Возрождение. Часть первая

Система идентифицировала его как уникальный, внеранговый ингредиент, работать с которым получится лишь обладая соответствующей, уникальной профессией. Уровня моего умения познание сути не хватает, чтобы раскрыть и половину свойств этого материала, но даже того, что я узнал, хватило, чтобы впечатлиться. Древесина мэллорна обладает поистине грандиозной энергоёмкостью. Если напитать древко стрелы, изготовленной из такого материала, тёмной энергией под завязку, то взрыв можно будет сравнить с ракетным ударом земных артиллерийских систем.

— Много было мастеров, способных работать с древесиной мэллорна? — спросил я у хлопочущей возле петов Ани.

— В истории сохранились лишь упоминания о таких разумных. За последние десять тысяч лет на Асдаре не появлялось подобных уникумов.

И это неудивительно. Такой специалист создаст серьёзный перекос баланса, а система таких фортелей не любит. Возможно, именно сейчас пришло время для прихода на Асдар разумного, способного работать с уникальными материалами. Это даст тёмным хоть какой-то шанс отбиться от безумной ярости светлых.

Именно поэтому я украдкой подбирал небольшие обломки мэллорна и аккуратно складировал их в своём инвентаре. Благодаря уникальному сету и другим редким предметам экипировки грузоподъёмность персонажа значительно возросла, и, даже несмотря на серьёзную загруженность виртуального хранилища, ещё оставался приличный резерв. А чем его заполнять, как не уникальным ресурсом?

Следующее, что я сделал, — это проверил семя мэллорна. И каково же было моё удивление, когда я осознал, что оно с приличной скоростью поглощает сырую энергию эпицентра и очень быстро восстанавливает очки жизни.

— Вот и подтверждение тому, что мэллорны имеют чужеродное происхождение и не принадлежат этому миру, — кивком указав Ани на семя, которое пульсировало энергией на моей ладони, сказал я.

— Это неудивительно. По легендам, мэллорны посадили боги, — лишь мельком взглянув на семя, ответила Ани. — Как ты любишь говорить, это логично, что они принесли семена с собой.

— Логично, — не стал спорить я, — но ты не задумывалась, для чего на Асдаре существуют алтари, куда уходят пожертвования и как вообще появились точки силы?

— Если честно, то не задумывалась, — уже более серьёзным тоном ответила девушка. — Я так понимаю, у тебя есть теория на этот счёт?

— Есть. Мне кажется, что боги используют уникальные планеты типа Асдара в своих целях. По каким-то причинам они не могут забрать ресурсы и вынуждены покупать их у смертных. Именно с этой целью были созданы алтари. Но любому сложному устройству, коим, несомненно, является стихийный алтарь, для функционирования нужна энергия. Внутренние источники планеты ненадёжны, поэтому были созданы точки силы. Я могу ошибаться, но считаю, что создание точек силы не прошло для планеты бесследно. По сути, они являются чужеродным элементом для Асдара, и можно сравнить их с язвами на теле планеты, а алтари не что иное, как пластырь, заклёпка, не дающая миру истечь кровью. Стоит уничтожить этот пластырь, и остановить деструктивную энергию будет очень трудно. Мы уже поняли, что сырая энергия губительна для всего живого, а боги открыли ей доступ на планету.

— Но они ведь защитили нас от внешнего врага, — обескураженно помотала головой Ани. — Мэллорны генерируют защитное поле, которое не даёт врагам просто сожрать планету.

— Защитили, — не стал отрицать я, — но боги преследовали при этом и свои цели. Зачем терять перспективную ресурсную базу, когда можно наладить удобную схему доставки необходимых ресурсов, которая будет действовать автономно и не требует вмешательства извне. Я нисколько не умаляю заслуг богов. Наверняка им стоило немалых сил, чтобы обезопасить планету, но для каждого действия нужна причина, и теперь она стала мне понятна. Возможно, кроме ресурсов богам нужно что-то ещё. Неспроста же на Асдаре существуют храмы, и любой смертный может посвятить себя служению одному из них, получив при этом солидные бонусы.

