Возрождённое завтра

Итачи послал дракону бурю благодарности, а потом вскочил на карниз, где распластался бронзовый, свесив одно крыло вниз.

– Я так люблю тебя, малыш… - в порые Итачи обхватил громадный нос зверя и получил ласковое урчание в ответ. Сегодня, поистине, великолепный день.

Утро выдалось довольно прохладным, моросил дождь, скапливаясь в мелких грязных лужах. Привычная работа на воздухе не шла. Женщины поскорее старались пересечь дно чаши и скрыться в нижних пещерах. Драконам дождь не мешал. По-прежнему весело плескались в озере и поднималь тучу брызг. Довольные жазнью существа, всем бы такую беспечность.

Итачи проверял ремни упряжи, одетой на дракона, когда сзади подошла Талина и обняла сзади:

– Собрался лететь без меня?

– Мне казалось, ты равнодушна к охоте на цеппи.

– Ничуть. И смотри, как волнуется Триат’а. Охмурил женщину – и можно её игнорировать? С моей королевой это не пройдёт.

– И в мыслях не было, - Итачи убедился в целостности упряжи, - но тебе придётся поторопиться, потому что через десять минут Ф’лар собирает всех нас на кромке чаши.

– Проверим, кто больше поймает добычи?
– вызов.

– Обязательно, - Итачи утратил игривость и развернулся к подруге, - скажи мне, только честно, тебе не повредят постоянные скачки через Промежуток?

– Скажем так: я не злоупоребляю этим, - Талина отстранилась и взялась за висящую возле ложа королевы упряжь, - Лесса провела там слишком много времени, поэтому получила такой порок. Рождение единственного сына было настоящим даром. Зато мы чуть не потеряли их обеих: её и Рамот’у. Тяжёлые роды…

– Да, я слышал, - подтвердил он.
– поэтому и спрашиваю.

– Я сама хотела сказать, а Арджит’ разболтал, - она приблизилась к золотой, - ты готова, дорогая?

«Готова. Первого цеппи я съем», - сварливо ответиа королева.

– Никаких цеппи на территории Нерата, - пожурила Талина, - куда ты полетишь с набитым животом.

«Тогда я его съем сразу по возвращении».

Талина рассмеялась. Итачи, услышавший этот спор, подхватил её веселье, но всего лишь улыбнулся. Тёплая семейная атмосфера. Как не хватало восхищённых глазок младшего брата. На этот раз воспоминания из прошлого не принесли терзаний и сожалений, а только лёгкий налёт грусти. Слишком много приятных событий свершилось за короткий промежуток времени. Не бывает идеальных дней. Обязательно что-нибудь произойдёт. И очень скоро.

Итачи даже не подозревал, насколько скоро. Как только они с Талиной приземлились на бортике кратера, чуть в стороне к ним присоединился ещё один бронзовый дракон.

– Дарит’?
– с ноткой возмущения воскликнул Итачи, недоумевая.

Арджит’ рыкнул, поведя взглядом в сторону Древнего. Б’лиш вежливо отсалютовал всадникам, не обратил внимания на острую неприязнь к нему. Золотая всадница посматривала с беспокойством. Ей отлично было известно о разногласиях между этими двумя. Правда, подробностями Итачи предпочитал не делиться. Для него опасная ситуация – полный пустяк, а другие могли и перенервничать. Затем взлетел Д’лен на своей Гардет’е. Его Итачи поприветствовал более воодушевлённо.

«Гардет’а говорит, её всадник рад нас видеть, - сообщил Арджит’, - сегодня много драконов летит на охоту? Цеппи нас увидят и попрячутся».

– Не тревожься, отважный тигр. От нас не уйдут. И все знают, что они глупые, не хватит сообразительности укрыться получше.

Больше никто не летел. Когда Ф’лар дал сигнал подниматься, а Мнемент’ передал координаты, с запозданием Итачи подумал о втором упущенном без тренировок дне. Навыки ещё неоперившегося отряда стоило укреплять нудной и постоянной практикой. Только тогда они получат возможность выступать в авангарде, на пике атаки. Арджит’ скользнул в Промежуток, не дав всаднику достаточно времени на подготовку. На миг перехватило дыхание. Итачи судорожно втянул воздух, но лёгкие всё равно жгло. Здесь не было воздуха, как и всего остального. Только ментальный сигнал коснулся сознания. Арджит’ деликатно извинялся за то, что не предупредил.

– Ты же не специально, - выдохнул Итачи первый же пойманный глоток кислорода, когда они вынырнули над лесистой местностью побережья. Периодически встречались каменные гряды, протяжённостью напоминающие горные хребты в миниатюре. Тут полагалось разлететься в разные стороны в поисках животных.

«Мнемент’ велит рассосредоточиться», - подтвердил догадки всадника Арджит’.

– И в какую сторону летим мы?

«Вдоль береговой кромки в сторону от Полукруглого холда».

– В сторону Драконьих Камней? Летим тогда, Арджит’. Очень тихо и низко. Не спугнуть бы.

Дракон заскользил над самыми макушками деревьев. Местность периодически менялась с болотистой до заросшей деревьями. Крутые обрывистые берега чередовались с полукруглыми лагунами, отрезанными от суши густыми зарослями. На берегах, вполне вероятно, тщательно маскировали свои кладки королевы файров. Увидеть бы хоть одного в природе. Интересно, каково это – видеть существо, которое все привыкли считать домашним, в ускоренном ритме драпающее от человека?

Драконьих Камней они достигли сравнительно быстро. А в стороне мелькнула тень. Всё это Итачи видел глазами своего дракона. Он собрался уже было ринуться наперехват, как взметнулось чувство самосохранения. Резкий разворот назад. Их настигал бронзовый дракон. Ф’лар? Но он для себя наметил другое направление. Оставалось единственное объяснение.

«Это Дарит’», - объявил Арджит’.

– Так я и думал. Не зря Б’лиш навязался на охоту вместе с нами. Я же говорил, что он не простит. Но мы быстрее. Ты ведь успеешь уйти, правда?

«Я быстрее и ловчее».

Потом налетел Древний. Молчком, ничего не передавая через драконов. Его бронзовый на миг поравнялся с Арджит’ом, накренился для лучшего обзора всадника. Б’лиш нечётко взмахнул рукой и резко отлетел вбок. Итачи всё это время пытался разгадать его намерения. Что за пустые манёвры? Он даже ножа не кинул. Опрометчиво, только раззадорил противника и дал понять, каковы его планы.

Однако, Древний ничуть не раздосадовался. И Итачи узнал почему, только когда пролетал над прибрежными скалами. Громко щёлкнуло, упряжь ослабла. Инстинктивно Итачи ухватился за гребень обеими руками, ловя ускользающее равновесие. Это диверсия, он только сегодня проверял ремни. Талина могла подтвердить. Арджит’ затормозил, готовый ловить падающего всадника. Порванная упряжь только мешалась. Одно крепление всё ещё не позволяло рваной коже отцепиться от дракона.

«Держись, Т’чи!» - испуганно вскричал ментальный голос.

– К воде, - скомандовал Итачи. Правильно рассчитать, не шевелиться, иначе свалится прямо на камни. Коварство Б’лиша не подвело его и на этот раз. Дарит’ вырос прямо на пути отступающего к морю крылатого. Арджит’ слишком резко затормозил, боясь столкновения. Потом его потеснили обратно к суше. Глаза бронзового Итачи полыхали белым. Он не знал, что делать. Нельзя предпринимать решительных шагов, а то всадник за милую душу свалится и разобьётся. А шанса подхватить партнёра может не предоставиться.