Возвращение легенды

Тишину парка нарушил женский визг, за деревьями послышались треск и какая — то возня.

— Жди здесь, я проверю, — бросил мне Айсек и, перепрыгнув через скамью, скрылся за деревьями, прежде чем я успела хоть что — то сказать.

Но ждать я не собиралась. Вдруг там случилось что — то плохое и понадобится моя помощь. И я последовала за другом. Но он вернулся раньше, чем я успела зайти вглубь парка.

— Ничего страшного, второкурсники с факультета травоведения дурачатся, — пояснил Айсек, увлекая меня обратно, к скамье. — Так на чём мы остановились? — спросил он, усадив меня и устроившись рядом.

— На том, что у меня есть только один выход, что бы избавиться от Глубира в качестве будущего мужа, — с готовностью ответила я. — Мне достаточно подставить его, скомпрометировать. И сенат ухватится за это, чтобы опротестовать решение императора провести поглощение морских глубин бескровно. Многие сенаторы не согласны с Валинором. Они возмущены своеволием морского владыки и жаждут крови, — произнесла я, с надеждой глядя на друга. — И что мне делать?

Айсек немного помолчал, словно обдумывая, стоит ли говорить, но всё же решился.

— Знаешь, я тоже не в восторге от затеи императора отдать особу императорской крови склизкому водяному, — признался он.

— Но Глубир не водяной. Он довольно приятный молодой маг. И я уверена, что многие леди империи сочли бы за честь стать его женой, — возразила я.

— Как же ты наивна! — покачал головой адепт. — Это здесь он вынужден принимать привычный для всех нас облик. Ты же живёшь с русалкой и сиреной, тебе ли не знать, во что они превращаются, попав в родную стихию. А теперь представь, на что будет похожа твоя жизнь, если ты станешь женой сына морского владыки? Постоянная сырость, муж с русалочьим хвостом вместо ног и большая вероятность того, что ваши дети не будут способны жить на суше. Были уже прецеденты, от смешения видов часто появляются уродцы, не способные совмещать в себе наследие обоих родителей.

— Замолчи! — воскликнула я, вскочив со скамьи. — Да что с тобой? Ещё несколько часов назад ты утверждал, что не вправе давить на меня. Заверял, что примешь любое моё решение, а теперь говоришь такие гадости.

— А я передумал. Понял, что был неправ, — пожал плечами адепт. — Теперь я вижу, как сильно заблуждался. Ты не должна выходить замуж за Глубира Нептуса. Тебя ждёт великое будущее при дворе, ты можешь выбрать любого, кого пожелаешь. А возможно, даже сумеешь подцепить принца какой-нибудь соседней страны и стать королевой. Твоё положение это вполне позволяет. Достаточно только избавиться от водного наследника, и перед тобой будут открыты все пути.

Я слушала его и внутренне содрогалась от страха. Мой друг Айсек никогда бы не сказал мне такого. И даже если бы он вдруг поменял мнение, то уж точно не пророчил бы мне великое будущее при дворе или завидный брак с каким-нибудь принцем, потому что Айсек знал то, чего не знали другие — я уже обвенчана с одним из принцев.

— Кто ты? — спросила прямо, встав и пристально следя за каждым движением того, кто безуспешно пытался выдать себя за моего друга.

— Ты перегрелась на осеннем солнышке, Фидэлика? — неподдельно удивился лже-Айсек.

— Если бы ты был моим другом, то знал бы, что он никогда не обращается ко мне так, — усмехнулась я.

С величайшим трудом, но мне пока удавалось сдерживать рвущегося на свободу дракона. И причиной тому было только опасение, что я раскрою тайну своего преображения перед врагом.

— Знаешь, дорогая, я не расположен играть в твои игры, — встав проговорил некто точно не являющийся Айсеком, в чём я теперь была точно уверена. — Увидимся позже, когда ты остынешь и извинишься.

Но уйти ему я не позволила. Схватила притворщика за локоть и буквально швырнула его в заросли. Сама в мгновение ока оказалась рядом, нависла над ним и прошипела, едва сдерживая ярость:

— Где мой друг, и что ты с ним сделал?

Валяющийся на земле недруг со стоном перевернулся на спину, сел и начал отползать от меня, мелко перебирая ногами и цепляясь руками за пожухлую траву.

— Я спросила, где Айсек? — прорычала я, сжав руки в кулаки, что бы он не увидел непроизвольно выпущенные когти.

— Твои волосы, они… они меняют цвет, — пролепетал загнанный в угол подменыш. Пятясь он упёрся спиной в ствол дерева и замер, глядя на меня с искренним ужасом.

— Пусть я и не полноценный дракон, но дракон, — улыбнулась я. — И я догадываюсь, что тебя подослали, чтобы отвратить меня от брака с Глубиром Нептусом. Следовательно, ты прихвостень сенаторов из оппозиции. Я права?

В этот момент меня заботила лишь судьба Айсека. Я была уверена, что крючкотворы и интриганы не посмели бы убить сына военного министра, но опасалась за здоровье друга. И была готова причинить боль жалкому, трясущемуся от страха существу, чтобы добиться от него правды.

— Говори, и я пощажу тебя, — произнесла, сама не узнавая свой голос. Словно мной управлял кто-то другой, более смелый, сильный… и безжалостный.

— Я скажу, скажу! Только не убивайте, — завизжал притворщик, меняясь на глазах.

В следующее мгновение передо мной уже сидел щуплый, испуганный мальчишка лет четырнадцати. Его детский затравленный взгляд будто отрезвил меня. Ярость схлынула так же быстро, как и завладела мной, когти исчезли, оставив кровавые раны на ладонях, а в сердце поселилось недоверие к самой себе.

— Кто заставил тебя сделать это? — спросила я, присев рядом с ним и протянув руку, чтобы прикоснуться к его плечу.

Мальчик вскрикнул и попытался отстраниться, но ударился затылком о ствол дерева и схватился за голову.

— Не бойся, я не наврежу тебе, — беспомощно улыбнулась я. Растерянности и страха во мне сейчас было едва ли не больше, чем в нём.

— Вы-то, может, и не навредите, а они выполнят угрозу, — всхлипнул мальчишка.

— Ты только скажи, где мой друг, чьё место ты занял, и мы во всём разберёмся, — заверила я его. — Ты же из клана Хамелеонов, верно?

Мальчик ещё больше испугался и заплакал, стыдливо прикрывая лицо руками. Я села на землю рядом с ним, обняла и, поглаживая его по голове, тихо проговорила:

— Я знаю одну женщину из вашего клана, она нам обязательно поможет. Только доверься мне. Расскажи всё.

Мальчишка перестал всхлипывать, искоса взглянул на меня и прошептал:

— Ваш друг тут, недалеко. Его усыпили заклинанием забвения. И, если я не вернусь через полчаса, его убьют, как и мою сестру. Она тоже у них.

— У кого? Расскажи мне о них, и мы вместе спасём наших близких, — попросила я мальчика, встав перед ним на колени и сжав его дрожащие руки.

— Вы не сможете, они сильнее, — всхлипнул мальчишка.