Возвращение Богов

— Просто Расиль, Воин Уолдрон, — отозвалась Расиль. — Я обеспокоена Червем, который нападает на Телут, как Воин Кэшел сообщил мне.

Лайана сняла колпачок со своей серебряной ручки; в корпусе у нее был резервуар для чернил, так что ее не нужно было макать после каждых нескольких штрихов. Она начала делать пометки в блокноте, сделанном из тонких листов древесины вяза, не сводя глаз с волшебницы.

Расиль повернулась и подняла свое длинное лицо к Кэшелу. Он торжественно кивнул и сказал: — Она имеет в виду существо, которое напало на Омбис на Телуте. Оно прогрызло стены, а затем пираты вместе с ним захватили город.

— Да, — подтвердила Расиль. — Но я ничего не знаю о Паломире. Если волшебница Теноктрис уделяет этому свое внимание, я была бы дурой, если бы вмешалась.

Лайана, сидевшая справа от Гаррика, но немного позади него, наклонилась вперед и что-то прошептала. Он дважды кивнул, его взгляд был не сфокусирован, затем сказал: — Похоже, что вскоре нам будет необходимо выступить с армией, поскольку я не намерен ждать здесь, пока наш враг или недруги не нападут на нас в свое удовольствие. Лорд Уолдрон фыркнул.

— В таком случае, — продолжил Гаррик, — и, учитывая, что я рассчитываю сам возглавить армию... Он посмотрел на Уолдрона. Уолдрон решительно кивнул. — Конечно, ваше высочество, — отозвался он. — ... Я предлагаю оставить Принцессу Шарину регентом, как я делал в прошлом. Кто-нибудь хочет прокомментировать мое решение?

— Я не думаю, что в этом зале найдется такой дурак, — сказал Лорд Уолдрон. Он взглянул направо, на Канцлера Ройхаса, сидевшего по другую сторону от Гаррика, и добавил: — Во всяком случае, ни один из солдат.

— В прошлом я имел удовольствие работать под руководством Принцессы Шарины, ваше высочество, — мягко сказал Ройхас. — Я не мог представить себе лучшего заместителя в ваше отсутствие, — и он улыбнулся.

Хотя Ройхас не был угрюмым человеком, Шарина находила его в целом слишком сдержанным, чтобы улыбаться на публике. Выражение его лица, казалось, было выбрано в качестве вежливого противовеса словесной насмешке Уолдрона.

— Очень хорошо, — констатировал Гаррик. — Тогда все, что мне остается в дополнение, это распорядиться, чтобы все бюро и округа... Он кивнул в сторону восточной галереи, где стояли представители новых округов королевства. Большинство из них были основаны на островах, существовавших до Изменения. У представителей не было мест за столом, но они присутствовали, чтобы их отчеты помогали отдаленным регионам почувствовать, что они являются частями королевства, а не просто источниками налогов. — … были готовы к возможному вторжению с юга. Гаррик устало улыбнулся Расиль и Кэшелу. — И, по-видимому, и с востока. Я буду держать вас в курсе, когда мы получим дополнительную информацию, и ожидаю, что вы все будете передавать информацию, с которой столкнетесь вы и ваши подчиненные.

Заскрежетала дверная задвижка и Шарина обернулась, чтобы посмотреть через плечо. Кровавый Орел толкнул дверь и бочком проскользнул внутрь. Он и его напарник держали между собой концы двух копий, создав импровизированный паланкин для Теноктрис. Лицо волшебницы вытянулось; она была такой усталой, что, казалось, едва могла ухватиться за предплечья солдат. Шарина начала вставать, но Кэшел уже двигался. Несколько помощников, оказавшихся у него на пути, отскочили в сторону с испуганными возгласами. Он привычным движением подхватил Теноктрис на сгиб руки.

Шарина подумала о том, какой бодрой и здоровой была Теноктрис час назад. Заклинание, которое она сотворила после того, как Шарина оставила ее, должно быть, было таким могущественным, что основательно истощило ее. Расиль спрыгнула со стула, и Кэшел усадил Теноктрис на него с нежностью кошки со своим котенком.

— Леди Теноктрис, — обратился Гаррик. — У вас есть для нас информация?

— Да, — ответила волшебница. Она пыталась говорить бодро, но из-за усталости ее голос дрожал. — Боюсь, что да, ваше высочество.

***

— Я сейчас немного не в себе, — сказала Теноктрис, но, несмотря на эти слова, ее знакомая печальная улыбка подняла Гаррику настроение. Она всегда недооценивала свои способности, но они всегда оказывались адекватными потребностям королевства. — Я волшебница, — продолжила она, — но, хотя здесь замешано волшебство, есть и теология.

Люди начали перешептываться, один из них, младший офицер, наклонился к правому уху лорда Аттапера.

— Тишина! — приказал Гаррик, указывая пальцем левой руки на двух Кровавых Орлов. Он понимал, что вымещает свой нервный гнев на людях, чьи слегка неподобающие действия не заслуживали такого уровня реакции, но это было лучше, чем желание Каруса использовать плашмя свой меч, чтобы успокоить комнату.

Карус усмехнулся в его разуме. Гаррик ухмыльнулся в ответ, чувствуя, что его настроение улучшается. — Проблема с отрубанием чьей-то головы, если они опростоволосились, — сказал Карус, все еще ухмыляясь, — в том, что жертва потом не принесет тебе никакой пользы. Это я понял на собственном горьком опыте не один раз.

В тишине, последовавшей за криком Гаррика, стройный мужчина в белом одеянии и черной накидке старшего жреца сказал: — Мы из Храма Святой Рощи сочли бы за честь помочь вам, Леди Теноктрис.

— Я не говорила, что мне нужно жреческое мастерство, — огрызнулась Теноктрис. К ней возвращалось оживление и, по-видимому, силы, так как теперь она сидела прямо на краешке стула. Она откашлялась и продолжила: — Я обсуждаю свои религиозные убеждения только наедине, да и то редко. Если быть краткой, у меня нет религиозных убеждений. Я никогда не видела Великих Богов и не видела причин верить в их существование.

Гомон, приветствующий слова волшебницы на мгновение ошеломил всех. Даже Гаррика это заявление встревожило. Его семья не была особенно религиозной, но перед каждым приемом пищи всегда оставляли крошку и каплю для маленькой святыни, висящей на стене столовой.

— О, послушайте! — воскликнул Лорд Хаук, потрясенный своим обычным почтением к прирожденным аристократам. — То, что вы волшебница, не оправдывает богохульства!

Кэшел стукнул железным наконечником своего посоха по мозаичному полу. — Все в порядке! — заявил он. На него было не похоже врываться в разговор, особенно на заседании совета, но он, очевидно, чувствовал ответственность за Теноктрис. — Я полагаю, она неправа, но вам следует оставить ее в покое, если не хотите обсудить это со мной, хорошо?

— Продолжайте, леди Теноктрис, — мягко сказал Гаррик. Из-за внезапной тишины ему не пришлось повышать голос. Это было хорошо, потому что крик звучал бы сердито и заставлял его чувствовать себя рассерженным, когда он так делал.

— Мой друг Кэшел совершенно прав, — сказала Теноктрис, веселая и, по-видимому, снова ставшая сама собой. — Я ошибалась насчет Великих Богов: они действительно существовали, и было достаточно свидетельств, которые доказали бы мне этот факт, если бы я захотела это обдумать. Делиться своим разумом с демоном — это...