Возвращение легенд

Не знаю насчёт остальных учеников, но по поводу блестящего будущего Ранши, Юй Ян не соврал. С таким потенциалом в этой долине он долго не просидит. Не уйдёт сам, так за ним придут прямо сюда с весьма заманчивыми предложениями. Теми, от которых нельзя отказаться, что бы там глава рода на этот счет не думал. Но не это меня интересовало. Гораздо больше занимало, стоило ли надеяться на малыша Ранши в деле макнуть зазнавшихся старичков в лужу, или нет.

Сам же Ранши, услышав положительную оценку мастера Юй Яна, с благодарностью сложил перед собой руки, отдавая дань уважения учителю. За веру в его победу на турнире, а также за то, что тот признал своим лучшим учеником. Такими словами в нашем обществе не разбрасывались. Занимающиеся на площадке дети по-разному посмотрели на Ранши, теперь уже будущего лидера своего поколения. Кто-то с завистью, кто-то с недовольством, кто-то с духом соперничества, а кто-то с обожанием. Пареньку определённо понравилось оказаться в роли главного героя сцены. Вон как глазки заблестели, как плечики расправились, как развернулся, занимая выгодную позицию. Красавец, ничего не скажешь.

— А почему бы малышу Юй Ранши не продемонстрировать свои таланты более наглядно, — провоцирующее посмотрел на Юй Яна. — Как насчёт небольшого дружеского поединка? С кем-нибудь из других учеников. Можно даже с Юй Фаном. Кто знает, может ваш второй лучший ученик вполне может претендовать и на более высокие места в рейтинге, — устроил провокацию для восходящей звезды.

Если он действительно окажется так хорош, то можно закрыть глаза на мелкие недостатки. Посмотрим, как себя покажет.

— Почему бы и нет, — улыбнулся Юй Ян.

Ему и самому был любопытен результат. Юй Фан, долговязый паренёк с низко посаженными бровями тут же согласился на спарринг, с вызовом посмотрев на своего главного соперника. Для них немедленно освободили пространство в центре площадки. Вступив в нарисованный на земле круг, первым делом бойцы обменялись традиционными приветствиями и пожеланиями хорошего, достойного боя. Правда, не один я уловил лёгкую фальшь в их словах. Дружба дружбой, но чемпионом станет только один. Именно он и получит тот уникальный шанс перейти на совершенно другой уровень социальной лестницы, оставляя остальных далеко позади. Включая, возможно, и саму деревню. Всё дело в редких ресурсах и техниках, предоставляемых победителю в качестве награды. Отказаться от этого соблазна очень сложно, ведь каждый мечтает стать лучшим. Добиться признания.

Закончив вступительную часть, оба противника отбросив напускное дружелюбие, стали серьёзнее. Медленно сошлись в центре, не сводя друг с друга пристальных, изучающих взглядов. Первый молниеносный обмен ударами закончился быстрее, чем окружающие успели что-то разобрать. Обошлось безо всяких прелюдий. Не сумев сбить противника с ног используя элемент внезапности, бойцы изменили тактику. Перешли к более размеренному темпу боя, прощупывая оборону противника, пытаясь поймать на ошибке. При этом удары наносились хоть и зрелищные, но относительно безопасные. Хотя со стороны, конечно, всё выглядело несколько иначе, более жёстче. Особо впечатлительные натуры местами даже вздрагивали на некоторых опасных моментах. Следили за поединком затаив дыхание.

В основном, парнями применялась базовая техника укрепления тела и усиления ударов за счет насыщения тела дополнительными объёмами ци. В итоге у зрителей сложилось впечатление, будто два деревянных болванчика безостановочно лупят друг друга железными кулаками, способными проломить кирпичную стену, причём без какого-либо видимого эффекта. На их телах не оставалось повреждений, не считая рвущейся одежды.

Точно знаю, оба бойца помимо приёмов рукопашного боя владели ещё и скрытыми козырями, начальными техниками ци, однако, раскрывать их раньше времени явно не желали. Напротив, старались преувеличить силу противника, чтобы в конце более выгодно подчеркнуть свою победу. Показушники. Захотелось плюнуть на землю от негодования. Тоже мне петушиные бои устроили. Всё свелось к какому-то банальному мордобою. Зрелищно, шумно, азартно, но бестолково. Поскольку силы бойцов казались примерно равны, схватка затягивалась, отчего настроение портилось всё сильнее и сильнее. Не этого жаждал увидеть. Хотя окружающим нравилось. Вон как азартно болели за своих претендентов на титул чемпиона, подбадривая выкриками. Эх, не видели они по-настоящему зрелищных боёв с применением высокоуровневых техник. Да и слава Айше, нашей великой матери, если хорошо подумать.

