Возвращение к истокам

– Ты очень ценная фигура, Ирен.
– принцесса нахмурилась, а принц оглянулся на меня.
– И я не верю, что маги так просто тебя отпустят.

Я тоже нахмурился, вполне ясно поняв его недвусмысленные намеки.

– Я никаким боком не отношусь к Совету магов, Ваше Высочество.

– Посмотрим.
– Ариан мне не поверил, о нет. Но решил оставить эту неловкую тему на потом.

– Я не собираюсь быть ничьей фигурой, - тихо проговорила девушка. Не споря, не крича, а утверждая, своим тоном ставя жирную точку на этом щекотливом вопросе. Несмотря на свою детскую наивность и инфантильность, она вполне понимала, о чем говорил ее брат, все же жила она в этой клоаке под названием “высшее общество” и сполна налюбовалась на их интриги. Но вот участвовать в них в силу своего характера не хотела. Как и сейчас. Ей легче закрывать на это глаза, чем страдать и переживать, ибо слишком сильно она настрадалась за предыдущие месяцы - переживания осушили ее до дна и Ирен понимала, что еще немного, и она может не выдержать давления.

Поэтому, после небольшой паузы, которая воцарилась после ее веского слова, она решила сменить тему.

– Ты спал?
– Ирен требовательно посмотрела на брата.

Ариан отрицательно помотал головой:

– Зачем? Чтобы особо ретивый убийца, попытался лишить меня жизни и трон перешел Максимилиану? Он же еще мальчишка, им будут вертеть как тряпичной куклой в потешном театре, что некоторым и нужно, - принц мрачно закончил и замолчал.

Я посмотрел на него с профессиональной точки зрения. Такое потрясение не могло пройти бесследно, и если юноша еще держал себя в руках, это не означало, что на душе у него было спокойно.

– И ты так спокойно об этом говоришь?!
– возмутилась девушка.

Будущий монарх пожал плечами.

– Пока эти… подданные прячутся в своих норах, я ничего не могу сделать. Но это не должно тебя волновать, Ирен. Сейчас меня беспокоит другое…

– И что же?
– с вызовом сказала она.
– Что может быть важнее твоей жизни!

– Ваши отношения, - он указал пальцем, на который был нанизан перстень с королевской печатью, на меня и Ирен.

О, Пресветлая… во что я ввязался?

– Ты шутишь?!
– она в немом ужасе посмотрела на брата.
– Отец умер, будущее покрыто мраком, тебя, может, уже планируют убить, а ты интересуешься моими отношениями с Ником?!

– О нет, он предельно серьезен, - усмехнулся я, хотя внутри мне было далеко не до веселья. Мало ли, что взбредет в голову этому… новому правителю.

– Я так и знал!
– принц запустил руки в свои волосы и обессилено упал на диван, но тут же встрепенулся и крайне серьезно на меня посмотрел.
– Признавайся, Никериал Ленге, у тебя что-то было с моей сестрой? Надеюсь, она также невинна, как и прежде?

Ирен залилась краской и возмущенно ударила ладонью по столу.

– Ариан!
– было видно, как сильно ей неловко, и она была готова провалиться сквозь землю.

– Нет, ты мне ответь, Никериал Ленге!
– отмахнувшись от сестры, уже с угрозой в голосе произнес принц.

Если честно, мне в тот момент тоже было не по себе. Не ожидал я от благовоспитанного молодого человека такие прямые вопросы, да еще в присутствии дамы.

Я уже открыл рот, намереваясь развеять его подозрения, как Ирен успела вставить свое слово первой.

– А если и было, то что!
– она вышла из-за своего стола, вся смущенная, но с решительным настроем опорочить свое имя и репутацию в глазах брата.

Что ей и удалось.

Ариан побледнел и схватился за грудь, словно отец, которому дочурка заявила, что, мол, в тягости от проезжего менестреля.

Я слабовольно оглянулся на запертую дверь. К сожалению, пока я успею до нее добежать, Его Высочество успеет позвать стражу. Но, может, все же следует попробовать?

– И-ирен!

– пролепетал будущий монарх, сам смутившись донельзя.
– Ты же понимаешь, что этим поставишь крест на своем удачном замужестве!

– Почему крест?!
– с вызовом произнесла она.
– Я выйду замуж только за Ники!

Ариан недобро на меня посмотрел и в ужасе прошептал:

– Но он же безродный маг!

– Вообще-то, барон, - решил вставить я свою ремарку.

Ирен даже просветлела взглядом:

– Вот видишь, - она указала пальцем на меня.
– Он - барон!

Принц скривился:

– Это мезальянс. Чтобы королевская дочь, вышла замуж за какого-то барона… Ты понимаешь, что будет, когда об этом узнает высшее общество?

– А ты что-нибудь придумай! Ариан, ты же умный!

Мне кажется, но судя по недовольной мимике принца, он в тот момент сам был не рад оказаться “умным”.

– Послушайте, - спокойно произнес я под недобрый взгляд будущего короля.
– Я не имею права вмешиваться в вашу беседу и, скажем, еще год назад даже не планировал заводить семью, но, Ваше Высочество, подумайте, что будет лучше для вашей сестры?

– Что будет для нее лучше - решу я, - довольно резко ответил он.

– Ариан!
– естественно, Ирен возмутилась.

Я тихонько усмехнулся.

– Правда? Лучше? А, по-моему, выходит только хуже, - принц уже открыл рот, чтобы опровергнуть мою “клевету”, но я успел выставить руку вперед и добавить.
– Не перебивайте, Ваше Высочество, где же ваши манеры? Я буду краток, не волнуйтесь.
– Ариан выжидающе на меня посмотрел.
– Вы все так сильно заботитесь о Ирен, что по-своему прекрасно и мило, но посмотрите внимательно, вы ее медленно убиваете свой заботой.

Юноша, хмурясь, глянул на сестру. Она еще не успела оправиться после пребывания в монастыре и ее нездоровый бледный оттенок кожи, искусанные губы и тени под глазами бросались в глаза тем, кто прекрасно знал, как она выглядела раньше. Нынешняя принцесса была лишь былой тенью той яркой и веселой девушки, которая в свое время стала солнцем для всего королевского двора.

– И что же, - он криво улыбнулся, - вы пытаетесь сыграть на моем чувстве вины и таким образом, убедить меня выдать мою единственную и любимую сестру за вас замуж? Я еще никогда не получал столь дерзкого предложения!

– Я хоть слово сказал о замужестве?
– как можно дружелюбнее произнес я и показал рукой на молчавшую девушку, которая, похоже, пребывала слегка в шоке от нашего разговора.
– Для меня важно знать, чтобы она была в безопасности и счастлива, и если это предполагает, что она станет моей женой, то я готов на это пойти, - и полушепотом добавил.
– Вы ведь прекрасно знаете свою сестру и ведаете, насколько она упряма и готова до последнего биться ради своей цели.

– Сегодня она думает об одном, но вот завтра…

– И ради этого эфемерного завтра, вы хотите рискнуть доверием вашего ближайшего родственника? Легче убивать ее постепенно в неволе, чем дать расправить крылья? В этом выражается ваша свобода и любовь?

– Не вам судить обо мне, - изменившимся и отнюдь не дружелюбным голосом произнес принц. И тут я понял, что все-таки немного перегнул палку.

Я покачал головой и тихо произнес, глянув на Ирен:

– Не мне.

Было видно, что Ариан разозлился, хотя, чего я ожидал? Что он признает свои ошибки и прилюдно покается, уступив прихотям своей сестры, которая, по его мнению, поддалась влиянию неблагонадежного элемента и “шпиона” Совета?