Возвращение домой

Затем её крылья и копыта схватили меня за плечи и развернули лицом к залу.

— Посмотри, где ты. Ты — Королева Общества. Никто над тобой не смеётся. Все пони в этой комнате так или иначе уважают тебя. Конечно, иногда ты можешь быть немного проблемной, но смешной? Никогда!

— Но ранения, и обломы, и… всё остальное, — слабо пробормотала я.

— Это жизнь, Блекджек, — твёрдо сказала она. — Я доверилась Лайтхувзу и матери, Когда не должна была. Мои ошибки едва не погубили отца.

Она опустила голову.

— Я так убедила себя, что была недостаточно разумной, что часть меня была даже рада превращению в Реинбоу Деш. Тому, что я стану для тебя полезнее, если буду кем-то более сильным и напористым.

— Так зачем же была вся эта возня с отрезанием гривы и прочим? — спросила я, улыбнувшись в недоумении.

— Потому, что я всё равно была идиоткой, — ответила она, закатив глаза и грустно улыбнувшись. — Ты не единственная пони, кто может лицемерить, Блекджек. Да, я не хотела этого, но всё равно делала. Пусть немного. Хотя бы ради полётов. Оказаться прикованной к земле было ужасно… так что часть меня была рада превращению в неё. Может потому шутка и сделала это со мной, — вздохнула пегаска и покачала головой.

— Я никогда не заслуживала всего того, что было у Монин Глори. Может для меня просто пришло время принять себя как Реинбоу Деш.

— Эй, — я развернулась к ней лицом, заглядывая в глаза, — У тебя есть то, чего у Реинбоу Деш никогда не было. У тебя есть отец, чью жизнь ты спасла. Есть сёстры. Есть мать, пусть и чокнутая. Ты в десять раз умнее Реинбоу Деш и в сто раз лучшая пони, чем я. Когда-нибудь это проклятие… заклинание… эта штука закончится, и ты будешь смеяться последней.

Она чуть улыбнулась и на мгновение я снова ясно увидела мою сиреневогривую кобылу.

Хойти деликатно покашлял и я, поспешно оглянувшись, заметила, что около сотни пони следят за нашей нежной беседой. Кто-то выглядел возмущённым, других это, похоже, веселило, а остальные просто глазели с отстранённым интересом, словно зрители на стадионе. Я покраснела от кончиков ушей до самых аугментаций и помахала металлическим копытом.

— Привет. Я думаю, с подарками пора заканчивать. Можете просто отправить их в мою комнату, или куда-нибудь туда. Начнём гулянку!

По залу прокатилась волна смешков и я сбежала вниз со сцены. Мои друзья тоже смешались с толпой. По началу пони Общества потянулись ко мне, но что-то во мне, похоже, заставляло их сохранять некоторую дистанцию. Может это из-за светящихся смертью красных глаз? К Грейс, Сплендиду и Шарм они тянулись гораздо охотнее, чем ко мне. Я была здесь временно и все пони знали, что я собираюсь уйти. Это заставляло их смотреть на меня скорее как на нечто любопытное, нежели как на угрозу… конечно, для некоторых из них этого было не достаточно, чтобы оставить попытки убить меня, но всё же.

Из угла зала за ситуацией зорко следил Пейн ТРеин. Я знала, что он за считанные секунды может пересечь всё помещение. Конечно, ему придётся расшвырять пони по сторонам, но это не помешает ему защитить своего подопечного. У Хойти была своя собственная аудиенция, где он заверял всех пони Общества, что у меня нет планов задерживаться здесь. Это заставило всех пони затаить дыхание в предвкушении, кого же я выберу. Уже было ясно, что Шарм не в фаворитах, возле неё толпилось меньше десятка пони. На похоронах Короля, их вокруг неё было раз в пять больше.

— Ну, что ж. От пони из стойла до Королевы Хуффа, — произнесла кобыла из толпы и я, обернувшись, оказалась перед Крышечкой. Управляющая Мегамарта взглянула на моё платье и снова на меня, оценивая мою очевидную удачу.

— Я всегда знала, что ты далеко пойдёшь. Всерьёз я этого не ожидала, но тем не менее.

— Что тебя сюда привело? — усмехнулась я.

— Сплендид решил, что я достойна приглашения, — ответила Крышечка. — Если серьёзно, я думаю, он просто пытается наладить линию поставки в Медицинский Центр Флаттершай, но его крышечки не хуже других. Сейчас, с нашими проблемами с зебрами, они совсем не будут лишними.

— Проблемы с зебрами? На северо-западе? Оставшиеся же проворачивают свои дела совсем в противоположной стороне, — нахмурилась я.

— Я понятия не имею, откуда они взялись, но они пугают караванщиков. Они не угрожают. Не скрываются. Они просто стоят лагерями между Мейнхеттеном и Хуффингтоном. Но они вооружены в двадцать раз хуже любого рейдера и они наблюдают. Конечно, это положительно сказалось на продажах оружия, но все пони знают, что рано или поздно зебры что-то сделают, — ответила Крышечка.

— Тебе стоит подумать об укреплении Мегамарта, — заметила я с беспокойством. — Между Оставшимися и Предвестниками скоро что-то произойдёт. Может перенацелить Пушку так, чтобы она стреляла вдаль, а не вниз. Скоро у тебя могут возникнуть проблемы посерьёзнее, чем с магазинными воришками.

Мои слова встревожили её, поэтому я добавила:

— Жаль, что у меня сейчас совсем нет времени, чтобы разобраться ещё и с Парадайзом.

— А, это? О нём уже позаботились, — тепло улыбнулась жёлтая кобыла.

— Позаботились? Как? Кто? — у меня по гриве пробежал холодок. Если мои ощущения не врали, никто в Хуффе не мог ничего нормально исправить без моего вмешательства! Я тут же предположила худший сценарий…

— Хранитель нашёл четверых весьма способных пони и они помогли выбить силы Красного Глаза. Это было не так уж сложно, так как большинство его войск уже были переброшены в Вечнодикий Лес. Оставалось всего лишь вышвырнуть всякую шваль, — ответила Крышечка, передёрнув плечами в отвращении. — Из них двое гули, а одна зебра, но им это оказалось вполне по силам. Они сказали, что собирают средства на путешествие по всем местам до самого Хребта Разбитого Копыта.

— Ксанти? Снейлс? Кэррион? Сильвер Спун? — спросила я с дурацкой ухмылкой?

— Они, — кивнула Крышечка, затем усмехнулась. — Кстати, Хранитель прилично расстроился, что этим делом занялась не ты.

— Да уж, хоть эта метка и исчезла с моего радара, все остальные остались на месте, — пробормотала я. Всякие мелочи вроде Предвестников и Богини серьёзно отвлекали от решения таких маленьких второстепенных вопросов.

— О, он расстроился совсем не из-за этого! Хранитель надеялся, что ты сделаешь это бесплатно, или по крайней мере, ему не придётся платить тебе столько, сколько он заплатил той четвёрке. Они-то умеют торговаться по-настоящему, — сказала она и уважительно улыбнулась.

— Не обижайся, Блекджек, но ты слишком часто делаешь что-то, не прося за это соответствующего вознаграждения.

— Мне казалось, это называется «благотворительность», прямо как наша Чарити, — заметила Глори, холодно взглянув на Крышечку.

— Чарити? Где? — в ужасе заозиралась я, чувствуя, как ко мне подкрадывается чувство неизбежной нищеты, но затем заставила себя успокоиться…

— Прямо здесь, — рявкнула кобылка, выныривая у меня из под бока. Я чуть не скаканула прочь, но она пригвоздила меня своим свирепым взглядом.