Возвращение демонического мастера. Книга 8

— Как хоть тебя звать? — поинтересовался я.

— Никак. Мое имя — не твоя забота, — довольно грубо ответила женщина, но я не стал брать это на личный счет.

— Хорошо, — пожал я плечами, а мы тем временем пришли в одну из множества придорожных закусочных, где во дворе за столиком под навесом сидел Король нищих собственной персоной и с безмятежным видом ел лапшу.

— Присаживайтесь, глава Крейн, — улыбнулся он мне и жестом пригласил составить ему компанию.

— Король, — я как подобает поприветствовал его и сел напротив. — Всегда рад вашей компании, но боюсь, что сейчас не лучшее время. Я направляюсь к своим людям, чтобы разрешить один вопрос…

— Вы хотите сделать Андар частью своих земель. Очень амбициозно, должен признать, но у вас ничего не выйдет, — с прискорбием сообщил он.

— Почему вы так уверены в этом?

— Потому что за вами никто не стоит, молодой глава, — он больше не улыбался, напротив, его лицо стало практически нечитаемым. — Вам удалось разбить секту Несокрушимого Алмазного Солнца, и это огромная удача. Вы надавили на их гордыню, вынудили их пойти на ваши условия, хотя ничто не мешало им отказаться, собрать настоящие войска и объявить вам полноценную войну. Теперь же вы оказались в очень интересном положении. С одной стороны, это время возможностей. Вы можете получить всё, что раньше принадлежало секте, и если бы вы ограничились лишь этим, ваши шансы на успех были бы высоки.

— Считаете, что с Андаром мы переоцениваем свои силы?

— Отчасти. Не будь у вас внешних врагов, я бы расценивал ваши шансы пятьдесят на пятьдесят. В вашем доме есть несколько выдающихся воинов, включая вас, глава, но и у других есть амбиции. Прямо сейчас многие бывшие вассалы секты поднимают головы и оценивают ваши силы. Стоит им заметить слабость, как они ударят в попытке откусить так много от наследия секты, сколько возможно. Пока вы будете пытаться захватить Андар, они будут укреплять свои позиции и ударят вам в спину в самый ответственный момент.

— Я думаю, мы справимся.

— Возможно, так оно и будет, — кивнул Король. — Но сколько людей вы потеряете в этих битвах, чтобы удержать имеющееся? — он вздохнул и убрал из голоса этот холодно-отстраненный тон, а вместе с ним и вежливое обращение. — Послушай. Я понимаю, в какой ситуации находится твой дом, и видят Лорды, сам бы поступал так же, но вам стоит отступить. Андар так просто вы не получите, он приносит половину всей казны провинции.

— Именно поэтому и так важно его захватить, — настаивал я.

— Наместник Горан, а вместе с ним и Альянс тени, сделали свой ход. Прямо сейчас в Андар направляется Отряд скорой смерти, это группа элитных убийц, что выполняет для Альянса грязную работу.

— Я их не боюсь.

— А стоило бы, — это сказал не Король, а женщина, что стояла рядом со стариком, скрестив руки на груди.

— Вам лучше сейчас залечь на дно, а ещё лучше покинуть Гаруд. Теперь, когда вы обрели такую силу, вы легко можете перенести свой дом, например, в Ладон… — он на миг задумался. — Хотя учитывая разрушения… Есть и другие города на юге провинции, любой из которых вы можете сделать своим.

— Вы всерьез предлагаете нам бежать, поджав хвосты?

— Именно это я и предлагаю, Натаниэль. Вы привлекли внимание сил, которые намного больше вас. В подчинении Альянса сотни провинций в третьем, четвертом и пятом витках. Тысячи воинов, ничем не уступающих, а может и превосходящих тебя и нынешнего Танадора. А хуже всего, что на их стороне сразу несколько Лордов.

— Лорд Знаний, я знаю, — кивнул я.

— А Ещё Лорд Стали, Лорд Покаяния и Лорд Буйства, — добавил Король. Про этих Лордов я мало что знал, одни из «младших» Лордов, ближайших соратников Лорда Закона и Лорда Справедливости. Альянс тени — это сила, сравнимая с Вечной Божественной Гвардией.

— Спасибо за предупреждение, Ваше Величество, но я не могу отступить. Андар будет нашим, а в дальнейшем и вся провинция.

— Вот как, — он вздохнул и опустил взгляд на тарелку. — В таком случае, нашему сотрудничеству приходит конец.

— Что? — а вот это был очень неожиданный поворот. — Если вопрос в финансировании, то я…

— Это вопрос принципов, — покачал он головой. — Парой часов назад я встречался с одним из представителей Альянса, твоим старым знакомым, между прочим.

— Старым знакомым? — нахмурился я, не понимая, о ком говорит старик.

— Он просил сказать, что восхищен тем, как ловко ты ускользнул из башни во время вашей прошлой встречи.

— Гор Вей…

Это породило огромное количество вопросов, но вместе с этим отвечало на некоторые старые. Гор Вею в прошлом было нужно место излома, а в Гаруде тоже есть проход в фантомный виток.

— Он не называл своего имени, — пожал плечами Король.

— Он говорил что-то ещё?

— Ничего, что могло бы тебе помочь. Но он ясно дал понять, что Союзу нужно делать выбор, либо мы помогаем вам и готовимся к последствиям, либо отходим в сторону. От меня зависит слишком много людей, Натаниэль, и порой приходится принимать решения, которые не нравятся нам самим. Но принцип, что друзьям мы не вредим, нерушим, Союз не станет работать против твоего дома, но и наша помощь закончится. Я отзову Эвиана по окончанию встречи, и дальше вы сами по себе.

— Что ж… — вздохнул я, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за все то, что вы сделали, — и поклонился ему. — Даже если наши пути сейчас расходятся, без вашей помощи я бы не достиг нынешних успехов.

— Мой вам совет, глава, — вернул он вежливое обращение, — смерьте гордыню и отступитесь. Отряд скорой смерти прибудет в Андар до заката, и вам к этому моменту лучше покинуть город.

Глава 14

После разговора с Королем на душе было тяжко. Может, я и впрямь оказался слишком самоуверен и рискую втянуть свое окружение в конфликт, из которого не могу выйти победителем? Самонадеянный дурак, который слишком уверился в избранность.

Но в то же время я не могу позволить Альянсу получить проход в фантомный виток. Учитывая, какую силу Гор Вей получил в прошлый раз, я опасаюсь, что сокрытое там, внизу, может очень сильно перевернуть баланс сил в мире. Если этот Альянс тени настолько огромный и могучий, что важные места в его управлении занимают аж четверо Лордов, то точно не дому Крейн с ним тягаться. Даже если я смогу стать намного сильнее, сравняюсь хотя бы с младшими Лордами, то я всё равно лишь человек из плоти и крови.

За этими тревожными мыслями я и сам не заметил, как вышел к ратуше. Выглядела она довольно обыденно для местной архитектуры — огромная каменная площадь, вокруг которой находилось несколько крупных пагод. Я направился к самой большой из них и не прогадал.

— Скажите, что пришел лично глава дома Крейн, — бросил я стражникам, и один из них мигом помчался внутрь докладывать о моем появлении, а спустя минуту меня пропустили и сопроводили к моим людям.

Стоит отдать должное, к гостям местные отнеслись должным образом и разместили моих людей как полагается — в лучших гостевых апартаментах.