Возвращение Безумного Бога 3

— Затем, что должна была, — отчеканила она тихо, но твердо, — За все нужно заплатить свою цену… Я видела те ужасы, которые творила Бездна с нашими сородичами… И я начала исследования… Не смей осуждать меня!!!

Последние слова Лилия почти выкрикнула. В ее голосе послышались визгливые, истеричные нотки. Я невольно попятился, сжимая рукоять меча. Только теперь начал осознавать весь масштаб трагедии, разыгравшейся здесь когда-то.

Богиня Природы… само воплощение добра и любви… ценившая каждую жизнь, даже самую малую… отринула саму свою суть… И превратилась в чудовище.

— И какова же твоя Цель? — выдохнул я, — Ради чего нужно было убивать детей и калечить людские души?! Ради выживания? Ради жизни в этом… мелком замкнутом мирке?

Лилия заломила руки и часто заморгала, будто сдерживая подступившие слезы. На миг в ее глазах промелькнула всепоглощающая скорбь, почти человеческая мука. Но богиня упрямо мотнула головой, отгоняя непрошеные эмоции, и процедила сквозь зубы:

— Ты уже видел это заклинание… ты называешь его Синхронизацией с Бездной… Оно стало итогом всех моих изысканий… Я надеялась, что оно сможет… сможет… пробить путь в Бездну… до Цели… но в итоге… но в итоге…

Ее голос сорвался и перешел в сдавленный хрип. О чем она вообще говорит? Какой путь в Бездну? Какая цель?

Я вдруг с леденящей ясностью осознал — Лилия уже не контролирует себя. Проснувшийся разум богини балансирует на грани, готовый сорваться в бездну безумия. И ее ярость, помноженная на чудовищные силы, вот-вот обрушится на меня.

Мне нужно было срочно решать, как поступить. Попытаться утихомирить взбесившуюся богиню? Обезвредить, пока не поздно?

О других вариантах я и думать не хотел.

— Лилия, — начал я медленно, взвешенно подбирая слова, — Послушай меня внимательно. Твоим жрецам уже не помочь, но мы можем помочь себе и другим жителям нашего мира. Твой разум поврежден, но его еще можно вернуть. Помоги мне выбраться назад в реальный мир — и я найду способ тебя исцелить.

Богиня вздрогнула и подняла на меня пылающий взгляд. На миг мне почудилось в ее глазах что-то… живое. Какой-то призрачный огонек осознания. Неужели достучался?

— Ты не понимаешь, — повторила она чуть слышно, — Я… я сама приняла эту ношу. Добровольно! Потому что верила… надеялась заслужить любовь…

— Что? — мягко спросил я, осторожно приближаясь к застывшей богине, — Чью любовь ты хотела заслужить такой ценой?

Несколько мучительно-долгих мгновений Лилия молчала, зажмурившись и часто дыша. А потом ее плечи поникли, будто из тела разом ушли все силы. Губы богини беззвучно шевельнулись, складываясь в одно-единственное слово:

— Твою.

Я застыл, будто громом поражённый. Внезапно все кусочки мозаики встали на свои места. Ужасающая, непостижимая правда обрушилась, придавив к земле.

Лилия совершила все эти зверства, надеясь заслужить любовь своего бога. Меня. Она буквально следовала по пятам, желая пройти моим путем. Готовая на все, даже на самые чудовищные поступки.

Она сделала все это, чтобы вернуть меня из Бездны. Но в итоге заплутала в Бездне и пала… Лилия, глупышка, что ты наделала…

Скорбь и боль захлестнули меня с головой, грозя утопить в черном омуте. Я из последних сил взял себя в руки и выпрямился, глядя богине прямо в глаза.

— Ты любил Айсштиль… а потом увлекся Латоной, — произнесла она, — А я, простая и скромная богиня природы, не была тебе интересна… Я пыталась подражать тебе, чтобы заслужить твоё внимание… и сама тайком изучала Бездну… но заигралась с Судьбой… Я проводила ритуалы, создала на этом алтаре новый вид Мирмеций, овладела Книгой Судьбы… но все это было бессмысленно…

Я тяжко вздохнул, взвешивая каждое слово. Сейчас я должен пройти по туго натянутой струне над пропастью.

— Лилия, — мой голос звучал хрипло и надтреснуто, — Прости, если чем-то обидел… Но нам надо вернуться… Наш мир… он нуждается в нас. В своих богах. Мы должны помочь ему выжить… и не стать поживой для Бездны.

— Неважно, — оборвала меня богиня бесцветным голосом, — Это все уже неважно. Ты все видел. Ты в ужасе от меня. От того, во что я превратилась. Монстр хуже любой твари Бездны!

— Нет! — отчаянно вскричал я, порываясь обнять её, прижать к себе, — Лилия! Я хочу помочь тебе!

Я почти кричал, выплескивая свое отчаяние. Но глаза Лилии оставались пустыми и холодными, будто остекленевшими. Я знал этот взгляд. Так смотрят в лицо неотвратимой гибели, смирившись с неизбежным.

Богиня медленно подняла руку в останавливающем жесте. Призрачное пламя алтаря взметнулось, озарив её застывшее лицо. И с губ Лилии сорвался еле слышный, леденящий шепот:

— Для меня нет прощения. Нет искупления. Только вечные муки и забвение… Бездна — смысл моей жизни. Я вернусь назад в мир и скормлю его моей новой Хозяйке…

Да что она, черт побери, такое несет? Отчаяние и всепоглощающая решимость, прозвучавшие в этих словах, обожгли не хуже пламени Бездны. Я понял — Лилия не отступит. Она пойдет до конца — в своём безумии, боли и одержимости. И снова прольет кровь невинных, принесет новые жертвы. Пока не падёт сама, истерзанная муками совести и Бездной.

Если я хочу спасти её, спасти этот мир — я должен действовать. Здесь и сейчас. Любой ценой остановить богиню, утратившую себя. Даже если придется… убить?

Одна мысль об этом заставила до скрежета стиснуть зубы. Но я собрался. Вскинул голову, расправил плечи, призывая всю свою решимость и силу.

— Лилия, — произнес я тихо, но твердо, — Я не могу позволить тебе причинить еще больше зла. Ни себе, ни другим. Прошу в последний раз — отступись! Дай мне помочь тебе!

— Нет! — глухо вскрикнула богиня, отшатнувшись. В её глазах заплясало безумное пламя — алое, как свежепролитая кровь, — Не смей мне мешать! Или я… я…

Она осеклась и зашипела, словно разъяренная кошка. Пещера вокруг содрогнулась, с потолка посыпались мелкие камешки. Разлитая в воздухе Энергия Бездны взвыла и заклубилась, повинуясь воле разъяренной богини. Яркий покров вспыхнул вокруг ее тела.

А в следующий миг Лилия прыгнула на меня, выставив вперед сжатые кулаки. Острые, как бритва, когти нацелились прямо в лицо. Мерцающий черным огнем жертвенный нож, невесть как оказавшийся у нее в руке, со свистом рассек воздух.

Я среагировал молниеносно, на одних рефлексах. Кувырком ушел в сторону, пропуская богиню мимо себя. Вскочил на ноги, призывая Клинок Бездны. Лезвие с готовностью легло в ладонь — но я так и не решился направить его на Лилию.

— Остановись! — прохрипел я, с трудом уворачиваясь от новой атаки, — Не заставляй меня!..