Возвращение легенды

— Или же можешь предпочесть интересы империи и выйти замуж за Глубира, — продолжил друг, проигнорировав мою реплику.

— Я не настолько патриотична, — пробурчала я, вознегодовав даже от мысли о слепом повиновении.

— Ну тогда остаётся только одно, — криво усмехнулся адепт.

— И что же это? — оживилась я, всё ещё надеясь, что друг вытащит решение проблемы, как балаганный фокусник цветастый платок из рукава.

— Бежать, — коротко ответил Айсек.

— Что? — округлив глаза воскликнула я, настолько растерявшись, что других слов подобрать просто не смогла.

— Бежать, Фид. Бросить всё и скрыться в свободных землях, — пояснил адепт. — Конечно, тебе придётся отказаться от уютного местечка при дворе, почестей и комфортной безбедной жизни, но и от брачных притязаний на твою далеко не скромную персону ты тоже избавишься. Решать тебе, но я вижу, что теперь ты не та, что прежде. Раньше тебя не коробило от мысли о браке по расчёту, теперь же ты жаждешь свободы и самостоятельности. А под покровительством императора тебе не видать ни того, ни другого. Тебя не отпустят по доброй воле, и к словам твоим никто не будет прислушиваться. Думай, Фид. Твоя судьба в твоих руках. Я не буду советовать, что выбрать. Какое бы решение ты ни приняла, я в любом случае буду в проигрыше.

— Но это несправедливо, — прошептала я, чувствуя себя загнанной в угол. — Это не выбор, а безвыходность.

— Реши для себя, что для тебя является меньшим из зол. Могу расписать плюсы и минусы каждого варианта, — предложил Айсек.

— Да о каких плюсах ты говоришь?! — вскочила я со скамьи. — Я не вижу ничего положительного, одна безнадёга.

— Ну почему же? Выбрав Альтанира ты станешь королевой Горных Сариней. Хотя, есть шанс, что ему не удастся вернуть трон, и тогда вы превратитесь в изгнанников. Если же предпочтёшь Нептуса, то останешься на родине, с родителями, в своём кругу, так сказать. Если империя не избавится от морского владыки, как от лишнего звена в управлении богатыми ресурсами территориями. Ну а если решишься бросить всё и сбежать, то сможешь сама распоряжаться своей жизнью, будешь свободна, но беззащитна, без крыши над головой и не уверена в завтрашнем дне.

— Кажется, я только о плюсах спрашивала, — прошипела я сквозь зубы.

— Извини, но лучше увидеть обе стороны монеты, чем прельститься на блеск одной, а потом разочароваться, узрев ржавчину, сколы и минимальную ценность с другой, — развёл руками друг. — Я не преувеличивал и не скрадывал углы. Кто еще скажет тебе всю правду?

— Никто, — была вынуждена признать я. — Но я не хочу ничего из перечисленного тобой.

— Извини, других вариантов я не вижу. Возможно, тебе удастся придумать идеальный выход из сложившейся ситуации. Ты же всё-таки дракон, — вздохнул адепт, устало опустившись на скамью.

Я присела рядом и положила голову на его плечо. Айсек был прав, каждое его слово было подкреплено логикой, но я не желала принимать такую действительность. Должен быть другой выход! Да, я была неравнодушна к Альтаниру, но в наших отношениях и так было больше необходимости, чем чувств. Да, я отчётливо понимала, что брак с Глубиром принесёт моей империи много пользы, но не хотела жертвовать своим будущим ради этого. И да, я грезила свободой и независимостью, но не была готова к ним сейчас. Как бы ни была сильна огненная кровь дракона, он не вылетит из гнезда, пока не ощутит силу своих крыльев. Я же чувствовала себя новорожденным драконом, в одночасье получившим способности и знания взрослого.

— А если Глубир сам откажется от меня? — спросила с надеждой.

— Не думаю, что ему предоставят выбор, — ответил друг, приобняв меня и прижавшись щекой к моей макушке.

