Возвращение Безумного Бога 11

«Что же её так напугало?» — подумала Никталия, — «Кого она имела в виду под этим „ОНА“? Я вот ничего не чувствую…»

Где-то вдалеке послышался странный скрежет — словно кто-то провел металлом по стеклу. Лилия вздрогнула и прибавила скорость.

— Великая Ночь, — пробормотала Никталия, перепрыгивая через поваленное дерево, — Надеюсь, Ноктус не видит меня сейчас. А то ведь точно начнет шутить про пчелок, убегающих от медведя…

Очередной металлический скрежет прозвучал ближе, и на этот раз даже Никталия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что бы там ни было, оно явно приближалось.

И, кажется, не с самыми дружелюбными намерениями…

Лилия резко дернула Никталию за угол огромного ствола. Перед ними оказалась небольшая дверца, почти незаметная среди переплетения корней. Лиана услужливо отодвинула засов, и Лилия буквально втолкнула богиню ночных желаний внутрь.

Внутри оказалось на удивление уютно. Небольшая комнатка, вырезанная прямо в стволе дерева, освещалась мягким светом светлячков, живущих в прозрачных цветах-фонариках. Стены были увиты светящимися лианами с мелкими голубыми цветами, создающими причудливые узоры. В углу примостился старый диванчик, обитый чем-то похожим на мох, рядом — потертое кресло-качалка. На полках теснились странные колбы и сосуды с мерцающими жидкостями, засушенные растения и кристаллы.

— Тихо! — прошептала Лилия, прижав палец к губам. Она осторожно приблизилась к узкой щели в стволе, служившей окном, и замерла, всматриваясь в темноту.

Никталия хотела было возмутиться (с ней в последнее время слишком часто обращались как с какой-то… обычной смертной!), но что-то в напряженной позе Лилии заставило её промолчать.

Снаружи послышались тяжелые шаги. Что-то большое и явно металлическое медленно двигалось мимо их укрытия. Каждый шаг сопровождался тихим скрежетом и жутковатым механическим щелчком. Никталия невольно затаила дыхание.

Шаги постепенно стихли вдали. Лилия с облегчением выдохнула, её плечи заметно расслабились.

— Ну все, ушло, — пробормотала она, — Кажется, не заметило…

— Отлично! — Никталия плюхнулась в кресло-качалку, закинув ногу на ногу, — А теперь будь добра объяснить, какого демона тут творится? Что это была за…

Она не договорила. Из спинки кресла вдруг выстрелили тонкие, но невероятно прочные лианы. Они молниеносно опутали руки и ноги богини, прежде чем та успела среагировать. Еще один гибкий корень обвился вокруг её головы, плотно запечатав рот.

Вокруг связанной Никталии начали распускаться цветы с красными лепестками. От них исходило странное свечение, и богиня с ужасом почувствовала, как её силы начинают таять.

Это те самые растения с антимагическими печатями!

— Прости за грубость, — голос Лилии изменился, став ниже и глубже. По её лицу словно пробежала тень, искажая прежде невинные черты, — Но у нас так мало времени, а ты такая… болтливая.

В её руке материализовался серп из чистого серебра. Лезвие тускло поблескивало в свете светлячков, на нем виднелись странные символы, похожие на те, что использовались в алхимических формулах.

Брови Никталии взлетели так высоко, что почти скрылись под растрепанной челкой. Она попыталась что-то сказать, но корень только плотнее обвился вокруг её рта.

— Ш-ш-ш… — Лилия медленно приближалась, поигрывая серпом. В её движениях появилась какая-то хищная грация, — Не волнуйся, это не больно… наверное. Просто мне нужно кое-что проверить.

Она остановилась прямо перед креслом, внимательно разглядывая свою пленницу. Её глаза в полумраке отсвечивали голубым огнем.

Глава 26

Заткнись и беги!

— Знаешь, — задумчиво произнесла Лилия, поднося серп к лицу Никталии, — Те цветы на лианах… Особенные цветы, редкие… Ты даже не представляешь, какое доброе дело сделала.

Никталия замычала, пытаясь возразить, но Лилия словно не замечала её попыток освободиться.

— И я тебе очень благодарна. Однако… — на её губах появилась странная улыбка, — Было бы неправильно просто так тебя отпускать. Особенно когда у меня накопилось столько вопросов…

Она слегка наклонила голову, разглядывая извивающуюся в путах богиню, как ученый разглядывает особо интересный экземпляр под микроскопом.

— Например, — её голос стал строже, — Что именно древняя богиня ночных желаний делает в моем саду? Да еще и следит за Эстро с Айси… Кто тебя послал? Неужели Ноктус? Или ты тут по своей воле?

Серп в её руке начал светиться холодным серебряным светом. По лезвию побежали светящиеся символы — древние руны, которые Никталия не могла прочесть, как ни старалась.

— Не волнуйся, — Лилия ласково погладила богиню по щеке, — У нас впереди много времени. Я ведь должна убедиться, что ты не работаешь на… НЕЁ.

«На кого?» — хотела бы сказать Никталия, но кляп не давал.

* * *

Серп в руках Лилии опасно поблескивал. Она медленно провела лезвием по щеке Никталии, даже не оставив царапины — настолько точным было движение. Однако Никталия почему-то знала — лезвие было невероятно острым.

— Знаешь, — голос Лилии звучал почти нежно, — я ведь чувствую каждое растение в этом саду. Каждый листик, каждый корешок… — её глаза опасно сверкнули, — И особенно — каждую ловушку по периметру.

Никталия замерла. В голове пронеслось воспоминание о той самой первой встрече с назойливыми лианами…

— Интересный материал, — продолжала Лилия, и в её руке появилось нечто, похожее на обрывки лунной ткани, — Очень… специфический. Только одна богиня умеет создавать такое, — она наклонилась ближе, почти касаясь носом щеки пленницы. Никталия ощутила ее горячее, обжигающее дыхание, — И эта богиня имеет очень плохую репутацию…

Никталия невольно сглотнула. Эта версия Лилии была… пугающей. Неужели в молодости пугливая богиня могла быть… настолько жуткой? В её глазах плясали опасные огоньки, а за спиной словно клубились тени — или это были какие-то особо темные растения?

Лилия небрежным движением ослабила корень, зажимавший рот богини.

— Говори. Зачем ты здесь на самом деле?

— Слушай, — Никталия попыталась улыбнуться как можно более непринужденно, — Лилия, душка… все это какое-то недоразумение! Я просто… ну… почувствовала присутствие Эстро и Айси в этих краях. Стало любопытно — что они тут забыли? А когда увидела этот удивительный сад… — она мечтательно возвела глаза к потолку, — Такая красота! Особенно эти светящиеся цветы…