Возвращение демонического мастера. Книга 6

Мейли проснулась с рассветом, после чего поспешно начала приводить себя в порядок. Перед тем, как выйти из дома, она успела сменить целых три платья, и два раза внести правки в свой макияж, чтобы тот соответствовал наряду.

— Ты уделяешь слишком много внимания своему внешнему виду, учитывая обстоятельства.

— Выглядеть нужно прекрасно в любой ситуации, — поспорила она, но на этом спор и закончился. Эту девицу не переубедить, сколько бы я не старался.

Вскоре явились люди Опта, сообщив, что завтрак готов, но я отказался за нас обоих, хоть Мейли это и не слишком понравилось. Она может считать меня параноиком, но я вообще ни крошки еды, ни капли воды не взял из того, что они предлагали. Есть яды, которые действуют с задержкой. Они легко могут отравить нас таким, а мы об этом узнаем лишь через сутки или более.

Те настаивали, но Мейли догадалась придумать отличную отговорку:

— К злым духам надо идти голодными, тогда их влияние на вас слабее. Если вы чувствуете голод, как они, то это вас роднит. Часто таким способом злые духи могут вас вообще не заметить, приняв ваш голод за свой.

— Это правда? — спросил я, когда деревенские удалились.

— Нет конечно. Чушь несусветная, но я поняла, почему ты ничего не хочешь тут есть. Придется опять сидеть на диете из пилюль… Эх…

— Купим что-нибудь вкусное в ближайшем городе, где нас точно не будут травить.

— Ловлю тебя на слове, — тут же заулыбалась Мейли. — Хочу мапо тофу.

— Как вам будет угодно, госпожа, — решил я подыграть и поклонился как слуга. Девушка при этом обижено хмыкнула и обиженно надула щеки, но так и не решила, надо ли по-настоящему на меня обижаться за эту уколку.

Закончив с приготовлениями, мы вернулись на тропинку, что вела к месту обитания духа, и Мейли тут же стала очень серьезной.

— Натаниэль, знаю, что ты привык действовать по-своему, но с этого момента слушай меня. Злой дух — это не то, с чем ты так легко можешь справиться, и даже твои техники молнии тут могут не сработать, а лишь навредить. Если дух почувствует опасность, он может скрыться из этого мира в мире духов, а там нам его будет очень сложно достать.

— Мире духов? — я вопросительно вскинул бровь.

— Неважно, — даже и не подумала она ничего прояснять. — Просто слушай мои указания. Понял?

— Понял, — кивнул я.

Мейли шагнула на тропинку первой, одновременно зажигая маленькое благовоние, оставляющее за собой необычный желтоватый дым. Запах от него тоже исходил весьма специфический, кисловатый и вместе с этим пряный. Словно я понюхал какое-то острое блюдо.

— Зачем это?

— Чтобы привлечь духа. Это запах готовящейся еды.

Мы шли по бамбуковому лесу, и для меня это было слегка в новинку. Он был густым и высоким и значительно поглощал солнечный свет. Чем дальше мы заходили, тем темнее тут становилось. Очень сильно это отличалось от того климата, к которому я привык, и на самом деле я почему-то припомнил слова Мару о зиме. Что в четвертом, пятом и шестом витке она есть, и что самая сильная именно в пятом и четвертом, но тогда как тут мог вырасти бамбук? Ему же, если я не ошибаюсь, требуются теплая температура. Возможно, именно в этой провинции зима намного более мягкая, чем в соседней?

В какой-то момент солнца стало так мало, что начало казаться, что уже глубокие сумерки, и вскоре наступит ночь. Мейли тоже это заметила и стала немного нервничать, бросив что-то вроде:

— Дух сильнее, чем я думала, тут и днем небезопасно, — после чего стала петь литанию охранения и защиту от тьмы.

А вскоре стало понятно, что мы пришли на нужное место. Тропинка закончилась, и мы оказались перед несколькими давно заброшенными домиками, мрачными и давящими, от которых так и разило смертью. Мейли тоже это почувствовала, и её словно затошнило, она прекратила петь и заткнула себе рот и нос ладонью.

Я не заклинатель, но мог с легкостью сказать, что это место было истинным обиталищем злых духов. Тут ощущалось нечто злое, сильное и голодное. Даже просто стоя здесь, ощущался запах смерти и гниения, а сознание нет-нет да царапали коготки страха, говорившие: ' Беги отсюда и не оглядывайся'.

Даже сама природа тут словно застыла. Не слышны птицы, животные, даже ветер словно обходил это место стороной. Давящая угрожающая тишина, отчего даже дыхание казалось слишком громким.

— Ты уверена, что мы справимся? — шепотом спросил я.

— Нет. Но мы должны, — Мейли тряхнула головой и собралась с мыслями, начав доставать из пространственного кольца один амулет за другим. — Помогай. Нужно изолировать это место. Прикрепляй амулеты к бамбуку по кругу.

Забрав амулеты, я стал повторять за ней и пошел по кругу, прикрепляя их на одном уровне.

— Чем ровнее будет круг, тем сильнее барьер, имей в виду, — бросила она мне, не отвлекаясь от работы. Тем временем притаившееся в домах зло зашевелилось. Оно не показалось, но я ощутил волну угрозы, и рефлекторно развернулся, вскидывая меч, но рядом со мной никого не было. Лишь Мейли в паре десятков метров от меня прикрепляла очередной амулет к стволу.

Заклинательница тоже резко обернулась ко мне, напряженно оглядывая округу.

— Ты тоже это почувствовала? — спросил я, на что получил утвердительный кивок.

— Дух проснулся. Он где-то рядом… Надо торопиться.

Это все, что я хотел услышать. Теперь уже было не до выравнивания. Нам нужно было как можно скорее закончить круг, чтобы дух точно оказался в ловушке.

Но мы не успели.

Мрак в одном из домов ожил и стал формироваться в человеческий образ. Женщину в очень простом ханьфу, с длинными черными волосами, которые почти полностью закрывали лицо.

— Кто вы? — жалобно спросила она. — Прошу уходите, вам нельзя тут находиться… Мой муж скоро вернется. Уходите.

Мейли даже не смотрела на неё, продолжая крепить новые и новые амулеты. Я, мгновение помешкав, тоже вернулся к работе. Мы сделали большую часть, оставалась лишь та, что находилась непосредственно за домом.

— Уходите! — закричала женщина, а Мейли в ответ вновь запела литанию оберега от зла. Дух, услышав песнь, внезапно поплыл, его черты исказились, превращаясь в размытое черное марево, пока она вообще не исчезла.

— Быстрее! — крикнула Мейли, и мы почти одновременно оказались за постройками, и тут же пришло осознание, что полноценный круг нам не закончить. Там в прошлом находился огород, а следовательно и бамбук был вырублен. — Ох…

Мейли, ужаснувшись отступила, схватившись за лицо. И, по правде говоря, тут было чему ужаснуться. Я не просто говорил, что тут в прошлом «был» огород, теперь же на его месте находился могильник. Яма, наполненная трупами, и их счет шел как минимум на десятки. Но лишь несколько было совсем свежих, от остальных же остались лишь кости.