Возвращение Безумного Бога 11

— Даже не вспоминай, — проворчала настоящая Айсштиль, заметив мою улыбку. На её щеках появился легкий румянец, — Я тогда была такой… неопытной.

— Зато какой милой, — поддразнил я, — Особенно когда у тебя вместо снежинок получались крошечные градины, и ты так забавно дулась…

— Эстро! — она шутливо толкнула меня в плечо, но я успел заметить, как уголки её губ дрогнули в улыбке.

Мы медленно шли вдоль ряда капсул, каждая из которых содержала фрагмент прошлого, воссозданный с поразительной точностью. Материал, из которого они были сделаны, походил на смесь хрусталя и живой древесины — творение природной магии высочайшего уровня. Да еще и двигалось, словно живое.

— Смотри, — я указал на следующую капсулу, — Помнишь это?

Внутри молодая Лилия, ещё без следов безумия в глазах, пыталась научить самого Громовержца «слышать природу». Сцена разворачивалась посреди болота, и могучий повелитель богов выглядел донельзя комично, пытаясь медитировать по колено в трясине.

— Бедняга так и не смог настроиться на «голос трясины», — хмыкнула Айсштиль, — Хотя Лилия очень старалась. Такая была… искренняя.

— И упрямая, — добавил я, — Мало кто осмеливался гонять Громовержца по болотам.

Где-то в глубине зала раздался металлический скрежет, заставивший нас обоих насторожиться. Звук эхом отразился от стен, создавая жутковатую какофонию.

— Похоже на неисправный механизм, — сказал я, вглядываясь в полумрак, — Что-то явно пошло не так с одной из капсул.

— Здесь вообще многое… не так, — Айсштиль провела рукой по прозрачной стенке ближайшего кокона, — Чувствуешь? В каждой сцене есть примесь Бездны. Словно кто-то использовал её, чтобы зафиксировать моменты времени.

Я кивнул. Действительно, среди природной магии отчетливо ощущались нити той силы, с которой я был хорошо знаком. Но использована она была… необычно. Не для разрушения, а для созидания. Словно из Бездны извлекли нечто, что она давно поглотила… Фрагменты прошлого. И воспроизвели.

Мы двинулись дальше. Следующая капсула демонстрировала одну из легендарных вечеринок Ноктуса. Бог ночи, как всегда взъерошенный и помятый, дирижировал сразу несколькими теневыми оркестрами. Одновременно он флиртовал с нимфами из группы поддержки. И также порыкивал на младших богов, не давая им напиться до беспамятства.

— А это… — я остановился перед особенно крупной капсулой, — Битва с титаном Вулканов.

Внутри разворачивалась жестокая сцена: я сражался с исполинским существом, сотканным из камня и магмы. В тот день я впервые использовал силу искусства как оружие, превратив саму битву в смертоносную симфонию.

— Помню этот день, — тихо сказала Айсштиль, — Ты тогда удивил всех. Даже Карнакс признал, что недооценивал твою силу.

Я молча смотрел на сцену. Тот бой многое изменил — и во мне, и в том, как другие боги воспринимали силу творчества. Подозреваю, именно после него Громовержец задумал дать мне часть военных полномочий. А то совещание в небесных чертогах стало только поводом.

Металлический скрежет раздался снова, на этот раз ближе. За ним последовала серия щелчков и какое-то шипение.

— Идём, — я взял Айсштиль за руку, — Надо найти источник этого звука.

Мы углубились в лабиринт капсул. Некоторые сцены повторялись — видимо, природная нейро-система периодически перезапускала цикл воспоминаний. Это создавало странное ощущение дежавю: словно мы сами попали в один из таких циклов.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Айсштиль, когда мы миновали очередную сцену с юной богиней льда, — а ведь это не просто коллекция воспоминаний. Это… исследование.

— Точнее, попытка проанализировать ключевые моменты, — кивнул я, — Те точки, где мы принимали важные решения.

Как будто Безумная Лилия пыталась научиться взаимодействовать здесь с Книгой Судьбы, как это делаю я.

— И найти в этих событиях какую-то закономерность, — добавила Айси, — Посмотри, как тщательно подобраны моменты. Словно кто-то пытался…

*СКР-Р-Р-Ж-Ж-Ж!*

Звук на этот раз был совсем близко. Мы синхронно развернулись и увидели источник шума: одна из капсул явно работала со сбоями. Её кристаллические стенки пошли трещинами, а светящиеся нити внутри беспорядочно дергались, создавая искаженные образы.

— О, Великий Рок, — прошептала Айсштиль, — Это же…

Внутри неисправной капсулы мелькали обрывки сцен с Безумной Лилией. Они накладывались друг на друга, создавая жуткую какофонию образов: вот она проводит эксперименты с Бездной, вот сражается с другими богами, вот безумно хохочет среди руин своего храма… и окровавленных тел ее последователей…

«Эстро…» — шептала Безумная Лилия… точнее, ее воспоминание из капсулы, — «Все ради тебя…»

— Похоже, система не может корректно обработать её воспоминания, — отметил я, разглядывая повреждения, — Слишком много противоречий, слишком сильное влияние Бездны.

— Или… — Айсштиль нахмурилась, — это защитный механизм? Может, капсула специально повреждена, чтобы определенные воспоминания не восстановились?

Я положил руку на треснувшую стенку, позволяя силе Бездны течь сквозь пальцы. Внутри капсулы что-то отозвалось — похожая энергия, но структурированная иначе.

— Интересная теория, — сказал я, — Безумная Лилия определенно что-то прятала. Или все еще прячет.

Мы стояли, разглядывая мерцающий хаос в поврежденной капсуле, когда я вдруг понял, что не чувствую присутствия той, кто привела нас сюда. Маленькая Лилия… куда-то исчезла.

— Знаешь, — медленно произнес я, — а ведь мы сами сейчас как в одной из этих капсул. Тоже делаем выбор.

— Только вот кто на этот раз наблюдает за нами? — тихо спросила Айсштиль.

* * *

Шло время. Лилия так и не показалась. Эстро возился с капсулой Безумной Лилии, словно все еще рассчитывал что-то там найти. Айси решила немного прогуляться по помещению, поискать другие капсулы с интересными событиями.

Вскоре впереди начала мерцать еще одна. Её свечение становилось все ярче, словно система переключала внимание на новую сцену. Айсштиль шагнула ближе, бросив взгляд на Эстро. Тот продолжал изучать поврежденный механизм на другом конце зала.

«Странно», — подумала богиня льда, разглядывая проявляющуюся картину, — «Это ведь… та самая ночь? Перед битвой?»

Внутри капсулы действительно разворачивалась сцена с участием древнего чудовища — тем самым, что лишило Карнакса его глаза… И, кажется, важной части личности. Но что-то было не так с этим воспоминанием.

Эстро стоял на поляне, залитой лунным светом. Напротив него возвышалась массивная фигура, укрытая тенями. Монстр. Тот самый. Их голоса доносились словно сквозь толщу воды, обрывками фраз: