Возвращение эпохи драконов

– Я просто растерялся: столько людей и все ко мне, – развел руками лучник. – Я бы никого не убил.

– Но стрелял, – заметил Ивар.

– Так ведь не попал. Ты же видел, как я стреляю. Если бы захотел, вас бы уже не было.

– Верю, – согласился охотник. – А что ты делаешь в Потерянном лесу один?

– Отдыхаю, – протянул Раберик.

Ивар улыбнулся, удивляясь, какой «разговорчивый» собеседник ему попался. Сколько ни шли путники, лес оставался одинаковым: те же сосны, кусты, травы. Халан бегал кругами вокруг идущих. Мальчик больше внимания уделял Заммире, приблизившись к ней, протягивал сорванные цветы. Улыбаясь, девушка брала подарки, а Халан продолжал дальше бегать, пока не находил следующие цветы.

– Так, стой, – возмутился лучник, – у меня сейчас голова закружится. Сколько можно?

– А ты из какого города? – неожиданно спросил Халан, останавливаясь рядом с Рабериком и пытаясь шагать с ним в ногу.

– Не помню…

– Как это?

– А вот так, не помню… – повторил лучник и обернулся, проверяя, все ли идут за ним.

Был почти полдень, когда они пересекли небольшую поляну и подошли к высокому берегу реки. По ее краям росли большие могучие деревья, а берег заканчивался крутым обрывом.

– Здесь был мост, – тыча вперед пальцем, произнес Раберик.

– Не врешь? – уточнила девушка.

– Нет. Ты забыла, я съел ягоды.

– Куда же он подевался? – недоумевал Стерок. – Ты давно видел мост?

– Зимой. На другом берегу больше живности в это время года, – пространно ответил лучник. – Больше я сюда не ходил.

Старик усмехнулся и присел на траву:

– Этой весной были долгие дожди, наверное, мост смыло.

Охотник взялся за голову и, повернувшись к старику, устроился рядом. Мальчик спокойно стоял неподалеку, а Заммира расхаживала из стороны в сторону:

– И что нет другого моста?

– Если честно, то и этот было трудно назвать мостом, скорее мостиком, – пояснил Раберик.

– Должен быть другой проход, нужно только поискать, – настаивала девушка. – Может – брод или дерево упало, через которое можно перебраться. Давайте разделимся и поищем.

Лучник молчал, наблюдая за говорящей, нарезающей круги. Он срывал листки с ветки дуба, склонившейся перед ним. Охотник посмотрел на Раберика:

– Есть другой путь?

– Даже два. Первый – назад, день пути и потом через болото, куда провалился Стерок, так можно выйти к опушке. Второй – несколько часов по границе с эльфами, – проговорил лучник.

– Ни тот, ни другой, – сказал старик. – Идемте искать проход через речку. Я пойду с мальчиком направо.

– Я сам по себе, – сообщил Раберик. – Спущусь вниз, может, что-то найду.

– А я с милой своей, – улыбнулся охотник и подал руку Заммире. – Нам в другую сторону тогда. Удачи всем.

Заммира с охотником пошли влево, осматривая крутой берег. Ивар двигался медленно, близко подходил к краю и внимательно смотрел вниз. Девушка держалась в стороне, ее больше интересовала местная фауна этой части леса. Вот только что с ветки на ветку перепрыгнул рыжий зверек с острыми ушками и маленькими лапками. Заммира не видела никогда такого животного. А вот еще один. «Почему этот лес называется Потерянным?» – думала девушка, рассматривая зверька, сидящего на ветке неподалеку от нее. Заммире казалось, что здесь нет ничего опасного, или это на первый взгляд?

– Сколько их тут! – восхищенно проговорила она, заметив похожих на других ветках. – Такие милые…

Охотник обернулся:

– Это рыжехвосты, – ткнул пальцем в рыжего зверька охотник. – Не советую их трогать, после них руки ужасно воняют. Они трупоеды, обожают гниющее мясо, но не брезгуют и свежим. Если крепко заснешь, могут даже палец отгрызть. И я согласен, они такие милые…

– Фу, – Заммира скривилась, глядя на маленьких созданий. – А это кто? – показала пальцем на синего, пушистого, ушастого зверя.

– Хвостатик, – не поворачиваясь, ответил Ивар.

– Кто? У него вроде не было хвоста, – удивилась девушка.

– Не я им названия придумывал, так что не с меня спрос, – возмутился охотник, поворачиваясь к Заммире. – И, по-моему, это была твоя идея исследовать реку. Я не думал, что у нас будет прогулка с изучением зверьков.

– Прости, – смутилась Заммира. – Я никогда не выходила за пределы Шандорса и мне все ужасно интересно.

– Извинения приняты, – сообщил охотник, направляясь в сторону леса, переходя на шепот. – А теперь стой тут и никуда не уходи. Я за обедом.

Заммира недоуменно посмотрела на Ивара, но тот был уже в лесу. Девушка прислушалась, но посторонних звуков не уловила. Лес продолжал жить своей жизнью. Она походила по берегу, попыталась спуститься по крутому склону вниз, но ничего не получилось. Заммира бродили из стороны в сторону, ожидая Ивара. Девушка не знала, сколько прошло времени: час или два, но солнце стояло уже высоко и пекло немилосердно. Заммира услышала шум, кто-то медленно подкрадывался. Девушка затаилась за кустом. Увидев камень, она взяла его в руку и, когда крадущийся был совсем близко, выскочила навстречу.

– Раберик? – выдохнула она.

– Я тебя чуть не убил, – проговорил лучник, убирая от шеи девушки нож. – Ты что тут делаешь одна?

– Ивара жду, он за обедом пошел.

– А жену свою оставил тоже кому-то на обед?

Заммира возмущенно посмотрела на лучника.

– Со мной все в порядке.

– Ага, поэтому ты на меня бросилась с камнем? – с ехидной улыбкой заметил Раберик.

– Ты крался? Что преследуешь меня? Вы нашли что-нибудь?

– Девушку опасно одну оставлять в лесу, – как будто не услышав вопросов, сказал лучник. Он подходил ближе, вынуждая ее отступать к реке. – Ее могут съесть, украсть, ограбить…

Заммира пятилась к краю берега. В один момент не ощутила опоры под ногами и стала падать.

– Но сейчас с тобой рядом есть мужчина, – произнес лучник, хватая девушку за руки и ставя на землю, – который может тебя спасти. Я, конечно, не твой красавчик-муж, но в следующий раз меня рядом может не оказаться.