Возвращение Безумного Бога 9

— Выпьете со мной? Это «Шато Марго» 1982 года. Прекрасный винтаж… Идеально подходит для такого момента. Знаете, я всегда считал, что важные решения нужно принимать за бокалом хорошего вина. Это придает моменту особую… значимость.

— Вы действительно думаете, что я соглашусь? — я демонстративно проигнорировал предложенный бокал, — После всего, что вы сделали?

— А почему нет? — князь сделал глоток, смакуя вино, — Подумайте — ваши близкие будут в полной безопасности. Настя, Сахаринка, Эмми и все остальные станут уважаемыми членами клана Кривотолковых. Мы позаботимся о них, обеспечим всем необходимым. В конце концов, они станут частью сильнейшего рода в Империи. Разве не об этом мечтает любой отец — обеспечить безопасное будущее своим детям?

Его голос стал мягче, почти отеческим:

— Я ведь тоже отец, Константин. И я понимаю, как важно защитить своих близких. В нашем мире нет гарантий безопасности… кроме силы. А с вашей помощью мы сможем достичь такого могущества, о котором другие и мечтать не смеют. Вы же хотите защитить ваших близких?

Я посмотрел на пленников. Настя отчаянно замотала головой, беззвучно шепча «нет». Сахаринка держалась прямо, в её взгляде читалась готовность умереть, но не позволить отцу пойти на такую жертву. Эмми дрожала от ярости, её волосы почти светились от сдерживаемой огненной силы. Айсштиль плотно стиснула зубы.

— А если я откажусь? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Князь пожал плечами, элегантным жестом покачивая бокал:

— Тогда они станут частью механизма. Обычной частью. Топливом, как вы изволили выразиться. Признаться, я давно хотел изучить, как энергия древней богини работает в связке с Даром Иллюзий… — он многозначительно посмотрел на Настю и Айсштиль, — А ваши мирмеции… такие удивительные создания. Их регенерация, их коллективный разум — столько возможностей для исследований.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна ярости. Бездна откликнулась на мой гнев, готовая превратить этот зал в филиал преисподней. Сама реальность вокруг меня начала искажаться, но я сдержался. Еще не время.

— А что насчет Светланы? — спросил я, заметив, как Илона едва заметно кивнула. В её глазах промелькнуло что-то похожее на одобрение.

— О, княжна Соколова… — князь сделал еще глоток, — Конечно, мы снимем с неё проклятие. Она, как и весь род Соколовых, тоже станет частью семьи. Такой талант нельзя терять. Представьте — ваша сила, объединенная с механизмом, сможет не только снять проклятие, но и даровать ей новые возможности. Она станет еще сильнее, чем была.

Дарья, стоявшая у пульта управления, заметно напряглась при этих словах. Её пальцы стиснули рычаги так, что побелели костяшки. Она что-то настраивала, к чему-то готовила механизм

Ни разу я не встречал упоминание Машины Удачи в Книгах Судьбы. Видимо, даже сами Кривотолковы старались лишний раз не думать об этой страшной тайне…

Я медленно обвел взглядом зал. Механизм продолжал работать, перекачивая энергию по трубкам. Встроенные в него части тел подергивались в такт пульсации центрального кристалла. Где-то в глубине этого кошмара были заперты разумы пленников, превращенные в топливо для чудовищной машины. Их боль ощущалась почти физически — тихий, непрекращающийся стон на грани слышимости.

— Хорошо, — наконец произнес я, — Я согласен.

— Нет! — выкрикнула Эмми, но Айсштиль удержала её. Богиня льда что-то шепнула ей на ухо, и девушка затихла, хотя в её глазах стояли слезы.

— Отличное решение, — удовлетворенно кивнул князь, — Я знал, что вы поймете. Вы же разумный человек… Дарья, подготовь все необходимое для процедуры. И будь особенно внимательна — это не обычное подключение.

Глава 11 Я быстро учусь

В небе над особняком Кривотолковых сверкнула молния, словно сам воздух раскололся от напряжения. Дождь усилился, превращая улицы в мутные реки. В этой пелене оперативники Организации двигались как призраки — бесшумно, слаженно, с пугающей эффективностью.

Первая группа атаковала северные ворота. Их черные тактические костюмы были усилены рунами защиты, а оружие совмещало в себе высокие технологии и древнюю магию. Охранники даже не успели поднять тревогу — парализующие заряды из специальных излучателей вырубили их за считанные секунды.

— Ворота под контролем, — доложил командир группы по зашифрованному каналу связи, — Начинаем отключение внешнего периметра защиты.

Они действовали как единый механизм. Пока одни бойцы удерживали позицию, другие устанавливали какие-то странные приборы вокруг защитного контура. Воздух наполнился тихим гудением, и магические барьеры начали мерцать, словно теряя силу.

На южном фланге разворачивалась похожая картина. Оперативники методично нейтрализовали камеры наблюдения и датчики движения специальными глушилками. Древние охранные руны, выбитые в камне, гасли одна за другой под воздействием каких-то высокотехнологичных устройств.

— Зачистка идет по плану, — докладывал очередной командир, — Охрана нейтрализована. Потерь нет.

Но внезапно по всем каналам связи раздался тревожный сигнал:

— Внимание всем группам! Обнаружен мощный источник магической энергии! Он движется к вам!

С крыши особняка спрыгнула высокая фигура. Вольдемар Шмидт, чемпион богини льда и вассал Кривотолковых, приземлился в центре двора, поднимая тучи брызг. Его темно-синий кафтан с серебряной вышивкой промок насквозь, но аристократ, казалось, не замечал дождя. В его руке сверкал моргенштерн, окруженный морозным сиянием.

— Незваные гости? — он картинно поправил идеально ровный пробор в волосах, — Как есть невежливо вламываться в чужой дом без приглашения.

Оперативники мгновенно рассредоточились, беря его в кольцо. Их оружие нацелилось на незваного защитника, но Вольдемар только усмехнулся:

— Ja, ja… Давайте посмотрим, на что способны ваши игрушки против настоящей силы.

Он взмахнул рукой, и воздух наполнился тысячами ледяных игл. Они были идеально симметричны — каждая представляла собой маленький шедевр, смертоносное произведение искусства. Несколько оперативников рухнули, пронзенные насквозь, прежде чем успели среагировать.

— Нравится мое искусство? — усмехнулся Вольдемар, создавая очередную волну ледяных снарядов, — Вы будете безжалостно убиты им…

— Всем группам, код красный! — заорал кто-то в рацию, — У него усиленный Дар льда! Это Чемпион! Активируйте тепловые щиты!

Оперативники включили какие-то устройства на своих костюмах. Воздух вокруг них задрожал от термического воздействия, растапливая лед прежде, чем он успевал достичь цели. Но Вольдемар только рассмеялся:

— Думаете, простое тепло может остановить силу Чемпиона богини льда? Позвольте показать вам настоящий холод!

Он вскинул руки к небу, и температура вокруг резко упала. Капли дождя застывали прямо в воздухе, превращаясь в крошечные алмазы. Защитные устройства оперативников начали сбоить — такой мороз был им не по силам.