Возрождение. Забытые боги

Я улыбнулась, вспомнив, что именно он занялся Денисом в день нашего приезда, а потом я сама попросила приглядывать за мальчиком. Знаю, Странник был далеко как не рад, но пообещал сделать всё от него зависящее, чтобы ребёнка не обижали.

Хотя бы из-за этого я должна попробовать ему помочь. Правда, полагаю, что от моей помощи феникс будет не в восторге. Ничего, жизнь стоит дороже всех обид вместе взятых. Однако Дефансер был со мною в корне не согласен, утверждая, что он бы на месте Странника прибил меня за подобную шутку.

* * *

Я с самого начала не ожидала от этого вечера ничего хорошего хотя бы потому, что на меня, в отличие от других, подобные мероприятия навевали скуку. А все эти условности, которые запрещали делать то, что я хочу, дико бесили. Поэтому я при первой же возможности забилась подальше и с постной миной ожидала, когда же можно будет сбежать, не слишком грубо нарушая этикет. А сей знаменательный момент настанет сразу после хода отца. Уйти раньше мне просто-напросто не позволят (каюсь, уже пыталась): кто-нибудь из братишек обязательно перехватит возле дверей и с вежливой улыбочкой препроводит к «матери». Сегодня же отец, похоже, заметил, что мне скучно и решил развлечь. На свой манер. Иначе как ещё объяснить действия моих братьев?

Я стою в сторонке, никого не трогаю. Чего они все ко мне лезут? В мою сторону направлялась очередная фигура в традиционной чёрной одежде. Я мысленно застонала. Они издеваются, да? Чёрный Дракон, которому на время пришлось оставить свою фаворитку в одиночестве, тоже не выглядел счастливым. Тем не менее он церемонно мне поклонился и пригласил на танец. Я мученически улыбнулась и как можно вежливее выдавила:

— Я с удовольствием потанцую с вами в другой раз. Сейчас я неважно себя чувствую.

Не успел Чёрный Дракон отойти на достаточное расстояние, как я заметила целенаправленно пробирающегося ко мне Странника. О, нет! И он туда же? Я уже приготовилась выдать жалобную мину и донельзя усталый глосс, но, слава Богу, всё оказалось намного прозаичнее. Феникса интересовали боги. Пришлось пытаться объяснить, откуда я взяла сюжет для картины.

— Понимаешь, в последнее время предо мной часто предстают образы, навеянные событиями из книг. И именно таким я видела Жнеца во сне.

— Ясно, — задумчиво протянул феникс, этак оценивающе смотря на меня, и внезапно сменил тему: — Кстати, отец попросил меня об одной услуге. Не желаешь ли стать моей партнёршей в танце?

Я воззрилась на него со священным ужасом и попыталась корректно сбежать. Не позволил. Единственное, чего я смогла добиться, это утянуть феникса на балкон, подальше от лишних ушей. Там я, наконец, сдалась.

— Странник, я тебе доверяю больше, чем другим. — От подобного начала в глазах моего собеседника появилось изумление. — Поклянись, что никому не расскажешь о моём маленьком секрете.

Феникс насторожился, слегка замялся, но кивнул, прекрасно осознавая, что у меня есть другие, более эффективные, способы заставить его молчать.

— Я не умею танцевать! — с трагическим надрывом выдала я, на всякий случай прикрыв глаза. Пару секунд ничего не происходило, а затем послышался тихий смех. Я обиженно уставилась на феникса. Тот с улыбкой покачал головой и пообещал, что никому не скажет об этом. Я вздохнула с облегчением и тут же задала давно интересовавший меня вопрос:

— Странник, я хотела бы с тобой посоветоваться. — Я подтащила парня к тяжёлым портьерам и, приподняв их, указала на одного из фениксов. — Как тебе вон тот черноволосый красавчик, что стоит возле отца?

— Князь Сумрака? — коротко глянул на меня Странник.

— Наверно. Интересный, правда? И сильный…

— Ну если ты так считаешь, — замялся феникс, явно не зная, как реагировать на подобное.

— Как ты думаешь, можно его попросить обучить Дениса некоторым искусствам боя?

— Нет! — сказано это было жестким, но в то же время облегчённым тоном.

— Точно?

— Он не станет возиться с мальчишкой.

— Ну, тогда вон тот молодой, с вьющимися волосами, что стоит чуть правее. Дьявол, вроде, или Демон?

— Дьявол. Демон в центре зала танцует с…

— Угу, вижу. Не понимаю, чего вас так тянет на излишнюю патетику? Дьявол, Демон, Князи всякие. Неужели нельзя нормальные имена давать?

— Нормальные имена, — пожал плечами Странник, явно не понимая, что меня может не устраивать.

— Ладно, — сдалась я, — а Дьявол этот возьмётся обучать Дениса?

— Нет.

— Ну, хотя бы Чёрт! — чуть ли не взмолилась я. — Он, конечно, намного слабее, но на крайний случай…

— Елена, никто не будет возиться с безродным мальчишкой.

— Но почему?!

— Да потому что это ниже их достоинства: обучать искусству боя мальчишку низших кровей!

— Да его кровь получше всей вашей вместе взятой будет! — взвилась я и так резко развернулась на каблуках, что юбка встала колоколом. — До встречи. Очень неприятно было с тобой сегодня общаться.

Я решила, что хватит уже мытарств на этот вечер для моей бедной психики и, осторожно лавируя между различных групп приглашённых, направилась к выходу, надеясь, что хоть сегодня меня оставят в покое. Где-то на середине зала меня перехватил Денис и сунул в руку клочок бумаги, а сам быстро растворился в толпе. Я, не подумав о последствиях, развернула его и прочла: «Мы уезжаем. Прощай».

Мир тихонько покачнулся перед глазами, рука судорожно сжала злополучный клочок, на глаза навернулись непрошенные слёзы. Они уезжают. Прошлые нити обрываются. Больше не будет весёлых посиделок у костра, пошлых шуток, песен и игр на желание. Конечно, я прекрасно понимала, что их так и так не будет, но пока во дворце оставались светлые, надежда ещё как-то теплилась в душе. А теперь…

«Так лучше для них», — мягко сказал Дефансер, правильно оценив моё состояние.

Да, ты прав. Для них так будет лучше. Но я успела привязаться к этой весёлой компании.

«Ну да, ну да. Не рыдать тебе больше на широкой груди Молнии, вгоняя парня в краску».

Я грустно улыбнулась, вспомнив эту сцену, и заметила прямо перед собой Мрака. Он протянул руку и вежливо попросил:

— Отдай.

Всполох зашевелился под юбкой, ощущая направленную на меня агрессию. Я скорчила недоумённую рожицу и невинно спросила, комкая пальцами листочек:

— Что отдать?

— Записку. Ту, что в левой руке.

— Извини, Мрак, но её содержание тебя не касается. Не тебя приглашают на свидание.