Возвращение Безумного Бога 9

Все произошло за считанные секунды. Бродяга словно растекся в воздухе, его движения стали размытыми, нечеткими. Один удар — и парень со змеей отлетел на несколько метров, врезавшись в борт машины. Второй удар — и водитель рухнул, даже не успев выхватить пистолет. Третий боевик попытался провести захват, но был встречен таким ударом в солнечное сплетение, что согнулся пополам и осел на землю, хватая ртом воздух.

И за все это время бродяга не пролил ни капли из своей бутылки.

— Чет маловато у вас здоровья оказалось, парни, — он снова щедро отхлебнул прямо из горла, — Некредитоспособные…

Перчинка молча наблюдала за избиением своих людей. Ее антенны улавливали странные колебания — словно вокруг незнакомца искажалось само пространство. А еще от него исходил знакомый запах… запах безумия и ярости, тщательно сдерживаемой, но готовой вырваться в любой момент.

Она медленно вышла из машины и направилась к бродяге, игнорируя стоны поверженных бойцов.

— Давно не виделись, — спокойно произнесла она, остановившись в паре шагов от него, — Пришел обсудить наш договор?

— А, малышка Перчинка! — бродяга широко улыбнулся, и в его черных глазах мелькнуло что-то безумное, — Или лучше называть тебя Госпожой? Я слышал, ты теперь большая шишка в этих краях.

— Фома Лисовский… — она слегка склонила голову, — Не ожидала встретить тебя здесь. Особенно в таком… виде.

— А что не так с моим видом? — он картинно осмотрел свои лохмотья, — По-моему, самое то для местных пейзажей. К тому же… — он сделал еще глоток из бутылки, — в такой одежде никто не воспринимает тебя всерьез. Очень удобно.

— Что ты здесь делаешь? — прямо спросила Перчинка. Она знала, что этот человек опасен. Очень опасен. Даже сейчас, казалось бы совершенно пьяный, он излучал такую мощь, что ее антенны подрагивали от напряжения.

— Гуляю, — пожал плечами Фома, — Дышу свежим воздухом. Бухаю… — он поболтал остатками жидкости в бутылке, — Кстати, не хочешь? Отличный самогон местного производства. Говорят, его гонят из какой-то мутировавшей кукурузы… плотоядной причем… Бурда лютая, но я чет уже втянулся…

— Нет, спасибо, — Перчинка поморщилась, — Я не пью.

— Зря, — вздохнул он, — Иногда это единственный способ заглушить голоса в голове… Особенно после того, как поиграешь с Черным Солнцем.

Перчинка напряглась.

— Ты пришел его обсудить? — осторожно спросила она, — Черное Солнце?

— Не… для этого еще слишком рано, — Фома загадочно улыбнулся, — Эх… Слишком много всего в голове, слишком много голосов… — он снова приложился к бутылке, — Но я точно знаю, что скоро все изменится. Большая игра начинается, малышка. И ты тоже в ней участвуешь, хочешь того или нет.

— О чем ты? — Перчинку уже порядком начал раздражать этот алкаш.

— О том, что твой папаша затеял опасную игру, — Фома внезапно стал серьезным, — И он сейчас у Кривотолковых. Затеял какой-то движ с проникновением в их особняк. Мне даже писал сообщения, предлагал поучаствовать, но мне чет лень… Вот я и подумал, было бы неплохо тебя, самую его толковую дочурку, предупредить… а там поступай как знаешь.

Перчинка стиснула зубы. Если это все правда… Здесь, в пустошах, сигнал ни к черту, отец, кажется, не смог с ней связаться… Черт, как же не вовремя!

— Ты девочка умная. Иначе не стала бы строить свои маленькие схемы здесь, в Диких Землях. Готовишь запасной аэродром?

Перчинка промолчала. Ее люди начали приходить в себя, но благоразумно не вмешивались в разговор.

