Возвращение Безумного Бога 11

* * *

Никталия наблюдала за разворачивающейся сценой из теней между деревьями, мысленно оценивая увиденное. Давненько ей не доводилось видеть настоящий бой древних богов — последние десять тысяч лет она, как-никак, благополучно проспала.

«Ноктус говорил, что Эстро изменился после Бездны», — она задумчиво провела пальцем по коре дерева, оставляя тонкую полоску, — «Но не говорил, что настолько. Это уже не тот возвышенный бог искусств, обожавший театральные постановки… Теперь он играет с Бездной так, словно родился с этой силой».

Она всё ещё видела перед глазами, как элегантно и точно он уничтожил пространственную аномалию — одним ударом, без лишней суеты. В прошлом он был силен, мог даже выйти против Бога Войны один на один… но теперь… теперь в нем чувствовалась какая-то первобытная мощь. И что особенно раздражало — на её уловки он почти не поддался.

Даже прям обидно…

«А вот Снежная Королева…» — Никталия довольно улыбнулась, вспоминая, как легко поддалась её влиянию гордая Айсштиль, — «Неплохо держится, конечно — все-таки объединилась с кучей своих осколков… Но до прежней мощи ей еще ой как далеко. Особенно если речь о контроле над эмоциями».

Богиня ночных желаний сместилась в другую тень, поближе к парочке. Её умения были особенными — не божественная мощь, не магия, а словно что-то более тонкое и коварное. Она не могла крушить горы или замораживать моря, как другие боги. Зато от её атак было практически невозможно защититься — как защитишься от собственных тёмных желаний?

За это Ноктус ее и ценил. И многое прощал.

Впрочем, у этой силы были и свои ограничения. Никталия поморщилась, вспоминая неприятную правду — если у человека нет тёмных желаний или есть достаточно крепкая воля, её атаки бесполезны. Даже маленький ребёнок с чистым сердцем теоретически мог противостоять богине ночных желаний. Какая ирония.

«Но вот ты, Эстро…» — она прищурилась, глядя на древнего бога в теле человека, — «Слишком хорошо держишься. Слишком спокойно реагируешь. Даже когда твоя любимая Снежная Королева устроила истерику — ни тени злости, ни намёка на гнев…»

Её губы растянулись в хищной улыбке.

«Ничего-ничего, у меня для таких крепких орешков припасено кое-что особенное. В конце концов, у всех есть свои тёмные желания — просто некоторые прячут их глубже других. А чем глубже спрятано желание…» — она тихонько хихикнула, — «тем слаще его высвобождение».

Глава 17

Выманить волкодевочку

Живая изгородь впереди расступилась, открывая проход. Я невольно замедлил шаг — было в этом движении что-то неестественное, словно растения не просто раздвинулись, а приглашали войти. Казалось, каждый листик, каждая веточка двигались с какой-то осознанной грацией.

— Похоже на работу Лилии, — тихо произнесла Айсштиль, и в её голосе прозвучало странное напряжение, — Помнишь её старые сады? Там тоже всё словно жило своей жизнью. Особенно те жуткие розы…

— Айс, давай только не снова, ладно? — я мягко коснулся её плеча, — Это было десять тысяч лет назад.

— А кажется, будто вчера, — она невесело усмехнулась, — Каждый раз, когда вижу такое, вспоминаю те времена.

Я понимал её чувства. Стиль Лилии действительно был узнаваем — та же мягкая, почти незаметная магия природы, то же внимание к деталям. Вот только теперь к этому примешивалось что-то… экспериментальное. Что-то новое и немного тревожное.

Мы шагнули в проход, и растения сомкнулись за нашими спинами с тихим шелестом. Открывшийся вид заставил нас обоих замереть. Это был не просто сад — это была настоящая природная лаборатория под открытым небом, больше похожая на декорации к причудливому сну.

Причудливые цветы с прозрачными, словно стеклянными лепестками поворачивались вслед за нашим движением. Сквозь их полупрозрачные ткани было видно, как пульсирует загадочная жидкость — то ли сок, то ли что-то более экзотическое. Лианы переплетались в сложные узоры, образуя арки и коридоры, украшенные светящимися почками.

— Невероятно, — прошептала Айсштиль, осторожно касаясь одного из цветков. Тот немедленно окрасился в нежно-голубой цвет, словно отзываясь на прикосновение богини льда, — Она всегда любила экспериментировать, но это… это что-то совершенно новое.

Некоторые растения излучали мягкое зеленоватое сияние, другие меняли цвет, когда мы проходили мимо. В воздухе кружились крошечные светлячки, но приглядевшись, я понял, что это семена, наполненные какой-то светящейся субстанцией. Они двигались не хаотично, а по сложным траекториям, словно исполняя какой-то загадочный танец.

— И ни следа Бездны, — отметил я, — Даже малейших нитей не чувствую.

— Смотри, — Айсштиль указала на странное растение, напоминающее миниатюрное дерево, — Оно как будто пытается что-то написать.

Я присмотрелся. Действительно, тонкие ветви этого растения постоянно изгибались, формируя в воздухе символы, похожие на древние руны. Символы держались несколько секунд, потом распадались, и тут же начинали складываться новые.

— Похоже на защитную печать, — предположил я, — При этом они друг друга постоянно сменяют, что делает взлом защиты почти невозможным.

— Помнишь, Лилия всегда говорила, что растения умеют общаться?

— Ну или как минимум передавать информацию, — я кивнул, — По сути это настоящий природный компьютер.

— И как всегда, все считали это чудачеством младшей богини, — Айсштиль покачала головой, — А она, похоже, просто опередила своё время.

Дорожка вела нас всё глубже в этот удивительный сад. Трава под ногами образовывала причудливые узоры — то ли письмена на каком-то древнем языке, то ли формулы неизвестных заклинаний. Местами попадались небольшие водоемы, в которых плавали белоснежные кувшинки.

— Эстро, — тихо позвала Айсштиль, указывая на одно из деревьев, — Это же…

Я кивнул. Дерево было увито какими-то тонкими нитями, похожими на паутину, только светящуюся. И вот по ним уже струилась… энергия Бездны.

— Узнаю этот почерк, — проговорил я, — Похоже на стиль Безумной Лилии. Она тоже мастерски управлялась с Бездной.

— Как будто она пытается внедрить Бездну в свою природную сеть, — Айсштиль нахмурилась, — И сделать это все управляемым…

Мы двинулись дальше. Теперь я замечал всё больше деталей, говорящих о том, что это место — не просто сад, а тщательно продуманная лаборатория. Там и тут виднелись следы экспериментов: растения, застывшие в процессе трансформации, странные гибриды, похожие на помесь цветов с кристаллами, живые изгороди, чьи листья покрывала тончайшая вязь непонятных символов.