Возвращение домой

– Вы, люди, называете эти горы Радужным хребтом. Это и вправду красивое место… Наверное… – добавила она для чего-то, а когда продолжила, стало ясно, для чего, – Я никогда не была там. Никто из тех, кого ты видел в этом посёлке, не бывал там. Хотя нет! Ариартис! Он был в этих горах. Он даже ТАМ успел побывать… Он же сам мне рассказывал… Да, я знаю одно: там красиво, и там очень много пещер…

Это нехорошее место! Это место для тех, что «ушёл», для умерших. Живым там нельзя находиться. Тот, кто попадёт туда, скоро сам отправится в «белый путь».

Белый – цвет траура!

– Только те, кто сами готовы войти в «каменный мир», могут быть провожатыми. Таких у нас четверо. И все они старики. Как Ариартис. Из тех, кто вырастил детей. Из тех, кто живёт один. Кто видел достаточно, чтобы готовиться в дорогу. А молодые?.. Они или остаются в горах навсегда, или всё равно, даже если сумеют вернуться, скоро наденут прощальные одежды…

Так что вам повезло, что вы не попали…

Джейк ни о чём не спросил, выслушав это довольно сбивчивое объяснение, пропустил Кайну вперёд, а сам пошёл следом, отставая на шаг.

«Суеверия. Сплошные суеверия! И это в наше-то время! Когда всему можно дать научное и правильное объяснения… Что там, в тех горах, кроме титана? Ртуть? Радиация? Или ещё что-то подобное этим веществам? Неужели никто за столько лет не заинтересовался этими поверьями?! Никто не исследовал? Почему? Откуда столько равнодушия у властей? Полное отсутствие интереса, желания докопаться до сути? Понять, объяснить этим наивным существам. Они же не такие глупые, как кажется многим людям, они бы поняли. И перестали бы бояться…»

Ведь ты же был там и жив до сих пор! Был? Разве был??

На этот вопрос он не мог ответить со всей уверенностью, но перед глазами встала знакомая до чёрточки картинка: длинный, залитый огнём коридор, стальные балки и подпорки, тусклые лампочки аварийного освещения, брызгами разлетающиеся под напором движущегося огненного шара. Ад, наполненный ужасом и нечеловеческой невыносимой болью.

Был!!!

Или все-таки не был? Если был, то когда? А если не был, то откуда она, эта картинка, такая чёткая, такая знакомая?

Но ведь мы же так и не дошли, это Джейк знал точно! Последние два дня он помнил особенно чётко.

– А в городе на какой работе?.. Не всю же жизнь в армии… – Кайна тяготилась молчание. Джейк взглянул на неё с благодарностью, за то что отвлекла своим вопросом от мрачных мыслей. И усмехнулся тут же: ну и вопросик.

– Я военный, профессиональный военный… С пятнадцати лет…

– Профессиональный убийца? – не удержалась Кайна, вспомнив неожиданно некоторые эпизоды из своего прошлого.

– Нет. Таким занимаются спецвойска. – Он словно мысли её прочитал, ответил резко, почти перебил. – А я из солдат другого рода. Из тех, кого показывают в новостях по межпланетной линии… Картинка для парадов… Гвардеец из Личной Императорской…

– Да? – она удивилась, обернулась. В её взгляде не было всего того, что встречал Джейк в глазах других, тех, кто слышал подобное. Не было недоверия, подозрения в обмане, одно лишь удивление и интерес.

– Из тех, кто в чёрной с серебром форме? – Джейк кивнул утвердительно, переложил корзину в другую руку. – И здесь, на нашей планете?! Сюда – с Ниобы?! И родители отпустили?! На войну?!

– На войну? – Джейк усмехнулся. – Когда я приехал, здесь ещё не было никакой войны. И быть не должно было…

– Но ведь гвардейцы – это Элитный отряд? – Кайна сокрушённо покачала головой. Она довольно много знала о жизни людей, но при этом многого не понимала. Как, например, гвардеец, человек, приближённый к Императору, мог оказаться здесь, на Гриффите, тем более, в этом лесу? Да и тогда, в баре, он был не в военной форме.

– Меня отпускали сюда навестить мать, она эмбриолог, работала здесь до эвакуации, в Центре, – он опять отвечал так, словно читал мысли, отвечал на все её вопросы, которые сама она никогда бы не решилась задать, – В тот день, когда вы видели меня в баре, я только приехал. Всего на три дня приехал… А загремел так… До сих пор вот, рядовым…

По случайности, по глупости попал в полицию, а там и не разбирались даже, просто – медкомиссия и в строй!

– И что, так никто и не помог? Не разобрался?

– А кому это надо?

– А родители? Мать?

Джейк пожал плечами в ответ, сказал:

– Она на Ниобе сейчас… А здесь же её и слушать не стали. Кто она? Простой биолог. Тем более из гриффитов…

Опять. Снова о том же. И ведь сколько веры в сказанные слова! Сколько уверенности! Так врать невозможно. Но и правдой это быть не может. У людей и гриффитов общих детей не бывает. Не может быть – и всё!

Всё! Всё их с таким трудом начатое общение зашло в тупик. Оба замолчали. И только когда сквозь мозаику листьев стали проглядывать тёмные пятна домов, Кайна снова заговорила:

– Всё же в городе сейчас делать нечего. Там жизни нет. А здесь тише, спокойнее, и без сионийцев…

Странная забота. Не всё ли ей равно?

– Мама сильно переживать будет…

Но в этих словах была правда лишь отчасти. Ведь ей самой, – что говорить?! – всегда особенно настороженно относившейся к этому парню, сейчас не хотелось никуда его отпускать.

В город? Под пули? Нет! Только не это!

Должен же быть какой-то другой выход! Способ помешать этому… Не дать ему уйти… Но какой?.. И почему ей так важна судьба этого человека?..

…Ариартис обрадовался их приходу, и хоть ходил с большим трудом, а засуетился, вскочил навстречу, дохромал до порога и только потом вспомнил, что забыл о палке. Придерживая старика под руку, Кайна помогла ему вернуться на место, усадила, а сама всё говорила что-то, с заботливостью, с улыбкой в голосе.

А Джейк так и остался стоять у порога: в одной руке тяжёлая корзина, в другую – Кайна, даже не раздумывая, впихнула какие-то цветы на длинных стеблях: кинулась Ариартису помогать, а лучшего способа освободить руки не придумала.

Джейк медленно огляделся, подумал невольно: «А туда ли я попал?» Порядок просто образцовый. Ни пылиночки! Всё уложено, расставлено по полкам, прибрано. Явно женская рука. Только на небольшом рабочем столе, приставленном вплотную к окну, горка свежих стружек, ножи для резки по дереву, ямсовые заготовки, чуть тронутые резаками.