Возвращение эпохи драконов

– Переночуем здесь, а утром отправимся на поиски, – решил Ивар и, присев возле воды, стал пить.

Халан, съежившись, устроился возле дерева и уснул, стараясь не привлекать к себе внимания и обострив на всякий случай слух. Раберик оглядывался по сторонам, прислушиваясь к ночному лесу.

– Все-таки нужно было сначала поискать, – сказал Ивар, поднимаясь. – А что, если Заммира попала в беду?

– Вперед, – махнул рукой лучник. – Ты мимо нее десять раз пройдешь и не заметишь, темнота такая… Успокойся и иди спать, я подежурю.

– Она же девушка… – протянул охотник, располагаясь на траве недалеко от Халана.

– Эта девушка не даст себя в обиду, – проговорил Раберик. – Она смелая.

– Скорее, дерзкая, – вставил эльф, вспомнив, как Заммира вела себя на границе. – За такое могут и убить в наших краях.

– А за что еще в ваших краях наказывают, умник? – съязвил Раберик, но Луриан пропустил вопрос мимо ушей и закрыл глаза. – Посмотрел бы я на тебя, когда твоя жена пропадет.

Эльфа всегда удивляло поведение людей по отношению друг к другу. То они чрезмерно заботятся о близких, то убивают или предают. При этом не испытывают ни малейшего сожаления, а на суде могут еще утверждать, что этого и не совершали. Как можно так поступать? Среди эльфов такого не было. Виновных и дерзких, как выразился Луриан, наказывали за глупость. Все подчинялись одной великой цели, знали место и обязанности.

Луриан также знал свой долг: защитить границу любой ценой. Но он не смог этого сделать, да еще позволил троллям убить командира. Позор, теперь главное – доказать правоту. Луриан мог это сделать, предоставив свидетелей, которыми в данный момент были его путники. Поэтому эльф и отправился дальше с этой подозрительной компанией. Это самое разумное решение, которое можно было сделать в данной ситуации.

Эльф уверен, что никто не посмеет тронуть его, ведь смерть эльфа повлечет за собой большие беды. А никто сейчас не хотел войны. Отношения двух рас только начали налаживаться. После смерти Манолса было получено приглашение на совет старейшин. Последний такой совет созывали две тысячи лет назад в Шандорсе, когда Коноварий решил истребить драконов. Встревоженный Первый волшебник, заручившись поддержкой Ромарга – дедушки Луриана, думал убедить правителя, что он совершает ошибку. Но Коноварий был упрям, к тому же его поддержали другие члены совета.

После завершения заседания старейшин, эльфы покинули земли Руны. А теперь по этим землям ходят целых три эльфа. Один здесь и двое, один из которых отец Луриана, на совете. Вообще должен был поехать сам правитель, но он готовился к облачению. Старые эльфы, при желании, уходили в горы, принимали сан и служили богам. Поэтому на совет были посланы двоюродные братья правителя.

Луриан проснулся от стонов лучника и недовольно посмотрел по сторонам. Халан и охотник мирно спали, как и дежурный.

– Люди, – проговорил Эльф и, подойдя к Раберику, потряс его за плечо.

Лучник открыл глаза и уставился на эльфа так, как будто это он заснул на карауле.

– Ты стонал, – объяснил Луриан, и, отходя на свое место, продолжил: – Хороший из тебя сторож.

– Я не спал, длинноухий, – прошипел лучник.

– Ага, – согласился эльф, – это мне приснилось.

Раберик вздохнул, глядя, как Луриан спокойно засыпает, и встал. Лучник устал сегодня в пути и лишь хотел присесть ненадолго, но уснул. Сон не дал ему облегчения, а принес с собой кошмары, мучившие долгие годы. Сколько ни пытался Раберик избавиться от них, все было тщетно. Он уже привык ночь за ночью просыпаться в поту, проклиная себя, что согласился стать наемником. Это были ужасные дни, о которых лучник не любил вспоминать. Все его прошлое, вернее, та часть, что он помнил, состояло из убийств и грабежей.

Детство Раберика было полностью покрыто мраком, он и имени своего не помнил бы, если бы ни письмо отца, которое нашли при нем. Как бы сложно не жилось лучнику, он не хотел возвращаться домой, что-то отталкивало Раберика от старой, забытой им жизни. Он сжег письмо. Думал, что новая жизнь будет лучше, но ошибся и теперь расплачивается за это.

Лучник потянулся, подошел к реке. Он привел и умылся холодной водой, запрокидывая голову, чтобы легкий ветерок просушил лицо. Он открыл глаза и застыл, наблюдая, как звезды становятся блеклыми, исчезая на бархатном темно-синем ковре. Луна давно зашла за деревья, предвещая скорый конец ночи. Все затихло, ночные птицы спрятались до следующего вечера, а другие еще не проснулись. Раберик опустил голову и закрыл лицо руками.

– Эй, дежурный-караульный! – трепал за плечи Раберика Ивар.

– А-а-а! – вскрикнул лучник, потеряв равновесие, и упал набок.

– Тише ты, остальных разбудишь, – прошептал охотник, поднося палец к губам.

– Разбудить можно, если спят, – проговорил эльф, поднимаясь.

Солнечные лучи, найдя брешь около ручья, щедро нагревали стволы деревьев. Холодная и мокрая кора выпускала пар, поднимающийся небольшими полупрозрачными облачками. Они переплетались и медленно исчезали в обширных и могучих кронах.

– Ух, ты! – произнес только что проснувшийся Халан, рассматривая снизу парующие деревья. Мальчик щедро выдохнул, наблюдая, как теплый воздух расплывается в разные стороны.

– Ну, что? – спросил Ивар. – Раз все встали, можно и в путь.

Первым пошел охотник. Он быстро двигался вперед, не давая передышки остальным, отчего путники быстро устали. Охотник тщательно изучал почву, траву и кусты, каждый раз ускоряя шаг, когда находил следы, затем останавливаясь и снова переходя на бег. Ивар уже долго ходил по кругу, не находя отпечатков, и начинал нервничать. Сделав очередной круг, Халан заныл, а до этого он все пытался разузнать историю освобождения Ивара и Раберика. И, не получив внятного ответа, решил сыграть в усталого мальчика.

– Ивар, мальчик устал, – произнес Луриан. – Отдохнем.

Решили остановиться на небольшой привал.

– Так странно, не могла же она испариться. Вот следы, – охотник указал след маленького ботинка. – А здесь уже нет.

Лучник подошел ближе, присел рядом со следом и провел рукой по светло-коричневой листве, которая издалека сливалась с темной почвой и была почти незаметна. Листья послушно отодвинулись, открывая круглую дыру, уходящую глубоко вниз.

– Хм. Вот и ответ, – сказал лучник, улыбаясь, и убрал руку, листва снова затянула поверхность. – Странно…

– Здорово! – проговорил мальчик, подбегая.

– Осторожно, – отодвинул Ивар Халана. Присел рядом с лучником, разгребая листья. Но как быстро не старался это сделать охотник, листва все равно становилась на место, как только Ивар убирал руку.

Луриан стоял в стороне, спокойно осматривая старые морщинистые стволы деревьев.

– Что за… – не выдержал охотник и, схватив первый попавшийся камень, бросил в листву. Он ударился обо что-то твердое и с шумом покатился вниз.