Возвращение Арахны

– Вот откуда в этой части Страны элмов, – решила Виола, – такие завалы.

Этот мыс всегда окутан непроглядной мглой. Те, кто осмеливался приблизиться туда, испытывали безотчётный страх, сковывающий движения и леденящий душу. Вот туда-то учёный и попросил Кузьмича провести его. Охотник, в душе суеверный, как все старики-таёжники, поупирался, пытаясь отговорить Виктора Степановича, посопротивлялся, но, когда геолог пригрозил, что пойдёт один, нехотя согласился.

«Пропадёт ведь, однако, один, – подумал Кузьмич, – жалко хорошего человека. Пойду, что ли, авось по дороге и отговорю. А может, не так страшен чёрт, как его малюют. Сам-то я на этом Могильном мысу не был, старики баяли…»

Собрались, пошли. Нашли! И в самом деле, всё заволокло туманом. Место мрачное, жуткое. Идёшь и спиной чувствуешь, что наблюдает за тобой кто-то. Обернёшься – никого! Иногда вдруг огоньки пробегут. Не успеешь рассмотреть – уже погасли. Тень промелькнёт, вроде человек, вроде нет. И тишина! Мёртвая тишина! – сибирским говорком «баял» проводник. – Ничего не боюсь, на медведя ходил в одиночку, месяцами по тайге бродил. Там-то всё мне понятно. А здесь? Явно кто-то есть рядом, а следов нет, шорохов не слышно.

– Страх-то отчего? От непонятности, неизвестности! Связались верёвкой на всякий случай, одного черти потащат, другой удержит, вытащит, – это с шуткой подключился к беседе геолог. – Дошли до камня, здоровый такой валунище, синевато-серый. Присели рядышком отдохнуть, оглядеться. Прислонился я к нему спиной. Вдруг, не успел ничего и сообразить, как провалился внутрь камня, словно в берлогу.

– Пытался я его удержать, упёрся что было сил, но куда там! А сила-то в руках есть, пудов десять удержал бы запросто. Но потянуло так, что только держись! Снасть-то, однако, не отпустил, негоже товарища бросать. Так, одной верёвкой связанные, и сюда попали. Странное место. Однако ничего, обустроились помаленьку. Избушку соорудили. Живём. Скучно только. Вроде и не мёртвые, а вроде и не живые. Степаныч говорит, на небо попали. Всё соображает что-то, рисует. А я больше по хозяйству, – так закончил Кузьмич свою историю.

Виктор Степанович понял, что они превратились во что-то бестелесное.

– В чистилище, что ли, попали? – пошутил он, а Кузьмич, видно, и впрямь принял всё за чистую монету. – Побродили, посмотрели. Видели каких-то людей издали. Хотели подойти, расспросить, они исчезли. Так и жили, пока Прим не установил с нами телепатический контакт. Удивились, конечно, обрадовались. А тут и сам осьминог пожаловал.

Костя с Виолой тоже поделились своими историями. Труднее всего оказалось Виоле. Мало того, что ей пришлось повторить всё, что она рассказывала Косте и Приму, так Виктор Степанович засыпал её вопросами, один другого труднее. Его как биохимика, как геолога, наконец, просто как чрезвычайно любознательного человека интересовало всё. Беседа длилась несколько часов. Уже Прим свернулся клубочком, устав от дневных впечатлений, притихли Костя и Кузьмич, думая каждый о своём, а девочка и учёный всё говорили и говорили.

План учёного

Виктор Степанович наконец закончил «допрос» Виолы.

– Теперь мне хоть стало ясно, как мы с Кузьмичом попали сюда, и понятно, куда сюда, – удовлетворённо потёр руки учёный.

Кузьмич, услышав его слова, оживился:

– Слышь, Степаныч, а как отсюда – туда ты ещё, часом, не понял? А то нам пора бы уж. Старуха, однако, заждалась!

Виктор Степанович молча покачал головой. Он чувствовал себя виноватым, что ненароком затащил охотника в эту Страну элмов, но как выбраться из неё, он пока не знал.