В сознании мелькнула малодушная мысль попросить Айсека тоже бросить всё и удариться в бега вместе со мной. Но к чему это приведёт? Я буду под защитой, обо мне будут заботиться, но я никогда не смогу стать для него той, кем он желает меня видеть. Или смогу? И опять принуждение… Вносить в уравнение, в котором уже есть Альтанир и Глубир, еще и Айсека было бы жестоко, как по отношению к нему, так и ко мне.

Ну почему моя судьба обязательно должна зависеть от мужчины? Ведь живут же как-то кошияры, самолично управляя не только своими жизнями, но и судьбами своих мужчин. Почему же я не могу даже помыслить об этом? Ответ был прост — воспитание. О чём мне и говорила Самирунь. Будучи воспитанной в патриархальной среде, я не представляла себе жизни без руководства мужчин. Но попробовать всё же хотелось, только при условии, что смогу вернуться, если потерплю неудачу. Мне самой было противно от своей трусости и слабости, но прививаемые с младенчества устои не позволяли безоговорочно поверить в себя.

— Я не буду подтверждать брак с Альтаниром. И не стану провоцировать Глубира. Но и обрубать концы тоже не буду. У меня есть два месяца на принятие решения, и я ими воспользуюсь, — проговорила на удивление твёрдым голосом.

— И что ты задумала? — напрягся Айсек.

— Я покину академию, но так, чтобы никто этого не заметил. Попробую научиться жить самостоятельно. А если не получится, сделаю выбор, — ответила едва слышно.

— И как же ты планируешь это провернуть? Фид, вспомни, чем обернулась предыдущая попытка подменить тебя, — скептически проговорил маг.

— Теперь всё иначе, — покачала я головой. — Новый ректор знает меня с младенчества, это мой учитель. Надеюсь, я смогу договориться с ним. Остаётся только найти метаморфа, который заменит меня.

— У меня появилось стойкое чувство дежавю, и это далеко не приятное чувство, — скривившись произнёс друг.

— Ты поможешь мне выйти на клан Хамелеонов? — спросила я прямо.

— Ты режешь меня без ножа, — простонал Айсек.

— Прости, — ответила я, так и не решившись добавить, что иначе попросила бы его позаботиться обо мне. У меня практически не было сомнений, что он откажется от всего и пойдёт за мной, но каким бы чудовищем я чувствовала себя в таком случае?

— Допустим, я смогу выйти на связь с одним метаморфом, но не буду обещать, что она согласится на такой риск повторно, — подумав, неохотно проговорил маг.

— Речь идёт о Шихаре? — спросила я.

— Да, о ней, — явно без рвения согласился Айсек.

— Ты обменялся с ней информацией о связи? — удивилась я.

Адепт неопределённо пожал плечами. И когда только успел?!

— Спасибо, — выдохнула я. Но потом надолго замолчала, не решаясь попросить о том, что его явно расстроит.

— Говори уже. Вижу, что не можешь набраться смелости, — махнул рукой друг, по — видимому, собравшись вытерпеть все испытания, каким я только могу его подвергнуть.

— Можешь позвать Альтанира, мне нужно поговорить с ним? — попросила я, в очередной раз виновато опустив голову.

— А почему бы и нет! Терять мне в любом случае уже нечего, — с наигранной весёлостью ответил маг.

В следующее мгновение он исчез, подмигнув мне на прощание. И я осталась одна в явно мужской раздевалке. Волноваться по этому поводу я не видела смысла, в такой час вряд ли кому-то придёт в голову освежиться, тем более воспользовавшись этой душевой, но и насущные мысли не доставляли удовольствия. Потому я и пошла к двери, ведущей в основное помещение ангара. Уж лучше отвлечься на праздные размышления о практических буднях боевых магов, чем в очередной раз окунуться в уныние своего бытия. Если бы не планы императора, я могла бы посетить этот ангар вместе с сокурсниками, и не раз.