Возвращение домой

Я представила себе, как внутри него начали взрываться убивающие импланты… возможно даже бомба. А затем он взорвался. Ну ладно, он качнулся вперёд и, с впечатляющей силой, проблевался мне на грудь.

Ну разве этот день был не прекрасен?

* * *

— Я думаю, что он полностью съехал с катушек, — глухо сказал бледный пегас, теперь без своей изысканной гривы, зачесанной назад. Он почувствовал вкус настоящей Пустоши, и это больше не было забавой. — Когда он пробился ко мне, он просто вырезал себе путь через всех пони прямо к Стратусу. Сказал, что он лишил его того, что он заслужил. А затем пригвоздил его к столу, словно бабочку. Сказал, что либо Нейварро убьет тебя, либо тебя уже убили Нейварро. В любом случае, это работало на него.

— Он упоминал Старгейзер? — Спросила я, заканчивая чистить свою броню статьями об этом ублюдочном докторе.

Шикенери кивнул, держа копытами бутылку Спаркл-Колы.

— Затем мы вернулись сюда. Он сказал, что все спланировал, но с её смертью, все пошло прахом. Но затем он стал даже безумнее. Не так, как я всегда думал, понимаешь? Я думал, что безумец — это какой-то злодей, по-злодейски смеющийся, пока взрывает мир. Он сказал, что хочет, чтобы каждый получил именно то, что заслуживает. Затем он вышвырнул меня из… эм… Производства. Это там, где мы подготавливали ракеты, прежде чем силовые электрические связи с Ядром взорвались. — Пегас указал на комнату копытом. — Хлам со времен конца мира навевает ностальгию. Кто бы мог подумать? — невесело сказал он.

Я осмотрела комнату.

— Это ваша база? — Возможно, здесь мог находиться один из них… нет…

В ответ он грустно улыбнулся, пока смотрел на вокруг разбросанную бумагу.

— Ага. В прошлом, когда мы были жеребятами. Мы, и несколько единорогов нашего возраста, организовали Пиратов Проклейменной Попы, чтобы помогать нам в поисках наших… эх… хорошо, в поисках того, что мы называли «наши кьютимарки». В любом случае, это место кажется столь же подходящим, как и любое другое, для того, чтобы подождать и посмотреть, кто кого убьет первым.

Я закрыла глаза и нацарапала что-то на клочке бумаги.

— У тебя случайно не завалялось хоть чего-нибудь из этого?

Он прищурился, вглядываясь в написанное, и начал говорить.

— Не произноси этого вслух! — Выпалила я, озадачивая сейчас белого жеребца. — Лайтхувс может подслушивать нас при помощи этой твоей персептифигни.

Выражение лица Шикенери стало скептическим.

— Это либо паранойя либо гениальность. В любом случаем, нет, у меня этого нет. Подобное они хранили бы на производственном уровне. — Символично. Его взгляд пробежался по моим металлическим ногам.

— А разве у тебя нет встроенного куда-нибудь генератора помех?

Я нахмурилась.

— Мои киберусиления не совсем такие же, какими пользуется Лайтхувс. Мои сделаны наскоро из ремонтного талисмана, двух разных наборов частей киберпони, и силовой брони. Его же… я не знаю из чего. Но, черт возьми, они несколько лучше моих.

— Звучит так, словно тебе нужен апгрейд, — подшутил он. Это должна была быть шутка. Я должна была принять это как шутку.

Вместо этого, я повернулась и впечатала его в стену с достаточной силой, чтобы стереть с лица эту улыбку. Немного сильнее…

— Не говори так, — прорычала я, с ненавистью смотря на него, — Даже не думай об этом. Мне не нужен апгрейд. Если бы существовал способ сделать так, чтобы во мне стало больше меня и меньше металла, то я не задумываясь воспользовалась бы им… если бы у меня был выбор, потратив на раздумья меньше одного удара сердца… если бы оно у меня было.

Кажется, он понял меня, и я немного отошла. Он копытом потер свое плечо.

— Ладно. Извини. Серьезно. Просто… из уст Лайтхувса это звучало будто киберпони есть воплощение принципа «чем больше, тем лучше». Больше силы, больше скорости, толще броня, более мощное вооружение… разве это не так?

