Возрождение. Часть первая

— Она права, Федун, — присоединился к разговору Брикс. — Если бы не Оникс, мы бы сейчас долбили медную жилу в шахте Хантеров. Я тоже пойду, не хочу сидеть тут и дожидаться, когда светлые найдут это убежище.

— Твоё решение, — потребовал я. — Сделай его уже раз и навсегда. Либо ты с нами, либо сам по себе. Насильно держать не стану.

— Я с вами, — обречённо опустив голову, незамедлительно ответил Федун. Ушлый гоблин понимал всё не хуже остальных. Даже с учётом полученных плюшек в одиночку выжить и завершить испытание будет очень сложно.

— Отлично, тогда небольшой отдых, и выдвигаемся.

Подчиняясь мысленной команде, Мрак умчался вперёд, он будет выступать в роли разведчика и передавать данные об обнаруженных врагах, нам пока неизвестна степень опасности ксеносов, и нужно быть настороже. Моргул, очень ловко взобравшись на одну из веток, оттолкнулся от неё и, сделав пару резких махов крыльями, взлетел. От дракончика пришёл восторженный мыслеобраз первого самостоятельного полёта, но я не дал ему расслабиться, слишком опасная местность вокруг, да и негативный эффект отбирает энергию у всех существ. Умбра тоже заметно подросла и, последовав примеру Моргула, взлетела, чтобы облегчить путь по земле своей хозяйке. Главное, чтобы они не нарвались на неприятности, потому что воздух эпицентра далеко не безопасен.

— Бежим в максимальном темпе, я буду стараться обходить ксеносов, ориентируясь на поиск жизни и разведданные Мрака, если будет возможно, в бой не вступаем, у нас мало времени, с каждым часом мы будем становиться слабее, — передал я сообщение сразу всем членам отряда и, не дожидаясь ответа, ускорился.

Проблемы начались довольно скоро и ожидаемо пришли с небес. На Моргула и Умбру напала виверна, что удалялась от эпицентра. К счастью, уровень твари был не очень высок и наши петы справились с врагом. Моргул удачно подпалил крыло виверны, а Умбра отразила ядовитый плевок, который мог серьёзно навредить дракончику, воздушной стеной. В итоге виверна разбилась при падении с высоты, а петы получили свой первый самостоятельный боевой опыт.

Но сама ситуация мне не понравилась. В следующий раз врагов может оказаться больше, а их уровень куда выше, так что я приказал Моргулу не отлетать от нас слишком далеко и держаться поближе к земле, в крайнем случае мы сможем подстраховать петов, да и нам помощь авиации будет нелишней.

Стычки начались и на земле. Ксеносы в стадии дифференцировки оказались весьма агрессивными и очень неудобными противниками. Они могли изменять своё аморфное тело и очень быстро отращивать острые конечности или зубастые пасти. Причём делали это хаотически, бессистемно и из любого участка тела. Вдобавок ко всему, ксеносы имели практически полный иммунитет к физическим атакам, а магия наносила только половинный урон.

Это обстоятельство навело меня на мысль об их чужеродном происхождении. Уж очень они были похожи на пустотного охотника, что вылез из слезы некроса. И атака сформированной из комбинированной энергии глефой подтвердила догадку. Мерцающее тьмой оружие с легкостью отсекло твари конечность, причинив весьма серьёзный урон, и дело пошло гораздо быстрее. А с воздуха нас поддерживали Моргул и Умбра. Дракончик приноровился пикировать на весьма приличной скорости и поражать цель плевком концентрированного жидкого огня, а грифон старался держаться рядом и страховать напарника от возможных ответных атак. Отличная получилась связка.

По мере продвижения концентрация и уровни ксеносов резко пошли вверх, причём возросло и разнообразие мобов. Также мы выяснили, что за вспышки света видели на подлёте к эпицентру. Как оказалось, это открывались порталы, которые отправляли ксеносов, закончивших дифференцировку, в неизвестных направлениях.

