Возвращение легенды

— Вот спасибо, удружил, — проворчала я, вспомнив двое суток, проведённых в клетке и последующее заключение в камере без окон. Всего этого можно было избежать, не пустись отец на мои поиски.

— Ну извини, я же не знал, что ты та ещё прохвостка, — засмеялся Чернис.

— Я не ради забавы всё это затеяла. Мне пришлось тайно покинуть академию, что бы выжить, — возмущённо ответила я.

— Да, выживать вы — драконы в последнее время разучились. Но ты другая, — развалившись на скамье протянул адепт. — Я тут немного поспрашивал про тебя, оказывается ты у нас едва ли ни принцесса.

— До принцессы мне далеко, я скорее марионетка, — призналась я, скорее себе, чем собеседнику.

— Ну не скажи. Я чувствую твою силу. После смерти вообще многое видится иначе, — позёрски закатив глаза поведал мне Дэмин.

— Так чего ты от меня хочешь? Извинений? Но мне не за что извиняться. Как я поняла, ты сам напросился, — вспылила я, вскочив со скамьи.

— Успокойся, гроза. Остынь. Я помочь тебе хочу, — примирительно вскинув руки произнёс адепт. — Слышал, тебя хотят чешуйчатому головастику отдать, а я на тебе метку тёмного венчания вижу. За двоих же замуж не пойдёшь?

— Что за метка? — подалась я вперёд, и даже за руку его схватила.

Я поняла, что речь идёт об обряде единения, с которым мы определённо напортачили. Про клан Ночных Теней я слышала только однажды, когда учитель рассказывал о последователях древней чёрной магии. В подробности магистр Жринкер не вдавался, но вскользь рассказал про полу-демонов подземья, обладающих частью той чёрной силы, которая властвовала над нашим миром до пришествия дракона-прародителя. А если припомнить еще и слова кошияры Пармии, почуявшей чёрную магию, связующую нас с Альтаниром, картина вырисовывалась устрашающая.

— Успокойся, драконочка. Не так страшна наша сила, как её расписывают, — похлопал меня по плечу адепт. — Магия ночи была и будет всегда. Вы — создания дня, её не признаёте, но не гнушаетесь пользоваться ею, когда вам это выгодно. Думаешь, ты одна такая? Да каждый второй лорд империи хотя бы раз использовал силы тьмы. Это неизбежно, ведь половина вашей жизни приходится на темноту. Ночью мы в фаворе, днём слабее. Но никто не хочет ссориться с нами, потому что за светом дня неизменно следует тьма ночи. Мы не стремимся получить прежнюю силу, нам достаточно власти над подземьем и вашими ночными желаниями. Но ты нарушила правила. Ты смазала границы между ночью и днём. Моему отцу это не нравится. А мне так даже очень. Я теперь могу пользоваться своим влиянием в любое время. Но это скоро закончится, отец не допустит дисбаланса, чтобы уберечь наш клан.

— Так чего же ты хочешь от меня? — повторила я свой вопрос, предчувствуя ещё одну ношу, которую возложат на мои плечи, не задумываясь о том, смогу ли я её вынести.

— Я уже сказал — хочу помочь, глупая драконочка, — рассмеялся адепт. — Если ты сломаешь печать тёмного венчания, никому от этого сладко не будет. Ты должна быть рядом с тем, с кем тебя соединила луна. И это точно не водный принц. Я его проверил. Тот, с кем ты обвенчана тьмой, где — то поблизости, но я его почему-то не могу найти. Либо он сильнее меня, что сомнительно, либо противится вашей связи, как и ты.

— А ты представляешь, что будет, если я откажусь от брака с принцем Нептусом? — спросила я, не зная, что ещё сказать. Я не хотела верить словам Дэмина, но и оставить его угрозы без внимания было бы неосмотрительно.

— Ваша возня вокруг морских ресурсов ничто по сравнению с тем, что будет, если ты нарушишь клятву, данную богам тьмы и скреплённую кровью, — проговорил адепт, до боли сжав мою ладонь.

И опять меня вгоняют в рамки, заставляют сделать выбор. Чернис целенаправленно толкал меня к принятию будущего с Альтаниром. Магистр Жринкер не прямо, но тоже намекал на отказ от союза с Нептусом. Казалось бы, что может быть проще — выбрать того, к кому тянется моё сердце? Но я чувствовала, что должна поступить иначе. Я должна сделать выбор сама, и это будет мой выбор!

— Я услышала тебя, и подумаю, — проговорила сухо. — А сейчас оставь меня.

— Не ошибись с выбором, малышка, — произнёс напоследок Дэмин и ушёл.

Обстоятельства, мои чувства и логика были на стороне Альтанира, но именно это и отталкивало меня от него. Словно весь мир сговорился, чтобы направить меня по единственно верному пути. И только одного он не учёл — моего мнения.

— И чего от тебя хотел этот повеса? — Выдернул меня из раздумий родной голос.

Айсек появился именно тогда, когда он был нужен.

— Я и сама не поняла, что ему было нужно, — призналась я.

— А я догадываюсь. Хотел дать дельный совет? — усмехнулся Айсек.

— Что-то вроде того, — кивнула я, не желая дальше развивать эту тему.

— А я связался с Шихарой, и она согласна попробовать еще раз. Меня это очень удивило, если быть честным. Я, на её месте, не согласился бы.

— Но на своём же месте ты согласился, — благодарно улыбнулась я.

— То я, у меня просто выбора не было. Ради тебя я пойду на что угодно, — засмеялся друг.

— Это-то и пугает, — пробурчала я.

— А ты не пугайся, сама напугай страх, и он сбежит, — подмигнул Айсек.

— Если бы всё было так просто. Обстоятельства изменились, — едва не плача пожаловалась я.

— Альтанир не отпускает? — участливо погладив меня по плечу спросил друг.

— Нет, он — то как раз всё понял и не против. Но отец предвидел, что я не буду сидеть сложа руки, и подстраховался. Глубир начал официально за мной ухаживать. И присматривать за нами будет ректор, — проговорила я.

— И как это может повлиять на твоё решение отлучиться ненадолго? — не понял сути проблемы маг. — Думаю, Шихаре даже понравится немного поиграть в неприступную принцессу и подразнить морского принца.

— А если обман вскроется? Если Глубир поймёт, что это не я? Тогда гнев императора падёт на магистра Жринкера! Этот старик знает меня практически с младенчества, он был моим учителем, и я не могу допустить, что бы он пострадал, — воскликнула я. — Да и не в этом даже проблема. Теперь магистр точно не согласится покрывать меня, а Шихару он раскусит в два счёта.

— Ну, в этом я бы не был так уверен. Шихара способна одурачить кого угодно, — улыбнулся Айсек. — Ты недоговариваешь. Проблема в чём — то другом.

Я посмотрела другу в глаза и в очередной раз восхитилась тем, как ему удаётся читать мои эмоции, словно открытую книгу.

— И ты опять прав, — покачала я головой. — Магистр дал мне понять, что не допустит опрометчивых поступков с моей стороны, но намекнул на то, что избежать свадьбы с Глубиром я могу.

— И каким же образом? — оживился друг.