В памяти всплыли воспоминания об одном таком бое, в исполнении мастера Юй. О том, как он превратился в настоящую машину смерти за счет родового аспекта. Здоровенного железного колосса, разрывающего врагов на куски голыми руками. Настоящий таран и осадная башня в одном лице. Как безуспешно пытались его остановить. Как заливали огнём и кислотой, закидывали дротиками и стрелами. Как о его броню ломали клинки обычные войны. Как втаптывал их ряды в землю, калеча и убивая. Пускай в итоге вражеские мастера, из клановых, нашли на него управу своими собственными аспектами, закатав по шею в землю, а потом размозжив голову, но их крови он успел пролить немало. Там вся земля была выжжена на сотню метров вокруг, перепахана вдоль и поперек, завалена трупами и обломками стен. Отвратное зрелище. Правда, настолько высокоуровневые техники удел лишь немногих членов рода Юй, которых можно пересчитать по пальцам. Тех, кто практиковал путь война, а не ремесленника. В основном же наши люди предпочитали использовать родовой аспект металла в более мирной профессии, кузнечном деле, считаясь одними из лучших оружейников в провинции. Их зачарованное оружие очень ценилось на местных рынках.

Очаг ци Ранши ощущался намного более ярким и крупным, чем у его соперника. Если всё так и будет продолжаться, то он определенно победит. Это понимал и его соперник. В какой-то момент времени Фан внезапно ускорился, сконцентрировав всю доступную ци в пальцах, выпрямляя ладонь. Его очаг ярко вспыхнул, делая объёмный выдох ци. Выполнив резкий рубящий удар, оставляющий за собой остаточный фантомный след, Фан пробил защиту Ранши, нанеся неглубокий порез в районе левого предплечья. Рассёк плоть как острым клинком, даже не касаясь её. Молодец, хорошая техника, чуть оживился, увидев резкое изменение характера боя. Противники, наконец, стали серьёзнее.

В глазах удивлённого Ранши промелькнула холодная ярость от осознания того, что первой пролилась именно его кровь. Заглушая собой боль. Мало того, что пропустил удар, оказавшись недостаточно быстр, так ещё и не смог заблокировать энергетическую атаку своей духовной силой. У зрителей могло сложиться впечатление, что он слабее, в сравнении с противником, на котором по-прежнему не видно ни царапинки. Образ лучшего ученика оказался под угрозой. Всё пошло немного не по плану. Плотно сжав губы, Ранши тут же перестал сдерживаться.

Ощущение опасности от него резко возросло. Аура Ранши ярко вспыхнула от насыщения ци. Он сумел на одном могучем выдохе своего очага, выполнить одновременно три техники. Защитную, атакующую и ускоряющую. Последовавший следом удар был выполнен с поистине молниеносной скоростью. Его ладонь, на одной грубой силе проломив блок соперника, врезалась в его грудь, отшвыривая назад словно брошенный камень. Фан кубарем покатился по земле, сбивая с ног находившихся за ним учеников, вызывая испуганные крики и ругань тех, кто не успел вовремя отскочить в сторону. После, наступила всеобщая ошеломлённая тишина. Развязка получилось уж слишком неожиданной. Фан оставался лежать на земле без движения, сломанной куклой. В лучшем случае, отделавшись переломом рёбер, а в худшем, повреждением внутренних органов. Ранши поступил довольно жестоко, не мог не отметить про себя. Отмерев, Юй Ян тут же прекратил схватку, хотя нужды в этом уже не было. Победителя можно не объявлять. Гордо приподняв подбородок, Ранши ничуть не раскаивался в содеянном. Урок сопернику и предупреждение остальным он посчитал вполне оправданным. Следовательно, не видел повода переживать по поводу случившегося.

Пока наставник суетился, выясняя состояние здоровья поверженного Юй Фана, раздавая команды ученикам, куда бежать, кого звать, что принести, я тихонько, под шумок покинул тренировочную площадку. Больше смотреть здесь не на что. Победитель ежегодного турнира уже заранее известен и им будет совсем не малыш Ранши. Что бы он о себе не думал. На голой силе высоко не подняться. Похоже, вредным старикам и в этом году повезёт доказать свою исключительность. Су, несмотря на желание остаться и досмотреть, чем всё закончиться, перекинуться парой слов с подругами, последовала следом за мной. Судя по задумчивой мордашке, она явно находилась под впечатлением от увиденного.

Немного погодя, дальше по улице, столкнулся с небольшой группой охотников, во главе с отцом Ранши, направляющимся в сторону гор. Охотники, одетые в шкуры диких зверей, вооружённые копьями и луками, выглядели довольно внушительно. Широкоплечие, могучие мужчины, не один раз смотревшие в глаза смерти. Хотя особо опасных чудовищ у нас и не водилось, но благодаря обильной и плотной ци неба и земли, в долине местные звери прошли эволюцию, превратившись в Яо зверей. Мутантов, обладающих куда большей живучестью, свирепостью и силой. У некоторых даже собственные очаги ци появились, да ещё, бывало, и с энергетическими ядрами внутри, присущими высокоуровневым практикам боевых искусств, делая их ещё более смертоносными.