, но и сейчас они не стали нам мешать. Нужно было добраться до реки, а там уже можно расслабиться, не поплывут здоровые суда следом за нами, не предназначены они для путешествия по рекам. Нужно будет грести против течения, а на морских судах даже вёсел нет, это мне точно было известно.

Как оказалось, на этом наши приключения не закончились. Дело в том, что когда мы прибыли к устью реки, оказалось, что оно перекрыто военными судами. Вот и союзники Ратайского королевства объявились. Судя по флагам, которые болтались на мачтах, тут были представители сразу трёх государств. Похоже, мой торговый партнёр всё же проиграл морские сражения, если они так запросто стоят около его границы. Впрочем, не обошлось и без войска короля Гундера, только оно стояло на берегу. Мало того, сам правитель тоже был там. Интересная компания тут собралась, разве что короля Бальдура нет, что и не удивительно, ему нужно долго сюда маршировать. Тем более у него и без того наверняка проблемы имеются, сейчас на его территории разгуливают пираты, а это ещё та публика.

Корабли пиратов к нам так и не стали приближаться, они отошли ещё дальше, как будто показывая, что в бою участвовать не собираются. Впрочем, тут и кораблей местных правителей хватало выше крыши. К устью мы подошли к вечеру, так что предпринимать пока ничего не стали, просто подошли ближе к берегу и стали ждать рассвета. Кораблям пришлось перестроиться, чтобы была возможность отбить нападения, как пиратов, так и объединённого флота нескольких королевств. Хотел я отправить послов к моему торговому партнёру, но передумал. Если хочет поговорить, то пусть сам как-то до меня добирается.

Было у меня желание просто прорваться с боем и уйти вверх по реке, но были желающие решить этот вопрос миром.

— Мой король, давайте я завтра отправлюсь и поговорю с командующим этим флотом, — предложил мне Вигго. — Войну мы друг другу не объявляли, авось просто так уберутся.

— Тем не менее, пиратов они на нас натравили, — проворчал я. — Да и сколько можно тут торчать?

— С этими лучше разойтись миром, — поддержала Вигго моя супруга. — Иначе эти сволочи нашим купцам покоя не дадут.

— Ладно, пусть будет так, — кивнул я. — Что там с князем и его людьми, высадили?

Князь Матти плыл вместе с нами, правда, пришлось им перебить своих лошадей, их мы взять с собой не могли. Оставлять князя в осаждённом городе не было возможности, всё же союзник, а отдавать его отряд на растерзание пиратам с нашей стороны было бы жестоко, даже больше похоже на предательство. Ведь они тоже помогали нам в меру своих сил.

Князя с его людьми высадили на берег ночью. Несмотря на то, что видимость была хорошая, мешать этому никто не стал. Возможно, противник просто решил, что три галеры, приближающиеся к берегу противника, никак им не угрожают, вот и не обратили на них никакого внимания.

Плыть Вигго никуда не пришлось, утром к нашим кораблям прибыли гонцы на лодке. В них сидел представительный мужчина, который передал мне сразу четыре приглашения на переговоры. Как оказалось, в непосредственной близости был не только мой торговый партнёр, но и три его врага. Видно эти славные ребята решили заключить мир, только что им от меня надо, я не понимал. Наверное, они меня рассматривают как союзника Гундера. Всё же шороху я в Ратайском королевстве навёл, столько воинов перебил, при этом ни разу не потерпел поражение. К тому же Бальдур в чистом поле со мной не дрался, его войска всегда были в крепости, а потери он понёс гораздо больше, чем я. Мало того, людей я от него увёз в своё королевство очень много, после этого ему придётся долго оправляться.

Переговоры должны были пройти на одном из кораблей, самом крупном, видно флагман одного из королей. Для этого он даже немного отплыл в сторону, дабы показать, что никакого злого умысла у приглашающей стороны нет. На совет я должен был привести не более десятка своих людей, даже гребцы на время проведения должны были отплыть подальше.

Как оказалось, кроме королей в переговорах участвовали ещё и пираты, все главы, кто остался в живых. Со мной просилась на эту встречу Зара, но я отказался, мало ли что у моих врагов на уме, лучше пусть в безопасности будет, а если что, то просто прорвутся в реку и уйдут, ну а потом поквитаются за мою смерть. Впрочем, тут не принято убивать правителей на переговорах, но всякое бывает, лучше подстраховаться.

На беседу с королями я прибыл самый последним, специально ждал, когда прибудут пираты, как и короли. Разумеется, не забыл посмотреть на корабль магическим зрением, вроде бы там кроме людей на палубе вообще никого не было, поднялся наверх без опасения. Тут всё подготовили к встрече значимых в этих краях людей, даже несколько кресел где-то взяли, одно из которых было свободно, видимо для меня приготовили.

— Мой друг! — Со своего места встал Гундер, после чего подошёл ко мне и явно напоказ крепко обнял. Остальные присутствующие с любопытством смотрели на данное действие и о чём-то шёпотом переговаривались. — Как же я рад тебя видеть! Слышал о твоих успехах, очень они меня впечатлили, очень!

— Благодарю, — кивнул я. — Ты можешь представить мне это почтенное собрание? Просто кроме тебя я ни с кем не знаком.

— Разумеется, — усмехнулся Гундер, а после сказал, кого и как зовут.

Правителей королевств звали Хорман, Нилэйн и Кван, а пиратов я даже запоминать не стал. Как оказалось, меня представлять не потребовалось, все были наслышаны о моём имени, а пираты так больше всех. Именно пираты начали переговоры, точнее самый молодой из них.

— Для начала, ты должен ответить мне на один вопрос, — совсем молодой парень вскочил со своего места, сверля меня ненавидящим взглядом.

— Тихо, тихо, — оборвал я его. — Видишь ли, юноша, прежде чем что-то сказать, хорошо подумай. Я не люблю, когда мне грубят, очень не люблю, а учитывая, что ты не являешься королём, а простой бандит, то и поступать я буду соответствующе. Совсем недавно один из ваших уже нахамил мне на переговорах и ему оторвали голову. Тебе ведь об этом известно? Вижу, известно, так вот не повторяй его ошибку, не надо. Я с разбойниками переговоры не веду, а здесь присутствую только из-за того, что меня пригласили вот эти почтенные господа. В противном случае разговор бы у нас с тобой был очень коротким.

— Где мой отец? — С большим трудом юноша смог усмирить свою злость, после чего уселся на место.

— Какой отец, ты вообще о чём? — Даже удивился я.

— Во время подлого нападения на наш флот вы взяли его в плен, мне об этом доложили, — снова повысил голос юноша.

— Во время подлого нападения, — усмехнулся я. — Да ты, как я посмотрю, само благородство. Почему же тогда людей грабишь? Или когда вам дают пинка под зад, это считается подлым поступком?

— Где мой отец? — Снова повторил вопрос юноша. — Он жив?