Возрождение тьмы

– Может быть, но это не повод наступать мне на волосы!
– прошипела в ответ ведьма.

– Извини, но в этой тьме я ничего не вижу.

Гном, застыв, уцепившись за верёвку ногами, ухитрился разжечь один факел.

– Вот чудненько! Теперь вся нечисть, если она тут есть, ни за что не промахнётся мимо ужина!
– сердито с испугом прокомментировал гном.

– Ну, тогда и мы их увидим. Неужели ты думаешь, что нечисть, живущая в постоянной тьме, не видит в темноте?
– иронично заметил гном, пристально вглядываясь вниз.

Они заметили осклизлые стенки какого-то колодца, по которому и спускались вниз.

– Надеюсь, мертвое тело Моргульта не скрывается здесь и не накинется на нас?

– продолжал бурно фантазировать перепуганный малыш.

– Перестань!
– взмолилась Эдна.
– У меня и так от страха зуб на зуб не попадает! Из тебя, карлик, вышел бы отличный рассказчик страшилок. Только этот жанр больше всего интересен, когда ты сидишь возле костра, в компании друзей, которые все вооружены. А лучше всего - за стенами города или замка. А здесь, в замке Моргульта, в месте, где он и отдал концы, мне хочется оторвать тебе голову за подобные сочинения!

Дальше они спускались молча. Время от времени вокруг них порхали какие-то чёрные бабочки и летучие мыши, подозрительно напоминающие обычных крыс с крыльями, с красными глазками, светящимися от злобы и голода. Волшебница поджарила парочку посохом, когда они подлетели поближе, дабы испробовать гостей на съедобность.

– Молодец! Ты уже почти не промахиваешься!
– похвалил её гном.
– Из двадцати мышек ты подстрелила аж две!

– Сейчас я на тебе потренируюсь!
– погрозила она, но всё-таки улыбнулась.
– По крайней мере, это уже что-то! Ведь они такие увёртливые.

– Вот и пол, - обрадовано заключил гном, вставая на обе ноги. Остальные осторожно спустились с его помощью. Точнее, колдунье помог спуститься Трор, а они оба ловили карлика, который неловко падал на их головы.

– Смотрите, подземная река!
– шепнула Эдна, стоя за мощной спиной Трора. Она ткнула пальцем в правый бок. С левого бока шла сплошная стена подземной пещеры. Гном молча, с явственным намёком указал на держатели для факелов, которые украшали стену, делая пещеру вполне обитаемой. Правда, всунутые в некоторые из них факелы, уже давно сгорели, а когда Эдна попыталась до них дотронуться, рассыпались в прах.

– Видишь, тут очень давно никого не было. И это радует! Представляю себе обитателей этих мест. Подручные Моргульта - некроманты - обожали создавать разных жутких тварей!

– А потом они начинали размножаться и создавать настоящих кошмариков!
– подхватил Фроло.
– Я про это читал в "Алой книге"!

– Я что-то чувствую, - голос Эдны казался обыденным, но слишком мёртвым. Напрочь лишённым интонаций, что выдавало высшую степень испуга.

– Нечисть? Или твои собратья по ремеслу, некроманты?
– быстро спросил гном, добывая свой боевой топор и перемещая сумку на спину, чтобы она не мешала сражаться. Фроло от испуга чуть не выронил кинжал, который достал. К его ужасу, он горел холодным голубоватым пламенем, таким экзотическим образом реагируя на всякую нечисть.

Эдна схватилась за посох, вся дрожа.

Они долго оглядывались по сторонам.

– Где?… - начал гном сердито, потому что успел порядочно испугаться. И тут из грязно-чёрной речушки, быстро текущей между двумя стенами, оставляя лишь узкую тропу, на которой они и стояли, напряжённые и окаменевшие - вылезла морда морского дракона.

Тварь мало отличилась от обычного дракона, но отличия всё-таки были, и они ей красоты не добавляли: слепые глаза, плавники; чешуя была рыбьей и тускло поблёскивала в свете факела, который Эдна засунула в свободный держатель. И ещё - этот дракон не мог изрыгать пламя, чему они только порадовались. Зато дракон плевался кипятком.

Нюх и слух чудища не позволяли извлечь пользу от его слепоты. На трёх его шеях с тремя же головами тускло поблёскивали браслеты из чёрного металла, похожие на ошейники. Фроло пожалел, что к ним в комплекте нет подводка, за который они бы все ухватились и постарались привязать тварь.

Фроло почему-то оказался ближе остальных к воде. Первая порция кипятка, изрыгаемая сразу тремя головами, - досталась ему. Он дико заорал и ткнул в тварь кинжалом, совершенно не целясь. Но пронзил шею одной головы - из раны в воду потекла сиреневая кровь. Тварь завизжала тонким, надрывным голоском, что вызвало у них невольную жалость. Словно плакал маленький ребёнок, не понимая, за что его собираются убивать. Тварь мотала головой, изрыгая кипяток направо и налево, так что досталось всем. Они ощущали себя так, словно сражались с внезапно ожившим горячим чайником.

Эдна вдруг молниеносно протянула руку и вцепилась в один из ошейников опоясывающих шею твари и что-то зашептала. Неожиданно тварь присмирела, застыла, перестала плеваться горячей водой. Даже завиляла хвостом. От этого совершенно собачьего жеста Фроло и гному стало совсем уж плохо. Тошнотворно и стыдно. Эдна бережно убрала руку и с ожиданием уставилась на тварь, нахмурив брови. Но тварь больше не нападала.

– Странно, с чьего бы тебя слушалась нечисть?
– с подозрением уставился на девушку гном.
– Может, ты всё-таки из некромантов?

– Нечисть не слушается некромантов, лишь Моргульта, - терпеливо произнесла она.
– А некромантов слушается лишь та нечисть, которую они сами создали. Но эту тварь не создавал Моргульт. Он просто исказил природу этого существа, направив его на зло. Тоже самое он когда-то проделал с орками.

– Ага, до того, как познакомиться с Моргультом, орки были прекрасными эльфами! И снова ими станут, если их поцелует прекрасный принц… или принцесса, - сардонически, всё ещё дрожа, съязвил Трор.
– И всё-таки очень подозрительно, что такое ужасное существо моментально тебя послушалось.

Эдна пожала плечами:

– Это простенькое заклинание Повиновения. Для животных. Если бы не ошейник, оно бы, конечно, не подействовало.

– Хватит лекций, когда эта тварь очнётся?
– нервно поинтересовался гном, опуская боевой топор, но не пряча его.

– Теперь она будет нас слушаться, - пообещала Эдна.
– Так, брысь отсюда, и не вылазь, пока мы не уйдём!
– заорала она, обращаясь к твари. Тварь послушно исчезла под водой, причём, они успели заметить, что рана, нанесенная карликом, быстро затянулась, и кровь перестала литься.

– Да уж, с таким дракончиком мы бы долго сражались, если бы не ты, - неохотно признал гном.
– И ещё не известно, победили бы. Спасибо за помощь.

– Пожалуйста, - тихонько произнесла смущённая девушка.

Они пошли дальше.

– Тупик, - наконец произнёс гном, когда однообразный пейзаж каменных стен, обрамляющих чёрную подземную речушку, закончился. Он помахал факелом, рассматривая остановившее их препятствие.
– Дальше хода нет, - сообщил он то, что они и так заметили.

– Может тут скрытый ход?
– предположила девушка, ощупывая стену длинными пальцами.
– Ведь дракон что-то охранял, не так ли? А что драконы обычно охраняют? Ценности! Сокровища! Богатства!