Возвращение домой

Кончики её крыльев бешено заметались по пульту управления связью, а затем она стукнула копытами по клавиатуре.

— Забудь про динамики. Что Нейварро нам приказывает? — спросила Шторм Чайзер.

Я видела, что взгляд кобылы расфокусировался, пока она слушала сообщение, а затем её глаза широко раскрылись в замешательстве.

— Генерал… Вы… Я… они утверждают, что вы были отстранены от командования!

Услышав эти слова Шторм Чайзер тяжело рухнула в командирское кресло, словно её только что подстрелили. Она сняла шлем, её широко раскрытые, остекленевшие глаза смотрели в пустоту. А кобыла-связист продолжила:

— И мы тоже… — простонала она, дрогнувшим голосом. — О нет…

— Что такое? Отвечайте. — приказала генерал.

— Нам приказано обстреливать Тандерхед до тех пор, пока Лайтхувс не сдастся, и не сложит оружие, — произнесла она вяло.

— Что?! Уточните последний приказ! Кто сейчас командует? Кто отдал этот приказ? — рявкнула Шторм Чайзер. — Неужели эти дебилы не осознают, что Башня сейчас беззащитна?

Она быстро проговорила требуемое в микрофон своих наушников, а затем тяжело опустилась обратно на своё кресло.

— Я не знаю, мэм. Этот приказ просто повторили ещё раз.

От досады, коричневая пегаска с силой обрушила копыта на свой пульт управления.

— Минуточку, я кажется поняла… — затем послышался треск, и динамики ожили.

Из динамиков донёсся равнодушный кобылий голос:

— Вьюга Кастелянусу. Шторм Чайзер, ответьте. — Пропущенное звание можно было считать пощёчиной. — Шторм Чайзер, пожалуйста ответьте. — Едва уловимое веселье в её голосе, подобно холодному яду, струилось по кораблю.

— Генерал Шторм Чайзер, — произнесла она сухо.

— Ох, а я слышала доклад о том, что вы погибли. Я так рада, что вы всё-ещё живы.

Очередной тихий смешок, который исключал для неё любую возможность уйти не получив наказания, в следующий раз, когда мы с ней встретимся.

— Шторм Чайзер, не будите ли вы так любезны подтвердить получение последнего приказа Нейварро, или мне нужно вам его передать? — спросила Капитан Хоарфрост с довольными интонациями в голосе, которые заставили меня по-настоящему пожалеть о том, что я не била её головой о дверь до тех пор, пока она не разбилась бы как яйцо… но после этого, мне было бы некого винить в её смерти, кроме себя…

— Я приняла трансляцию из Нейварро, но я задаюсь вопросом: действуют ли они располагая полными данными о том, что здесь происходит, — произнесла она с совершенным самоконтролем. — Защитные системы Ядра уничтожены, Хоарфрост. Мы можем просто-напросто прилететь и остановить его! — произнесла Шторм Чайзер, сурово.

— Мне это известно. Слит и Циклон будут охранять Башню. Но как бы то ни было, Нейварро приказал нам обстреливать Тандерхед. Несомненно, их уже давно пора покарать, — фактически промурлыкала Харфрост. — Уверена, какой-нибудь пони расскажет об этом остальным членам совета… когда-нибудь.

Генерал всматривалась в кобылу-связиста столь пристально, что мне почудилось, будто она сейчас загорится.

— Простите, мэм. Наш радиопередатчик дальнего радиуса действия не работает.

— Это гражданский объект! Кто отдал приказ? Он не может быть утверждён ВАП! — огрызнулась Шторм Чайзер сквозь сжатые зубы. — Соедините нас с Нейварро.

— Он поступил из канцелярии Советника Айронфёзера, а учитывая некомпетентность командующего на месте, у вас не хватит полномочий чтобы отменить его. На поле боя я была повышена до Полковника и поставлена во главе этих учений, — Равнодушный голос Хоарфрост сочился угрозой. — Вы больше не можете быть привередливой в своих приказах, Шторм Чайзер. Вы подтверждаете получение приказа или нет?

— Шторм, Вьюга, и Афтербёрнер направили на нас свои орудия, — нараспев произнесла одна из кобыл, испуганным голосом.

— Вы подтверждаете получение приказа? — с прохладцей спросила Хоарфрост.

— Это возмутительно. Анклав не может…

Кастелянус накренился, когда в корму судна попало что-то, что заставило весь корабль зловеще застонать. Они стреляют по своим?

— Вы подтверждаете получение приказа?

Генерал посмотрела на повреждённый во время боя мостик, израненных членов экипажа, на тела, которые ни кто не потрудился убрать, и дыру, у которой погиб капитан Рейсвинд.

— Мы подтверждаем получение приказа, — тихо произнесла Шторм Чайзер.

— Генерал… — произнесла кобыла-кормчий, которая со всей очевидностью находилась в таком же недоумении, как и Шторм Чайзер минуту назад.

— Сделай все, как полагается, Шторм Чайзер. Мы ретранслируем твоё сообщение остальному флоту, — ответила Хоарфрост.

Серая кобыла встала, плотно сомкнув губы. На щеках были видны слёзы, но взгляд был решительным и гневным.

— Говорит Генерал Шторм Чайзер. Я подтверждаю получение приказа. Заодно, хочу довести до сведения флота и ВАП то, что в ответ на полученный приказ убивать тех, кого мы должны защищать, я ухожу в отставку. Ни когда бы не подумала, что Анклав, который в течении двух столетий оберегал наш народ, падёт настолько низко, что решится на бессмысленное убийство собственных граждан. Судя по всему, Реинбоу Деш была права. «Пегасы первые всегда и везде» превратилось в «Военные первые всегда и везде».

Она повернулась к одной из дежурящих на мостике кобыл.

— Пожалуйста, найдите Лейтенанта Флайвил. Её нужно проинструктировать касательно предстоящего штурма Башни…

— Слит и Циклон будут достаточной силой для того, чтобы захватить Башню и её системы пуска ракет неповреждёнными. В присутствии Кастелянуса нет необходимости, — невозмутимо произнесла Хоарфрост. — Выдвигайтесь на позиции для обстрела Тандерхеда.

— Неповреждёнными? Мне было приказано уничтожить пусковые установки! — выпалила Штор Чайзер.

Хоарфрост почти мурлыкала.

— О, это была бы большая потеря. В Нейварро понимают, что у них есть биологическое оружие, и система для его доставки, которые сделают карантин реальностью. С помощью пары десятков ракет мы сможем усмирить поверхность на неопределённо долгое время. Айронфёзер пришел в ужас от того, что генерал хотела уничтожить такую возможность, — А вот теперь, я по-настоящему сожалела о том, что не убила её. — Вы подтверждаете получение моих приказов?

Шторм Чайзер сгорбилась в своём кресле и склонила голову.

— Наши оружейные системы повреждены. Мы вынуждены отступить до той поры, пока не восстановим их. Кастелянус подтверждает получение приказов Анклава.

— Так и быть, трусиха. Пожалуйста, проследи за тем, чтобы тот уполномоченный офицер, который примет на себя командование Кастелянусом, исполнял свои обязанности так, как подобает. Как-никак, у гражданских нет полномочий чтобы командовать судами Анклава, — Из динамиков изливалось холодное презрение. Возвращайтесь на позицию для перехвата ракет. Шторм Чайзер, пожалуйста не покидай своей каюты до тех пор, пока с этим бардаком не будет покончено.