— Некоторые из этих видов опасных животных широко распространены по всему материку, — прокомментировала увиденное Анилаэль. — Теперь понятно, почему от них не получается избавиться и очистка земель заняла у светлых столько времени.

— Осталось только выяснить, кто такие эти ксеносы и откуда они появляются.

— То есть тебя не интересует, как они принимают форму того или иного монстра? — удивилась Ани.

— Не особо, скорее всего, это их врождённая особенность, да и неважно это, главное — закрыть им доступ на Асдар. Я подозреваю, что, когда светлые уничтожили мэллорн, защищающий планету от проникновения чужеродных сущностей, образовалось некое подобие портала, или трещины в реальности, сквозь которую начали просачиваться сырая энергия и ксеносы. Чужеродные сущности вынуждены маскироваться под местных мобов, в противном случае система наверняка сможет их изолировать или и вовсе уничтожить. Вот они и пользуются дармовой энергией, чтобы измениться.

— И ты сделал эти выводы лишь на основе нескольких наблюдений, — засомневалась Ани.

— Это логично, — пожав плечами, ответил я. — Если бы ксеносы массово не поглощали энергию, которая просачивается на Асдар сквозь трещину, радиус заражения был бы намного больше, и этой проблемой занялись бы всерьёз. А так все знают, что есть смертельно опасный эпицентр болот. Аномальная зона не растёт, да и ладно. Не удивлюсь, если Сайфосу известно истинное положение дел. Только его всё устраивает. Множество опасных мобов, шастающих по объединению света, не дают расслабиться подчинённым. А кому, как не военному, знать простую истину: пока личный состав занят делом, у рядовых солдат нет времени на дурные мысли.

— То есть для лидеров объединения света выгодно, что мирные жители гибнут от когтей и зубов хищных монстров? — ужаснулась Анилаэль.

— Пойми уже наконец, что игрокам, чьи души заражены проклятьем, плевать на всех, кроме себя. Они будут врать, интриговать, предавать друг друга, если это поможет им выжить и сохранить, а в идеале приумножить свою власть. Нпс для них вообще пыль под ногами. Мусор, который не стоит внимания. Расходный материал, который можно отправить на убой.

— Я запомню твои слова, — очень серьёзно произнесла Ани, и мы продолжили путь.

Теперь надо было быть ещё осторожнее. Спонтанно образованный портал может выкинуть нас в любой точке материка, и на всех планах придётся ставить крест. Но теневое зрение заранее оповещало о начале формирования точки перехода, и мы обходили этот участок стороной.

Наличие в аномальной зоне множества спонтанно образованных порталов сыграло нам на руку. Закончившие дифференцировку ксеносы больше не шастали по локации. Они чувствовали зарождающиеся точки перехода и концентрировались возле них. Нам всего-то и требовалось, что обходить такие зоны стороной, хотя полностью избежать нежелательных встреч с опасными мобами всё равно не получалось, уж слишком их становилось много по мере приближения к изуродованному и разбитому на множество осколков стволу павшего мэллорна.

Через полчаса ещё неокрепшие Моргул и Умбра окончательно выдохлись, и пришлось снизить скорость. Маунты могли передвигаться по земле и вполне сносно преодолевали завалы и нагромождения коры мэллорна, которая, к моему удивлению, за прошедшие тысячи лет не сгнила и оставалась такой же твёрдой, но темп продвижения всё равно упал, и через час, когда система отняла у нас ещё по 5 % маны и тёмной энергии, нам так и не удалось достичь финальной точки.

— Привал пять минут, — скомандовал я. Последний километр нужно пройти максимально осторожно, и лучше потратить время на восстановление дыхания и шкал бодрости сейчас, чем потом получить ненужные проблемы. — Ани, покорми петов и дай им новые порции зелий, — попросил я девушку, а сам решил осмотреть крупный обломок мэллорна, возле которого мы остановились.