— То есть ты намекаешь, что всё опять упирается лишь в личную выгоду?

— Ни в коем случае, — тут же открестился я от такого заявления. — Я уверен, что основной целью богов была именно защита смертных, но она была явно не единственной. Мир многослоен, и если можно добиться одним действием сразу нескольких задач, почему бы не сделать это? Ладно, это всё лирика, нужно продолжать путь, остался всего километр.

Последние метры до возвышающейся громады покорёженного и расслоённого на множество отломков ствола великого мэллорна шли очень медленно. Ксеносов вокруг было не просто много, они буквально заполонили всё свободное пространство, но от избытка дармовой энергии пребывали в состоянии блаженной эйфории и практически не реагировали на внешние раздражители. Главное — это не привлекать к себе лишнего внимания, не провоцировать агрессию и не угодить в постоянно формирующиеся порталы. Очень сложно было донести этот факт до петов, но в итоге они поняли, что в некоторых ситуациях нужно затолкать свои инстинкты в глубины сознания и просто делать то, что нужно.

Энергетическое марево существенно ограничивало видимость, но обугленные останки ствола мэллорна — это очень хороший ориентир, так что сбиться с пути было сложно. Гигантский пень, с зазубренными, рваными краями разной высоты, возвышался над местностью на сотни метров. Когда мы вскарабкались на обломок ствола великого древа и нам открылась столь печальная картина, по глазам Ани побежали слёзы.

Местность изменилась до неузнаваемости и ничуть не походила на ту, что я видел во время иллюзорной реконструкции. Осталось сделать последний рывок, и мы окажемся у цели. Главное — понять, куда надо идти.

Корни великого мэллорна были скрыты под мутной водой, но до оплавленного от запредельной температуры ствола мы смогли добраться довольно быстро. Ани уже успокоилась, хотя её тело всё ещё иногда сотрясали непроизвольные судороги. Лишь увидев воочию, что сотворил Сайфос, можно прочувствовать всю глубину случившейся трагедии. Рядом с мёртвым мэллорном болела душа, и дочь династии Эль, что поклялась защищать великое древо, еле справлялась с нахлынувшими эмоциями.

— Готова? — выждав несколько минут, на всякий случай уточнил я.

— Да, я справлюсь, — тряхнув головой, ответила девушка и сделала шаг вперёд.

Основание мэллорна было образовано переплетением сотен толстых корней, которые сливались между собой в монолитный ствол на весьма приличной высоте. Между корнями имелось множество ходов, которые вели к полому центру, где ранее и располагались столица королевства Вудстоун и второй выход из мира испытания для смертных душ.

Во время битвы эти проходы надёжно охранялись и были напичканы магическими ловушками. Вдобавок ко всему, из этого лабиринта было всего несколько выходов, и без карты враги могли блуждать там очень долго, постоянно теряя бойцов от срабатывания защитных заклинаний. Но сейчас нашему продвижению по оплавленным проходам ничто не мешало, а благодаря памяти рода Ани знала, куда нужно идти, и без колебаний выбирала направление.

Вся внутренняя часть великого древа была выжжена дотла и заполнена мутной водой. Никто из соклановцев не остался равнодушным при виде столь печальной картины. На лицах друзей застыли маски гнева, а кто-то и вовсе еле слышно произносил заковыристые ругательства в адрес лидеров объединения света.

Характер повреждений был точно такой, что и в 54-й стальной крепости, что говорило об идентичности применённого оружия. Разве что мощь удара здесь была явно намного выше. От домов и укреплений тёмных эльфов, которые были построены по тому же принципу, что и в Эндрайзе, не осталось ничего. Оружие светлых, выжигающее души, проплавило мэллорн насквозь, а взрывная волна разбросала осколки на десятки километров вокруг.