— Не совсем, — ответила я, качая головой. — Ты можешь собирать всё, что пожелаешь: пушки, броню, вещи. И если ты достаточно удачлив, то в конечном итоге, у тебя появится возможность отложить всё это в сторону и отдохнуть. Я же никогда не могу перестать быть киберпони. Ты не знаешь, каково это идти весь день и не испытывать боли в ногах. Я однажды пробежала двадцать пять километров, и даже не запыхалась. Круто? Несомненно, с одной стороны. Но я не чувствую себя нормальной. Мне уже сложно вспомнить на что было похоже чувство усталости. У меня осталась лишь иллюзия того, что я всё ещё живая пони. А без неё меня и того меньше.

Шикенери посмотрел на меня с другой стороны.

— Видимо, это ложь, которой мы себя тешим, чтобы пережить очередной день, — криво улыбнулся он. — Стало быть, ты никогда и ни при каких обстоятельствах не захочешь добавить себе ещё более металла? Даже ради того, чтобы стать великим героем?

Я вздохнула, действительно желая соврать.

— Только если жизни тысяч будут висеть на волоске. Даже тогда я буду стараться найти другой способ. Любой другой способ, — произнесла я. Но буду честна сама с собой, я бы сделала этот следующий шаг. — Интересно, осознает ли Лайтхувс сколько он потерял, модернизируя себя.

— Сомнительно, — он встал, покачнулся, и посмотрел на бумаги, — Но если и осознаёт, то он нашел этому оправдание. Он всегда был немного слишком умен для нас. Я хотел узнать, удастся ли мне получить попометку: «зажигающий пердёж». А он писал научные статьи посвящённые героям Анклава, и тому, как они получили свои кьютимарки.

Он показал на стол.

— Всё это — исследовательская работа, которой он занимался, пока писал диссертацию на получение офицерского звания.

Я взглянула на несколько из аккуратно сложенных статьей и вырезок, и выделила несколько известных имен в заголовках и подписях. Лайтнинг Даст. Реинбоу Деш. Соарин. Спитфайр. Паунд Кейк. Борей. Зефир. Тачдаун, Дамбел и Хупс. Мефитис. Имя, прилипчивое как репей, и, пролевитировав одну страницу, я пробежала глазами по его биографии. Тут была описана его благотворительная работа с военнопленными зебрами, обусловленная тем, что в детстве он воспитывался в их землях. Ну, это, по крайней мере, объясняет его имя. В этой статье он казался святым, который предупреждает пегасов о том, что из-за радиации и болезней, в течении многих поколений поверхность будет непригодна для жизни. Но я знала, что он сделал в лагере «Желтая Река». А эта статья описывала это место, как загородный клуб Общества.

Ну, нет времени, чтобы тратить его на давно мертвых пони.

— Ого. Звучит так, будто бы он и Глори хорошо бы поладили в детстве, — саркастично сказала я. — Где он устанавливает ракеты?

Я догадывалась, что ответ был «наверху» и получила подтверждение догадки, когда он указал копытом вверх.

— Он переделал старое оборудование для вооружения и дозаправки Хищников так, что теперь с него можно производить запуск ракет. Это за жилыми помещениями, казармами и производством, — сказал он, пока проводил копытом по своей запутанной гриве. — Я не знаю как он убедил остальных последовать за собой, но теперь, все они киборги, как ты. Врачей забрали в казармы, чтобы они делали преобразование в киберпони, чем они и занимаются последние двадцать четыре часа.

— Киберпони способны сдерживать войска Нейварро какое-то время, но не вечность же. Может ли он начать запуск без энергии из Ядра? — спросила я, кусая губу.

— Нет. Пусковые установки, что он сделал используют слишком много электроэнергии, чтобы их можно было запитать от вспомогательных источников питания башни, — ответил Шикенери, и я облегченно выдохнула, а он тем временем продолжил:

— Он, скорее всего, мог бы запускать их по одной за раз, но для этого им придется всё делать собственными копытами. Да им потребуется вечность, чтобы сделать это.