Возвращение эпохи драконов

Великан поставил гостью на стол, а сам сел рядом на стул и начал поглощать угощение. Заммира присела на скатерть и, взяв один из предложенных фруктов, похожий на солнце, такой же круглый и желтый, хотела откусить.

– Это апельсин, его чистить надо. Он очень вкусный, – пояснил Титан, видя, как девушка рассматривает фрукт.

– А я не знала, что боги едят, – произнесла она, улыбаясь и очищая апельсин.

– Я – изгнанный, – сказал великан, пережевывая и показывая пальцем наверх, – но там, все по-другому.

Заммира не стала спрашивать, что же в небе по-другому, и продолжила очищать фрукт. «Неужели, это боги все начали, эти два артефакта… – думала Заммира. – Боги, наверное, хотели как лучше. Это же человек решил разделить и использовать силу для себя. Кулон разрушил полмира, вот это сила! Кулон Смерти – кулон Силы… Значит, тот скелет, который Марика нашла в кустах, принадлежал вору. Получается, дух Марики не может обрести покой, пока кулон жив… Кулон жив – странное выражение…» Заммира улыбнулась и откусила кусочек апельсина, фрукт оказался сладким и сочным.

* * *

Мальчик бежал по лесу, перепрыгивая через поваленные деревья и ямки. Он был зол на себя за то, что дал Заммире уйти. Дневник почти находился у него в руках, оставалось совсем чуть-чуть. Халан знал, что хозяин вынудил бы девушку отдать содержимое сумки, Созул умел это делать. Но теперь дело провалено. И как Халан сразу не догадался, что старик – волшебник, чего только стоила его странная птица. Нужно было применить к нему сдерживающие заклинания. Созул придет в ярость, когда узнает о неудаче. Нужно все исправить и принести хозяину дневник. Халан готов был сделать что угодно, лишь бы заполучить искомое.

Запыхавшись от быстрого бега, мальчик остановился и осмотрелся. Вокруг был Дикий лес, его все называли по-разному – Дикий, Непроходимый, Чужой – каждой выбирал для себя удобный вариант. Поговаривали, что никто из тех, кто заходил сюда, не вышел, но Халан не верил в страшные байки. Если никто не выбрался из этого леса, тогда откуда взялись истории о злобных людоедах, живьем жарящих добычу, или призраках, затаскивающих жертвы в речки. Рассказывали и о вампирах, живущих в пещерах троллей, которые находились рядом с этим лесом.

Из-за жутких сказок путешественники обходили Дикий лес стороной. Тем более, он граничил с землями Хамах. За лесом начинались степи, переходящие в суровые пустыни. Сухой и палящий воздух не давал шансов на спасение, а попадешь в руки торговцев, то всю жизнь пробудешь рабом. Чужаков в Хамахе не любили, но мир поддерживали, из-за того, что земли Руны намного больше и сильнее.

Посмотрев по сторонам, Халан не заметил ничего необычного. Такие же деревья, кусты и высокая трава, как и во всех труднопроходимых лесах. Раскидистые дубы встречались на каждом шагу. Ночные птиц убаюкивали лес волшебным пением. Сквозь густые ветви почти не проникал лунный свет. Халан махнул рукой и перед ним образовался светящейся огонек. Он полетел впереди, освещая путь своему создателю.

Мальчик прошел еще немного, хоть и понимал, что ночью трудно найти девушку и вообще дорогу куда-либо. Наконец, Халан остановился и скомандовал:

– Найди воду.

Светлячок покачнулся и полетел влево. Мальчик не спеша пошел следом. Отыскав воду, светлячок направился обратно, сообщая хозяину, что задание выполнено. Выйдя к небольшой речке, Халан присел у берега, зачерпнул воды и выпил. Вздохнув, мальчик повторил это действие несколько раз. Он старался не смотреть на своего отражения, потому что уже не мог себя узнать. Там не было того задорного мальчугана, которым он которого видели все. Зеркала, вода, и все, во что можно было смотреть, показывали зрелище, от которого Халан приходил в ярость. Он нерешительно наклонился над водой, созерцая глубокие морщины и увядшую кожу. Из глубины реки на Халана смотрел седовласый старик с печальными глазами.

