Возвращение к началу Книга 10

Так прошла ночь. В темноте он слышал, как Эл возится с одеждой, потом ненадолго мелькнула темным силуэтом на фоне прутьев решетки, странные звуки где-то наверху потревожили его ближе к утру.

В утренних сумерках он наблюдал лишь темный контур тела прикрытого плащом с головой. Ни шевеления, ни звука.

По утру еще очень рано с озера наволокло туман. Он знал местные привычки горцев, на площадь придут с ночных кордонов солдаты только, когда окончательно рассветет. Ему осталось несколько часов в тишине, которые он намерен провести в спокойном размышлении. Говорить с соседом или соседкой по клетке ему не хотелось.

Их покой нарушил Тиотим Мелиор снова возникший по ту сторону. За его спиной едва просматривался другой край площади.

–  Эй, - в точности как вечером позвал он.

Старик насупился и не ответил. Что этому горцу надо?

–  Эй.

Кажется, с ним разговаривать никто не собирался.

–  Эй, старик. Он жив?

–  С ним бывает. Он впадает в такое состояние. Называет это сном.

–  Сделай, чтобы очнулся.

–  Зачем тебе? О чем ему говорить с тобой перед смертью?
– заворчал охотник.

–  Монту, - позвал Тиотим.
– Отзовись. Я могу вызволить вас. Мне бы знать, сможешь ты идти?

В ответ только тишина.

–  Старик, толкни его. Живее же ты, старый тупица! Делай что говорю, если жить хочешь! Время идет!
– зашипел от досады и злости Тиотим.

–  С чего ты взял, что я жить хочу, - заворчал старик, но, повинуясь привычке слушаться, сошел с места и двинулся к решетке.

Да так по дороге и обмер. Клубы тумана были густыми, но не на столько, чтобы скрыть всю площадь. И там, где вчера он видел шкуру, на щите ничего теперь не было.

–  О!
– смог промычать старик и показал за спину Тиотима.

Тот обернулся и не сразу понял, что так, до потери речи, ошарашило старого охотника.

–  Святые небеса…

И Тиотим, более сообразительный, просунул руку между прутьев, дотянулся до кромки плаща и дернул ткань на себя. Под плащом никого не было.

–  Святые небеса, - повторил он снова.

Тиотим выпрямился и, поковыряв где-то в углу, ловко и бесшумно отодвинул решетку.

–  Выходи, дед, потом разберемся.

Старик вылез в щель и, поднявшись в рост, потрусил на другой край площади.

–  Стой, болван старый. Куда?
– простонал Тиотим, но для верности полез в клетку и обыскал ее, прежде чем ринуться за стариком.

Старый охотник стоял недалеко от пустого щита, словно чудо увидел. На лице его было недоумение вперемешку со страхом.

–  Шкура где? Ты всю ночь в клетке сидел, выдел что-нибудь?
– спросил Тиотим.

Его не меньше удивила пропажа.

–  Утащила, - заключил старик.

–  Кто?

–  Она. Обещала и стащила. Вот бестия.

–  Кто?
– переспросил Тиотим, не понимая его.

–  Она. Эл.

Тиотим потянул старика прочь с площади. Теперь не существенно, что раньше обнаружится пропажа шкуры или побег - шуму не миновать и времени у них слишком мало.

Тиотим собрался бежать в глубь леса, подальше от лагеря, но упрямый охотник тянул его к берегу. Тиотим не знал, что делать, бросить старика и вернуться к Кливирину, как было уговорено заранее, но вернуться одному, или проявить инициативу и понять, что так упрямо старается сделать старик. Тиотим выбрал второе и не ошибся.

Скоро они оказались на берегу озера, где густой кустарник рос на границе воды и берега, едва они вышли к кромке, показался второй беглец.

–  Плащ мой не догадались прихватить, - посетовал он.
– Новый день. Ну вот и встретились, Тиотим Мелиор.

Тиотим посмотрел на высокую фигуру и решил отшутиться.

–  На это раз я бы не стал принимать тебя за девку. Новый день.

Не смотря на то, что их встреча и первое знакомство было изрядно приправлено милитой, Тиотим подметил, что в этом облике были черты незнакомые и новые. Облик странника не показался ему таким красивым и женским, как в первый раз. Но у него не было времени на обстоятельные наблюдения.

Странник спросил:

–  Сколько зеркал нужно разрушить, чтобы ваша система ослепла?

–  Пять, - не задумываясь, ответил Тиотим и не врал.

–  А чтобы перестала работать совсем?

–  Девять.

–  Ты хорошо плаваешь, Тиотим?

–  Да.

–  Сможешь отсюда со стариком добраться вплавь до каменных колец?

–  Это еще зачем?

–  Чтобы не поймали. Обо мне не тревожьтесь, я вас догоню на той стороне.

–  Я должен был привести вас к Кливирину. Он знает, как вывести вас отсюда.

–  Мне придется отказаться от его услуг.

–  Почему?

–  Потому что если мы не сделаем, как желает он, снова окажемся в клетке, - сказал странник.

Тиотим не спешил отвечать.

–  Что ты сделаешь с зеркалами, ведь они связаны друг с другом. Уничтожишь одно, и тут же арбитры поднимут тревогу, и будут знать, где ты, - предупредил Тиотим.

–  Мне это известно, именно поэтому вы поплывете через озеро, под прикрытием тумана без меня, а я вас встречу на той стороне, у каменных колец. Скажи, Тиотим, отряд Кливирина выполнит любую его волю?

–  По первом приказу, - заверил Тиотим.

–  Хорошо.

Странник, наконец, обратился к охотнику, который терпеливо ждал в сторонке.

–  Ну, теперь твое искусство вам пригодится. Ты знаешь, где тут удобнее всего добраться до того берега.

–  За это не беспокойся, - заверил охотник.
– Проскользнем. Ты этим собирался сбить зеркала?

Старик указал за спину странника. Там Тиотим заметил тонкую изогнутую палку с тонкой веревкой натянутой между концами.

–  Да, - кивнул странник и снял с плеча свое приспособление. Он дернул за натянутую нить, она туго подалась и зазвенела, когда он отпустил.
– Пока лежал в тайнике он стал лучше.

–  Пока работают зеркала, даже в тумане на озере заметят движение. Ты был один на той стороне, и ты был виден, - Тиотим еще не понимал смысл затеи, им владел скепсис.

–  Но никто не понял, откуда я возник там, верно?
– спросил странник.
– Ты привел отряд, чтобы осмотреть местность, но моего точного положения вы не знали. И Кливирин этого не знал. Вам помешала энергия колец, не правда ли?

–  Откуда ты все это знаешь?
– удивился Тиотим.

–  Он полсезона якшался с арбитрами, - пояснил охотник с насмешкой.