Возвращение к началу Книга 10

Шум шагов приближался.

–  Это здесь, - раздался тихий незнакомый голос.

–  Вам виднее, - этот голос она знала. Охотник.

По шороху шагов она определила направление и завернула за обломок стены, когда они подошли ближе.

–  Ты бывал здесь?

–  Да, - ответил охотник.
– Бываю, когда вас здесь нет, когда вы не устанавливаете свои правила.

–  Для нас это место священно.

–  Тем, что владыка тут странника убил? Нашли, что почитать, - проворчал охотник.

–  Ты не понимаешь, старик. Мне это место дорого, потому что я знал его.

–  Поэтому ты сюда приходишь? Остальным - запрещено, - старик ехидничал.

–  Они - профаны.

–  И почему жрецы вашего народа так заносчивы?

–  Потому что мы знаем истину.

–  Знавал я одного знатока истины, который не кичился этим.

–  Ты опять о своем мальчишке?

–  Он не мальчик, а девица.

–  Да, перестань. Знаток истины. Полез на гору и сгинул. Болтовня.

–  Она встретила там зверя. В этом все дело, - упирался охотник.

–  С тех пор как убили зверя, поменялось течение силы, а в наших поисках произошел сдвиг.

Они говорили о ней. Зверь погиб? Тогда кто был ночью рядом? Другой.

Они остановились у остатков полукруглых ступеней. Они не ощущают ее присутствия.

–  Здесь когда-то был зал, - незнакомец распростер руки и повернулся вокруг своей оси.

Это был мужчина, по виду и одежде средних лет. На его куртке, внешне похожей на ее собственную, были нанесены знаки. Длинные волосы были связаны на затылке шнуром, а голову покрывало подобие шляпы из мягкой ткани.

–  Ты так давно живешь, что все помнишь?
– пошутил охотник.

–  Эх, темный ты человек. Здесь когда-то был дворец владыки. Не такой роскошный как сейчас, тот другой. Над нами были ярусы комнат, башня. Башня была там, у скалы, ее сила до сих пор питает это место. Я видел изображения. Старый владыка был скромнее, и в собственных удобствах, и в потребностях, и в требованиях к смертным. Этот мир был частью ВСЕГО, а не собственностью, как сейчас.

–  Ты же служишь нынешнему владыке?

–  Я только исполняю его волю, - тон незнакомца стал недовольным.
– Я такая же часть этого мира, как и он.

Они замолчали. Она хорошо их видела в щель между камнями. Охотник безразлично присел на кусок поваленной стены, а его спутник бродил среди развалин, скрестив на груди руки, в задумчивости.

–  Не знаю, что сегодня утром потянуло меня в эти места. Каждый раз ощущаю тут тоску. Все могло быть по-другому. Если бы Бариэль тогда выжил… Может быть, тот, кого встретил ты - новый странник? Вот и Тиотим уверял меня, что встретил новенького. Тогда все придется начинать сначала. Кто опять согласится отдать себя ради будущего? Все это - невероятно.

Он шумно вздохнул.

Она почувствовала еще. В глубине леса был отряд, один из отряда быстро шел к ним. Эл пришлось опять искать укрытия, на этот раз она свернулась в клубок за невысоким валуном - цельным куском некогда существовавшего фундамента. Вот почему она выплыла к этому месту. Ее влечет на старые места.

Подглядывать было все труднее. Теперь она слушала, и голос приближавшегося третьего был ей знаком.

–  Учитель! Зеркала в ночи видели вторжение! Я бы догнал вас раньше, но не заметил, как вы ушли, - это был голос Тиотима Мелиора.

Она не ошиблась.

–  Не суетись, Тиотим, почти это место.

После паузы Тиотим продолжил:

–  С утра мы обшарили все побережье и лес, осталось только это место. Он здесь.

–  Ты уверен?

–  Кто-то сбил зеркала на этой стороне, поэтому мы не можем видеть. Пока не поставят новые. Двери не работают.

–  Все как в тот день?
– бодрый голос охотника стал радостным.

–  Тиотим, - сказал другой.
– Кто дал приказание искать?

–  Арбитр.

–  Вот как? Пойди и скажи, что я запрещаю. Это священное место. Ноги солдата здесь не будет.

–  Да, - Тиотим помедлил и добавил.
– Я скажу, учитель.

Шорох шагов, Тиотим стал удаляться.

Так Эл поняла, что замечена, что ее ищут. Рядом со стариком-охотником тот самый знакомый, о котором он ей рассказывал. Он знает историю о страннике, очевидно больше тех отрывков, что знает она.

–  Ладно, старик, идем отсюда. Они все равно сюда придут. Не хочу смотреть, как солдаты топчут это место, - бормотал мужчина.

В этот момент Эл сделала то, чего от себя не ожидала. Она встала во весь рост и вышла из-за кромки стены.

Старик и незнакомец в изумлении оцепенели и уставились на нее.

–  Эл!
– голос старика от волнения стал визгливым, и он кашлянул смутившись.

–  Бариэль… - выдохнул второй.

–  И тебе новый день, Кливирин, - произнесла она неожиданно для себя.

Опять!

Она склонила голову и поклонилась старику. Интерес к незнакомцу превратился в напряженное ожидание. Впрочем, если она его знает и зовет по имени, то он, скорее, старый знакомый.

Старик ожил первым и подошел к ней. Она ощутила странную разницу в росте, он словно усох, и стал еще сутулее, коренастее и старее. Ему и последовал вопрос.

–  Сколько меня не было?

–  Три года. Ты ли это? Что с твоим обликом?

Она улыбалась ему.

–  Я же странник.

Старик без смущения тронул ее волосы.

–  Они другие. Ты была на горе.

Пришлось кивнуть. Кливирин переводил растерянный взор то на нее, то недовольный на старика. В его глазах старый охотник совершал, чуть ли, не святотатство. Но старик без смущения трогал волосы и шарил грубыми пальцами по одежде того, кого он узнал, как странника Бариэля.

Через голову старика странник обратился к нему.

–  Это был твой ученик?
– он кивнул головой в сторону ушедшего отряда.
– Шустрый малый - Тиотим Мелиор.

Кливирин испугался. Перед ним стоял странник, каким он его знал, называл его по имени и знал Тиотима. В уме Кливирина все перемешалось.

–  Не может быть, - сказал он не найдя никакого объяснения происходящему.

Странник ничего не сказал, он обратился к старику вполне дружески.

–  Я слышал зверь погиб. Что же ты здесь еще?

–  Они меня на службу взяли, меня не спросив. Я им теперь обязан, - саркастически заметил старик.