– Ненавижу, – процедил он сквозь зубы и ударил кулаком по воде.

В разные стороны брызнули капли воды. Отражение задрожало и исказилось. Мальчик встал и щелкнул пальцем, огонек погас. Халан остался при тусклом свете убывающей луны.

Халан не хотел понапрасну тратить волшебную силу, она может понадобиться ему в лагере для усмирения Стерока. Нужно возвращаться, чтобы все проконтролировать. Хотя Халан был уверен, что тролли не пойдут ночью искать девушку, и придется ждать до утра. Мальчик направился в сторону лагеря, размышляя о дальнейших действиях.

Завернув за очередное дерево, Халан услышал знакомый голос. Мальчик затаился и прислушался.

– Ивар? – прошептал волшебник. – Что он тут делает? Его же с этим противным лучником забрали эльфы.

В голове промелькнула мысль о призраке, но Халан ее отбросил. Следом мальчик услышал и голос Раберика.

«Два призрака – это уже многовато, – усмехнулся он и затаился в кустах. – Как им удалось сбежать? Нужно все выяснить».

– Ага, – язвительно согласился Ивар. – Давай подождем, пока те тролли, что пошли в сторону, вернутся и убьют нас.

– А ты хочешь бродить ночью по лесу? Кого ты в такой темноте найти собираешься? – недовольно спросил Раберик.

– И что ты предлагаешь?

– Пройти немного дальше и подождать рассвета, – произнес Раберик. – Не торопись, Стерока мы похоронили, да упокоится его душа с миром, а завтра найдем и остальных.

– Думаю, это будет вполне разумно, – согласился третий голос.

«А это еще кто?» – подумал Халан.

Отважная компания совсем не нравилась мальчику. Он не мог понять, почему охотник и лучник здесь. Если они убежали от эльфов, то как им удалось пройти через троллей? Почему Стерок мертв? Неужели, тролли перестарались? Вопросов было много, и Халан решил сыграть в старую игру. Он вышел из-за кустов, пройдя несколько шагов. Потом побежал приблизительно в сторону говорящих. При этом он старался как можно больше шуметь. Пролетела стрела, мальчик увернулся, за ней следующая, задевшая плечо. Халан упал и застонал.

– Это человек, – встревожено произнес Ивар и приблизился. – Халан?

– Вот это встреча! – изумился Раберик.

– Я так испугался… – шмыгнул носом мальчик.

Ивар ему помог встать и осмотрел рану.

– Хорошо, что не эльф стрелял, – сказал Ивар. – А где Заммира? Что произошло на равнине?

– Не знаю… – протянул Халан. – Стерок что-то сделал, меня с Заммирой отбросило к лесу. Мы побежали, я отстал и заблудился.

Ивар посмотрел на Раберика, тот пожал плечами. Мальчик дрожал, на его глаза наворачивались слезы. Еще чуть-чуть и соленые капли польются по щекам. Охотник прижал Халана к себе, говоря:

– Когда мы пришли, все были мертвы… Стерок тоже…

Ивар улыбнулся, желая преободрить мальчика, и махнул рукой, чтобы все следовали за ним. Халан медленно брел последним, перебирая в голове различные варианты. Что могло убить троллей? Неужели старик оказался настолько могущественным, что смог обезвредить всех? «А этот Стерок не прост был. Что такой сильный волшебник делал в компании охотника и девушки? – спрашивал сам себя мальчик, шагая за остальными. – Не нравится мне все это. Суринах», – выругался мальчик, увидев, что охотник вывел всех к той самой речке, где меньше получаса назад пил воду он сам.