– Ладно, подождём. Может, чего и придумаешь, – добродушно проворчал проводник.

Виола, устав от долгого разговора, подсела к Косте. Кузьмич, глянув на ребят, шепнул учёному:

– Смотри, совсем ведь заболтал девчонку-то, притомилась.

Потом, помолчав, спросил:

– Они не брат ли с сестрой, случаем?

– Нет, Кузьмич, они ведь с разных планет. Даже больше – из разных миров. А и правда, похожи, как близнецы… – Произнеся эти слова, Виктор Степанович вдруг замолчал и задумался.

В голове у него крутилась какая-то важная мысль, но он никак не мог поймать её за хвост.

Его вывел из задумчивости Костя:

– Виктор Степанович, вы можете мне как-нибудь наглядно, на пальцах, объяснить, что вы поняли? А то у меня всё это как-то не укладывается в голове. Мир – Страна элмов – антимир… Двойники…

– Не вопрос, Костя. Да и ты, Кузьмич, послушай, что к чему.

Виктор Степанович встал, прошёлся взад-вперёд, заложив руки за спину, как будто готовился прочитать лекцию перед студентами.

– Представьте себе, – начал он, – полоску бумаги. Теперь давайте склеим её противоположные концы. Представим, что с одной стороны полоски – наш мир, а с другой – антимир. Анти – значит противоположный.

– Вот, сразу всё и понятно стало! – не удержался Костя и шутливо подтолкнул Виолу локтем.

– Я же не волшебник, я ещё учусь, – не осталась девчонка в долгу.

– Теперь нарисуем с одной стороны листа кружочек – Землю, а с другой стороны – Ирэну, – продолжал Виктор Степанович. – Если мы поведём от кружочка – Земли по одной и той же стороне полоски линию, то, в конце концов, вернёмся обратно к этому же кружочку. То же произойдёт и с кружочком – Ирэной, хотя они и находятся прямо друг напротив друга. Это значит, что на обычном космическом корабле мы никогда не попадём в антимир, с какой скоростью бы ни летели. Теперь давайте возьмём воображаемую иголку и сделаем прокол через оба кружочка. Оставшееся в бумаге отверстие – и есть синхротуннель. Только через него можно попасть с одной стороны полоски, с одной планеты – на другую.

Кузьмич кашлянул, обращая на себя внимание:

– А где же мы находимся?

– А мы находимся в дырке, оставшейся в бумаге после прокола. Её и называют Страной элмов! – сохраняя серьёзность, пояснил учёный. – Теперь – о двойниках! Когда путешественник между мирами попадает в синхротуннель, он оставляет в залог того, что вернётся, половину своей энергии. А на обратном пути двойник с Ирэны, сливаясь со своим двойником в Стране элмов, получает её снова назад.

– Вроде как сначала взял взаймы, а потом вернул, – подал голос Кузьмич.

– Вот-вот, – обрадовался учёный понятливости охотника. – Но если ты захочешь уйти из Страны элмов один, без своего двойника, то будь добр найди ещё столько же энергии, чтобы отдать туннелю. Иначе он тебя не выпустит!

– Теперь-то мне всё понятно, – уныло сказал Костя, – только легче от этого не стало. Значит, одна надежда на наших двойников, вдруг они сумеют выбраться с Ирэны…

– Не пищать! – шутливо приказал ему Виктор Степанович. – Мы с Кузьмичом и не из таких передряг выбирались!

– Это же мой девиз, – повеселел Костя. – А вы откуда его знаете?

– Ну, дружище, что же я, думаешь, «Педагогическую поэму» не читал? – улыбнулся геолог.

– Покажи-ка мне свою жемчужину, Прим, – вдруг обратился Виктор Степанович к осьминогу.

Прим запустил щупальце в тайник и протянул учёному халиотиса. Он взял и, как мальчишка, присвистнул от удивления:

– Вот это красота! Редчайшая жемчужина, я ещё не видел «морского ушка» такого цвета и такой чистой воды. Подобная раковина однажды вдохновила художника Врубеля написать картину, которая так и называется «Жемчужина».