Возвращение Безумного Бога 11

Он поднялся во весь свой исполинский рост. В доспехах, украшенных черепами древних чудовищ, с развевающимся алым плащом, он внушал трепет даже героям и чудовищам.

— Да, люди начали забывать, для чего они были созданы… Они отказались от своей Судьбы ради сиюминутных удовольствий, — проскрипела старая богиня судьбы, перебирая нити жизней в своих морщинистых пальцах, — Их нити путаются, мешают друг другу. Это нарушает… всю гармонию… Кхе-кхе…

Она зашлась в сухом кашле, не в состоянии продолжать.

— Вот! — торжествующе воскликнул бог войны, — Даже хранительница судеб согласна со мной! Нужно проредить их ряды, чтобы снова начали чтить древние законы и уважать богов!

И тут в наступившей тишине раздался спокойный, чуть насмешливый голос:

— А что, если есть другое решение?

Все взгляды обратились к высокой фигуре, поднявшейся со своего места. Эстро, Старший бог, покровительствующий Искусствам, в черных доспехах тонкой работы, украшенных золотой вязью. Вместо плаща за его спиной развевалась дымка, похожая на чернила, растворенные в воде — она принимала очертания то крыльев, то струн невидимой арфы.

Его длинные темные волосы были собраны в сложную прическу, удерживаемую заколками в виде золотых перьев для письма. На поясе висел изящный меч, больше похожий на произведение искусства, чем на оружие. Впрочем, никто не сомневался в смертоносности этого оружия.

— Карнакс во многом прав, — произнес он, и его голос, глубокий и мелодичный, эхом разнесся по залу, — Но есть один нюанс, который стоит принять во внимание.

Он небрежно взмахнул рукой, и в воздухе соткалось облако-видение, настолько четкое и яркое, что казалось, можно шагнуть внутрь. В нем отразился остров, окруженный лазурным морем. Процветающие города с белоснежными зданиями, широкие мощеные улицы, по которым гуляют счастливые семьи с детьми. Величественные храмы, где толпятся верующие. Школы, полные учеников, склонившихся над древними фолиантами.

Бог войны нахмурился, вглядываясь в картину:

— Это ведь… — начал было он.

— Ларинское царство, — кивнул Эстро, — Позвольте привести немного статистики.

Рядом с ним в воздухе появились светящиеся цифры и графики, складывающиеся в изящные узоры.

— Сто лет назад ситуация там была даже хуже среднемировой, — продолжил он, указывая на нисходящую кривую, — Упадок, деградация, извращения, все те же проблемы, о которых говорил уважаемый бог войны. А теперь…

Он сделал изящный жест, и цифры перестроились.

— Рождаемость — три ребенка на женщину. Переоткрыты двенадцать древних магических техник, считавшихся утраченными. Открыт паровой двигатель. Экономический рост — пятнадцать процентов в год. Активная экспансия на соседние острова, зачистка их от монстров и заселение людьми. И что особенно важно — храмы полны верующих, древние ритуалы соблюдаются неукоснительно.

Боги с интересом разглядывали цифры. Даже бог войны нахмурился — такие результаты не могли не впечатлять. Многие боги привстали с мест и подались вперед, внимательно изучая графики.

— Это ведь твоих рук дело, Эстро? — вкрадчиво поинтересовался Аймос, бог подземного мира. Его глаза, похожие на черные алмазы, буравили собрата, — Ты часто бывал там в последнее столетие. Что-то советовал смертным?

— Меня радует осведомленность уважаемого правителя Подземного царства о моих делах, — Эстро чуть улыбнулся уголком рта, — Да, я давал правящей династии некоторые советы. И продолжал наставлять их в дальнейшем.

— И что же это за советы? — Аймос подался вперед, его глаза замерцали ярче.

— Весьма непопулярные в наше время, — в глазах Эстро промелькнули озорные искры.

— Не томи, — нахмурился Громовержец, и по залу прокатились раскаты грома, — Говори прямо.

— Усилить охрану границ и запретить въезд чужеземцев из неблагополучных стран, — спокойно ответил Эстро, — Запретить пропаганду разных… гм… радужных идей. Высший приоритет государства — крепкая семья и рождение детей. Ну и еще ряд мер, которые так осуждают в «продвинутых» обществах…

По залу прокатился шокированный шепот. Многие боги отшатнулись, словно Эстро произнес какое-то богохульство. Другие смотрели на него с плохо скрываемым одобрением, хотя и не спешили высказывать поддержку вслух. Богиня любви покраснела и спрятала лицо за веером из павлиньих перьев. Бог торговли демонстративно отвернулся, и его золотые весы возмущенно звякнули.

— Как… как ты можешь?! — вскочил молодой бог радуги. Его разноцветные одежды гневно переливались всеми оттенками спектра, а волосы вспыхивали то красным, то синим, то зеленым, — Это же акт ненависти! Это… это отрицание самой сути радуги!

Его голос сорвался на визг:

— Чем тебе радуга не угодила?! Почему ты против красоты во всех её проявлениях?!

— Ничем, — пожал плечами Эстро, — Радуга прекрасна там, где ей положено быть — в небе после дождя. А не там, где ей не место.

— Да как ты… Ты же бог Искусств! — молодой бог чуть не плакал от возмущения, его одежды беспорядочно меняли цвета, — Ты должен поддерживать все прекрасное и необычное! Это твой долг!

— Я поддерживаю истинное искусство, — холодно ответил Эстро, и его чернильная дымка-плащ угрожающе взметнулась, — А не его извращенные формы. И результаты говорят сами за себя, — он указал на парящие в воздухе цифры, — Можете сколько угодно возмущаться моими методами, но они работают. В отличие от ваших… — он обвел собравшихся внимательным взглядом, — Вы можете сколько угодно называть смертных тупым скотом, но именно благодаря вашим идеям и наставлениям они тысячелетиями проваливались в ту зловонную яму, где сейчас находятся…

По залу прокатился возмущенный ропот. Бог Радуги хотел что-то возразить, но под тяжелым взглядом Эстро сник и опустился на место. Его одежды потускнели, превратившись в невзрачные серые лохмотья.

Громовержец же молча кивнул. В его глазах все еще плясали молнии, но теперь в них читался скорее интерес, чем гнев.

— Что скажешь? — верховный бог повернулся к богу войны.

Карнакс долго молчал, разглядывая статистику. Его пальцы рассеянно поглаживали рукоять меча, а глаза оставались спокойны… пугающе спокойны.

Глава 20

Обмен полномочиями

Внезапно бог войны расхохотался — громко, с надрывом. Его смех эхом отразился от мраморных стен, заставив младших богов вздрогнуть. Одним текучим движением он поднял Закат и провел языком по лезвию. Золотая кровь богов заструилась по клинку, придавая ему зловещее сияние.

Бог Войны не мог долго без крови… и если ее было не достать, то он просто использовал свою, чтобы насытиться.