Возрождение тьмы

– А может, тварь прикрывала отступление личной гвардии Моргульта?
– предположил Фроло.

– И куда ж они убегали?
– язвительно поинтересовался разозлённый гном.
– Тут же тупик!

– Так может там тайный ход!
– повторил за ведьмой карлик.

Вскоре они уже щупали стену вместе.

– Может, эта дверь сродни гномовским?
– снова предположил Фроло.
– Ну, из тех, которые открываются только по торжественным дням, в определённое время и с помощью тайного ключа?

– Всё может быть, - устало согласился Трор и присел на корточки.
– Наверное, зря мы сюда шли! Жизнью рисковали… Он готов был зарыдать.

– Ну… не так сильно мы и рисковали, если честно, - задумчиво заметила Эдна.

– Ведь этот замок… груда развалин… просто… могила. Тут все умерли и поэтому не могут причинить нам боль!

– А может, Могильник, где резвятся Умертвия?
– угрюмо заметил Фроло.

Эдна пожала плечами и с размаху уселась задницей на пол. Немедленно взвыла и подскочила, с негодованием глядя вниз и потирая ушибленную красоту. Затем кинулась сгребать песок с того места, где так неудачно приземлилась.
– Смотрите! Там… там металлический люк!
– задыхаясь, проговорила она с волнением.

Гном и карлик немедленно бросились на колени и начали помогать сгребать песок и землю с люка. Гном зажёг один из факелов и поднёс его к нему, когда работа была закончена. Они увидели вычеканенную змею, держащую свой хвост во рту.

– Похоже на кольцо, - неуверенно заметил Фроло.
– Странно, а вот об этом в Алой книге ничего не было сказано!

– Если бы в ней было сказано всё, что происходило раньше, особенно с разными мелкими подробностями, вроде таких вот чеканок, то… она была бы величиной с замок!
– усмехнулся Трор.
– Но ты прав - действительно похоже на кольцо. Кольцо всевластия.

– Вы что, слепые? Это же змея, которая пожирает сама себя!
– с негодованием заявила девушка, наклоняясь пониже и неуверенно трогая рисунок.
– Видите, вон глазки!

– Вообще, я имел в виду символический образ. То, что это змея, я заметил. А тебя не насторожила её непривычно круглая форма?
– не менее язвительно заметил гном, вытряхивая песок из пышной седой бороды.

– А вам не всё равно, что это: змея или символически образ кольца всевластия?
– дрожащим, нервным голосом спросил карлик, весь трясясь.
– Я тут скоро с ума сойду от страха! Может, мы поднимем люк и посмотрим, что там, внутри, а потом уже займёмся философскими вопросами о роли этого рисунка в жизни Тёмного властелина?! Проговорив последние слова, бедный карлик немедленно зажал ладонями рот и мучительно выпучил глаза.

Волшебница и гном немедленно перестали спорить. Гном, поднатужившись, налёг на люк. Фроло отошёл, чтобы люк не отдавил ему пальцев, если Трор его случайно уронит. Эдна выхватила факел из руки карлика и нетерпеливо наклонилась над отверстием, жадно вглядываясь внутрь. Все трое приблизились поближе к чёрному отверстию.

– Я вижу ступеньки, - зашептала Эдна, почему-то понизив голос, словно там, внизу, их мог кто-то услышать.
– Кто пойдёт первым?

– Я, конечно, - с важностью сообщил гном.
– Я же самый сильный!

Никто даже не стал спорить с этим утверждением, так как могучий гном действительно был сильнее их всех.

– Хорошо, тогда я за тобой, - заявил Фроло.
– А Эдна будет прикрывать тыл.

Спуск был долгим. Внизу оказалась ещё одна пещера, пожалуй, намного крупнее предыдущей, - настоящий дворец. Мрачные, чёрные колонны, то ли вытесанные орками, то ли сделанные самой природой. Осклизлые стены, как внутренности чёрной змеи. И три громадных крышки на земле; три огромных, чёрных люка.

– Что, надо спуститься ещё ниже?
– с ужасом проговорила Эдна.

– Лезть в эти дырки?

– И выбрать один из трёх правильных путей?
– вторил карлик с не меньшим страхом.

Гном просто пожал плечами.
– С какой начнём?
– поинтересовался он, обводя взглядом замерших спутников.

– С крайней, - предложил Фроло.
– А потом и все остальные осмотрим, по очереди. Всё равно, как я понял, мы тут надолго застряли. Постараемся хотя бы с пользой провести время.

Не без труда откинув громадную и тяжёлую крышку, гном заглянул внутрь и немедленно отпрянул.

– Что там?
– поинтересовалась Эдна с загоревшимися глазами.

– Там? Ничего для нас интересного… Просто кости. Много костей.

– И чьи они?

– Ну, разные скелеты. Я не особенно вглядывался, но и человеческие тоже есть. В общем, милое зрелище.

Он с опаской подошёл ко второму отверстию, и с неохотой заглянул и туда.

– Ух ты!
– немедленно воскликнул он.
– А вот это мне нравиться!

– Что там?
– подбежали к нему они.
– Полно золота!
– с восторженным изумлением произнёс он.
– Где моя сумка?! Где мешки?! Золото, золото, золото!
– как полоумный орал гном, нетерпеливо подпрыгивая на месте.

– Не надо его брать, - Эдна подошла к нему вплотную и оттолкнула от отверстия, источавшего смрадный запах.

Гном с трудом удержался, чтобы не замахнуться на неё. Девушка сделала вид, что не заметила ненависти, вспыхнувшей в его взгляде.
– Разве ты не знаешь, что проклятое золото никогда не приносит счастья?

– Кто это сказал?
– мрачно пробормотал Трор, продолжая вглядываться в мрачные глубины, озаряемые золотым блеском несметных сокровищ.

– Я знаю, - произнесла она тем проникновенным тоном, который изобличал истинную веру.
– Пожалуйста, оставь это золото там, где оно покоиться… в своей могиле. К тому же, - в её голубых глазах заплясали весёлые искорки: - Кто у тебя возьмёт монетку с именем Моргульта? Да тебе её в лицо швырнут!

– Золото всегда можно переплавить, - мрачно заявил гном.
– Ладно, - он с шумом захлопнул крышку люка, - давайте посмотрим, что в последней яме - и бежим отсюда!

Они подошли к последней яме, гном, поднатужившись, с трудом откинул чёрный люк.
– Так, так, - бормотал он, низко наклоняясь над дырой; Эдна светила ему факелом, тоже низко наклонившись над ямой. Однако на её лице застыла гадливость, словно она ожидала увидеть множество змей.
– Нет, вы только гляньте!
– в сильнейшем возбуждении произнёс гном.
– Такого я ещё никогда не видел за всю свою жизнь! И что бы это означало?
– в его голосе послышалась озадаченность.

Фроло подошел поближе и тоже нагнулся. Он разглядел множество небольших сундучков, аккуратно расставленных на полу ямы. Их было больше ста.

– Я спускаюсь!
– решительно заявил Трор, привязывая свою любимую верёвку к кольцу, вделанному в люк. Его массивное, низкорослое тело легко скользнуло вниз. Они с тревогой наблюдали за ним. Эдна на всякий случай держала наготове свой посох, всунув его конец в колодец.

– Смотри, не поджарь меня случайно!
– легко улыбнулся гном, чтобы снять напряжение. Эдна попыталась улыбнуться.
– Сундуки не заперты!
– возвестил гном глухим голосом, когда спустился вниз и предался усердному грабежу.
– А в них… ой. Ну-ну. Интересно, а что это значит?
– его голос звучал изумлённо, с раздражением.