— Знаешь что? — Фома сделал последний глоток и отбросил пустую бутылку, — Я дам тебе совет. Бесплатно, просто потому что ты мне нравишься. Когда начнется заварушка, а она начнется очень скоро, держись подальше от Синегорья. И особенно — от Черного Солнца. Эта штука… она меняет людей. Меняет реальность вокруг них. И не всегда к лучшему. Ты еще молодая, тебе жить да жить…

— А как же твоя месть Кривотолковым? — прищурилась Перчинка, — Я слышала, ты поклялся уничтожить князя.

— Месть? — Фома расхохотался, и в его смехе слышалось что-то жуткое, — О, она никуда не делась. Просто… еще не время, говорю же… Все решится на турнире. Кроме того, есть вещи пострашнее мести. Вещи, которые могут уничтожить весь город. А может, и не только город… — он пошарил в карманах, словно в поисках новой бутылки. Разочарованно вздохнул, — Ладно, мне пора. Дела, знаешь ли. Надо найти эту чертову плотоядную кукурузу, иначе не успокоюсь… Передавай привет отцу… если успеешь до того, как его там чпокнут…

Он развернулся и побрел прочь, чуть покачиваясь. Через несколько шагов его силуэт словно растворился в горячем воздухе пустоши, будто его никогда и не было.

Перчинка еще долго смотрела ему вслед, машинально поглаживая антенны. Встреча с Фомой заставила ее задуматься. Возможно, придется скорректировать некоторые планы…

— Госпожа… — осторожно позвал водитель, с трудом поднимаясь на ноги, — Кто это был?

— Никто, — ответила она, возвращаясь к машине, — Просто пьяный бродяга. Поехали быстро назад, в Синегорье.

— Что?

— Планы поменялись.

Внедорожник снова помчался по пустоши, поднимая клубы пыли — но уже в обратном направлении. Перчинка больше не наслаждалась поездкой. Ее мысли были заняты тем, что сказал Фома. О большой игре, о грядущих переменах, о новой авантюре отца… и о Черном Солнце, которое меняет реальность.

Возможно, действительно стоило подготовить запасные пути отхода. На всякий случай.

* * *

Винтовая лестница вывела нас в огромный круглый зал, и то, что мы там увидели, заставило застыть на месте даже видавшую виды Айсштиль. В тусклом свете магических светильников возвышался исполинский механизм, похожий на гротескное сочетание часового механизма и… живого организма. Массивные шестерни и рычаги переплетались с… живой плотью. Конструкция уходила под потолок, теряясь где-то во мраке. Металлические опоры, похожие на ребра гигантского существа, поддерживали основную структуру.

Воздух был пропитан тяжелым металлическим запахом и чем-то ещё — сладковатым, тошнотворным ароматом разложения. Вдоль стен тянулись ряды колб и резервуаров, наполненных мутной жидкостью, в которой плавали неясные силуэты. Некоторые из них шевелились.

— О боги… — прошептала Эмми, и её тут же вырвало. Она согнулась пополам, опираясь о стену, её тело сотрясала крупная дрожь.

Я понимал её реакцию. В механизм были встроены части тел — руки, ноги, даже головы, соединённые с металлическими деталями посредством пульсирующих трубок, наполненных светящейся жидкостью. Лица застыли в гримасах боли и ужаса. Но самое страшное было не в этом. Я чувствовал, что эти части всё ещё живы. От них исходили потоки духовной силы, которые питали машину.

Трубки периодически сокращались, как кровеносные сосуды, перекачивая энергию. Каждое такое сокращение сопровождалось тихим стоном, эхом разносившимся по залу. Встроенные в механизм части иногда подергивались, словно пытаясь освободиться от своего металлического плена.

— Это… Одарённые, — процедила Айсштиль, её лицо побледнело сильнее обычного, — Я чувствую их Дары. Они используют их силу…

— Я узнаю некоторых, — прошептала Эмми, — Вот здесь — это же молодой виконт Вильский, который пропал год назад. А там… о нет, неужели это сударыня Шкретова? Она была так молода…