Возвращение к началу Книга 10

Монту отвернулся спиной.

–  Это в чем же у меня будут большие сложности?

–  Можно я не буду объяснять?
– вдруг заупрямилась Нейда.
– Ведь если бы я и советовала тебе стать кем-то из женских существ этого мира, то особой не менее моего ранга. Тогда тебе достанется Мартин, потому что я не могу вручить ему себя, я предназначена другому, а мне бы этого действительно не хотелось. Оставайся собой.

Знать бы кем?

–  Я принесла сюда твою одежду, я попросила у хозяина новую рубашку в замен порванной, а утром заберу свое платье, - сообщила Нейда примирительным тоном.

–  Это будет очень смешно, когда хозяин утром увидит меня в моей собственной одежде.

–  Он всего лишь догадается, кто ты, и будет горд, что приютил странника. Монту.
– Она погладила пряди вьющихся волос.
– Ты же можешь сменить не только вид, но и наряд, весь свой облик. Ты этого не помнишь? Твой вид - иллюзия. Если такая щепетильность необходима, тогда внуши нашему гостеприимному хозяину, будто он видел другое существо, какое тебе захочется, а то, что было с вечера - показалось.

–  Внушать смертным. Очень благородно, - фыркнул Монту и зевнул.

–  Зато на тебя не станут озираться и спрашивать.

Он не сердился на Нейду за шутки и смех. Хотелось спать. Она в этом случае лучше понимает ситуацию. Она разумна.

Прежде чем странник замер, Нейда услышала последние в этот день слова, больше бормотание.

–  Выбери Мартина,… зачем тебе владыка. Если я могу выбирать форму,… почему тебе не дозволено выбрать супруга,… который озарит твою жизнь светом и любовью. Унылая владычица, душа которой разрывается жаждой свободы, - дурной вариант… и для более стойкого мира, чем этот… Ты будешь всегда мечтать о том,… чтобы исчезнуть отсюда… Неволя - это медленное самоубийство… Поверь мне, я в этом понимаю больше тебя…

Он уже начинал светиться, когда вдруг сказал:

–  Что у меня… за мания такая… устраивать браки в вашем семействе… Проклятье какое-то…

***

Снаружи крики, шум, хлопки и кутерьма.

Утро? Откуда такой шум? Нейда? Ее не оказалось рядом.

Одежда сложена на полу у постели. Рубашка, штаны, сапоги и куртка. Платья нет. Стремительно одевание. Поверх куртки ремень и быстро - наружу.

Хозяин дома, свежий и наряженный больше вчерашнего, на пороге разговаривает с дочерью.

–  Раздай кушанья на улице, угощай людей. Зайди к пекарю и поблагодари за гостей, одари и его. Особо.

–  Да, отец.

Девушка первая видит гостя, который выскочил из своей комнаты в незастёгнутой куртке, едва подпоясавшись, взъерошенный и странный. Она засмеялась и кивнула ему.

–  Почему шум? Что случилось?
– спрашивает он.

Девушка узнает одежду, но не узнает сразу гостя. Поэтому она медлит с ответом.

–  У нас праздник, - на голос гостя оборачивается хозяин и тоже пристально изучает фигуру на балконе, опоясывающем спальный этаж.
– Король вернулся.

Последние два слова он удивленно растягивает. То, что вчера было девой стоит в высоких сапогах и сером наряде своего спутника. Гость сверкает глазами, взгляд напряженный, словно на него собираются напасть. Шумят давно, с рассвета, как объявили, что ночью появился король.

–  Праздник, - повторяет серое существо и облегченно выдыхает, а потом уходит в свою комнату.

–  А он такой хорошенький, - тонким голоском замечает девушка, и под строгим взглядом родителя она со смехом выскакивает прочь из дома.

– Хорошенький и чудной.

Хозяин дома смотрит на полуоткрытую дверь. Из комнаты не доносится никакого шума. Наверное, гость смотрит в окно, которое выходит на улицу и изучает радостных людей, которые обмениваются поздравлениями и маленькими значительными подарками и угощениями по поводу торжества. Такая уж традиция. Короля не было в городе пять лет. Все рады.

Едва хозяин ушел в глубь дома, дверь в комнату Нейды тихо отворилась. Монту видит свернувшуюся на постели девушку, которая поджала колени, чуть ли не до макушки.

–  Меня шум разбудил. Что с тобой? Ты не заболела?

–  Я не нашла его.
– Нейда закрывает лицо рукавом.

–  Мартина?

–  Он исчез. Ушел.

–  Когда ты его искала?

–  Едва стало светать. Я бродила по улицам, я пыталась его звать. Забыла, что он смертный и не услышит мой зов.

–  Нейда. Тебе нужно было разбудить меня. Я его найду. Мне это не трудно. Я обойду город, а потом обследую все вокруг. Не мог он за ночь уйти. Ушел утром, значит ушел не далеко.

–  Как ты разыщешь?

–  Я же странник.

–  Ты не умеешь.

–  Я не помню, не значит, не умею. А не умею - научусь, или придумаю как. Жди меня тут. Я иду искать Мартина. Он будет последней… Я не помню, что такое свинья, но он ею будет, если уйдет, не простившись и слова не сказав. Не такой он.

Утренний город слишком оживленный, чтобы искать Мартина. Поток горожан, в котором не мелькает знакомое до ощущения собственной беспомощности лицо. И откуда оно так хорошо знакомо? Оно очень кого-то напоминает. Зачем опять терзаться поисками сходства с тем, что память не хранит.

После бесцельных блужданий, начинаются робкие расспросы жителей. Едва ли кто знает пришлого лекаря. Мартин знал город и бывал тут. Его должны знать, если он хороший лекарь и уж точно запомнили, если плохой.

–  Любезный, не знаешь ли ты лекаря по имени Мартин?

–  Лекаря?

–  Лекаря.

Горожанин в ответ хохочет.

И так раз десять. Смеется пышная дама и мальчик, потом двое развеселых гуляк и лавочник, девочка с корзинкой, старуха и дородный седой мужчина, смех которого рокочет над ухом. И лишь пожилая женщина с цветами в руках снисходительно улыбается.

–  Поищи на площади, - кивает она.
– Ты высокий смотри поверх голов, гость.

Ее ирония, а может, злая шутка становится понятна на площади перед дворцом. Что такое яблоки? Память тоже не хранит, только им негде тут упасть. Не только лицо, спину знакомую не разглядишь. Такие поиски - дело неблагодарное. Но как вернуться к отчаявшейся Нейде ни с чем?

"Смотреть поверх голов" - означает высоко подпрыгнуть.

И лучше бы Нейде быть тут и узнать поскорее о находке.

На площадке между двумя пролетами лестницы, ведущей во дворец, в громадном кресле строгих форм восседает тот самый лекарь Мартин во всей своей красе. И одет он не в порванную робу, а в черный с серебряным отливом костюм, знакомый уже просто до ужаса и холодка в спине. И пролезть к нему не представляется никакой возможности, потому что у нижних ступеней стоит охрана, лестница устлана приношениями. Мартин улыбается в толпу, а в глазах море тоски.