Возвращение Безумного Бога 11

— Как думаешь, — Айсштиль осторожно отвела в сторону светящуюся лиану, преградившую нам путь, — она здесь одна? Или есть ещё… кто-то?

— Все может быть, — кивнул я, — Некоторые растения и деревья выглядят очень старыми, как будто их посадили тысячелетия назад. То есть Безумная Лилия вполне могла приложить к этому руку.

— Ты думаешь, что…

— Выводы делать рано. Но ушки держим на макушке. А то как выскочит злая волчица из-за дерева… Кусь в печень — никто не вечен, — я подмигнул Айсштиль.

— Не смешно, Эст…

Она не договорила. Послышался тихий шорох. Впереди мелькнуло что-то белое. Мы с Айсштиль замерли, всматриваясь в просвет между причудливыми растениями. В конце живого коридора, образованного высокими стеблями, стояла она. Лилия.

Но это была не та грозная богиня природы, которую мы знали раньше, и не та безумная волчица, в которую она превратилась позже. И даже не наша квадроберная беременяха. Это была совсем юная богиня — почти такая же, какой я впервые увидел её много тысячелетий назад.

Хрупкая фигурка в простом белом платье, длинные светлые волосы, в которых запутались светящиеся семена её странных растений. Большие испуганные голубые глаза чуть светились в полумраке сада. Пушистые волчьи уши едва заметно подергивались, улавливая звуки. Она смотрела на нас так, словно не могла поверить своим глазам.

Именно она выпала из Черного Солнца с другими богами. Именно этот осколок. К сожалению, мы тогда не успели пообщаться. Не до того было, по понятным причинам.

— О Великий Рок, — едва слышно прошептала Айсштиль, — Она выглядит точно как тогда… в самом начале.

— Лилия! — позвал я, стараясь говорить как можно мягче, — Не бойся, это мы. Ты же помнишь нас?

Она сделала маленький шаг назад. В её глазах промелькнуло узнавание, но вместе с ним — и страх. Её пальцы нервно теребили подол платья — такой знакомый жест из прошлого. Именно так она себя вела, когда была совсем юной богиней, только-только принятой в пантеон.

— Лилия, — теперь уже Айсштиль попыталась с ней заговорить, — Мы не причиним тебе вреда. Нам нужно поговорить. Ты же помнишь, как я учила тебя создавать морозостойкие цветы?

Богиня природы попятилась ещё немного. По саду прошла странная волна — растения словно отозвались на её волнение, их свечение стало ярче, а движения — более резкими.

— Подожди! — я сделал шаг вперед, но этого оказалось достаточно.

Лилия развернулась и бросилась бежать. Растения расступались перед ней, образуя проходы, и тут же смыкались за её спиной. Её белое платье мелькало между стеблями как призрачный огонек.

— За ней! — крикнул я, и мы помчались следом.

Бежать было непросто — казалось, весь сад встал на защиту своей хозяйки. Лианы постоянно норовили схватить за ноги, цветы разбрасывали облака светящейся пыльцы, мешающей видеть. Даже трава, казалось, становилась скользкой под ногами.

Мы пробегали через удивительные места — поляны, где из земли росли кристаллы, оплетенные светящимися растениями, гроты, чьи своды поддерживали живые колонны из переплетенных стволов, водоемы, затянутые ковром мерцающих водорослей.

— Лилия, постой! — кричала Айсштиль, — Это же мы!

— Лилия! — добавил я, — Помнишь, как ты училась у Фурии управлять силой природы? Как боялась навредить даже самому маленькому цветку?

Но она не слушала. Мелькала впереди белым пятном, всё больше удаляясь. Её волосы развевались на бегу, и в них путались светящиеся семена растений, создавая вокруг головы что-то вроде сияющего нимба.

— Это бесполезно, — выдохнула Айсштиль, перепрыгивая через упавший светящийся ствол, — Это же осколок с воспоминаниями… из её самого раннего периода. Когда она была такой пугливой, что даже на собрания пантеона боялась приходить.

Впереди мелькнул последний отблеск белого платья, и Лилия исчезла, словно растворившись среди своих растений. Мы остановились, переводя дыхание.

— Что будем делать? — спросила Айсштиль, оглядываясь по сторонам. Сад вокруг медленно успокаивался, возвращаясь к своему обычному состоянию. Светящиеся цветы чуть притушили свое сияние, лианы перестали так активно двигаться.

— Она никуда не денется, — я внимательно осмотрел ближайшие растения. На одном из листьев виднелись едва заметные письмена — похоже на какие-то формулы или заклинания, — Это её территория. Её убежище. Нужно просто дать ей время привыкнуть к нашему присутствию.

— Как в старые времена? — Айсштиль слабо улыбнулась, — Когда мы неделями не могли выманить её из рощи?

— Именно. Только теперь… Выманивать придется не на колбаску с сосисочками… — я улыбнулся, невольно вспомнив былые деньки.

— На мясную рульку? — Айсштиль приподняла точёную бровь, — Сомневаюсь, что она растет тут где-то на деревьях.

— Ты недооцениваешь талант Лилии, — улыбнулся я.

Я поднял с земли упавший светящийся цветок. В его прозрачных лепестках виднелись странные символы, похожие на те, что использовались в алхимических формулах.

— Теперь у неё явно появились новые интересы. И мне очень хочется узнать, что именно она здесь изучает. Ну… или изучала Безумная Лилия, если создание этой рощи всё же ее рук дело.

Хруст ветки прозвучал неожиданно громко в притихшем саду. Мы с Айсштиль мгновенно насторожились — звук был совсем не похож на легкие шаги пугливой богини. Что-то гораздо более тяжелое пряталось в зарослях светящихся растений.

— Кажется, мы здесь не одни, — тихо произнесла Айсштиль, и в воздухе вокруг неё заплясали крошечные снежинки — верный признак того, что богиня готова к бою, — И я сильно сомневаюсь, что это наша маленькая лисичка.

Я молча кивнул, складывая печати. Похоже, в этом саду водились… не только экспериментальные растения.

* * *

Никталия в очередной раз попыталась проскользнуть через тень высокого дерева на границе сада, но защитные печати безжалостно вытолкнули её обратно. Она приземлилась на траву, недовольно потирая ушибленный локоть.

— О, великая Ночь! Какие противные печати! — возмутилась богиня, сердито глядя на переплетающиеся в воздухе светящиеся символы. Цветочки, сложившие печати, игриво покачивались из стороны в сторону, словно издевались, — И это называется гостеприимство? Я вообще-то богиня! Между прочим!