Возвращение сказочной феи

Она подняла взгляд и проследила за тем, как он обходит стол и усаживается на свое место. В его улыбке ей виделось чувственное удовлетворение, и Барби почти не сомневалась, что он все-таки поцеловал ее волосы.

— Чудесный вечер, — заметила она, стараясь не слышать бешеного стука собственного сердца.

— Отличный, — согласился Ник. Его живые синие глаза пристально смотрели прямо ей в лицо, придавая этому короткому диалогу некую двусмысленность.

— Это твой любимый ресторан?

— Здесь неплохая кухня, и мне удобно, поскольку я живу совсем рядом.

— А-а… — Желудок Барби сжался от дурного предчувствия. Неужели Сью была права насчет завтрака после ночи в его постели? Вся ее бравада куда-то подевалась…

— Это тебя беспокоит? — спросил Ник, чуть насмешливо глядя на нее.

Барби пожала плечами.

— С какой стати? Ты же должен где-то жить. Просто я подумала, что аренда квартиры в этом районе стоит очень дорого.

— Я не арендую. Я купил все квартиры над этой колоннадой.

— Над этой колоннадой?

Барби не смогла скрыть потрясение. Она помнила, что семья Ника всегда была состоятельна — большой двухэтажный кирпичный дом в Уомбреле, две машины, пусть и не самые дорогие, — но она никогда не считала их миллионерами. Однако позволить себе купить квартиру в Бенелонг-Пойнт с видом на гавань… Неужели Ник достиг всего этого сам? Вернее, в партнерстве с Леоном Уэбстером?

Ник нахмурился.

— Я вижу, тебя что-то беспокоит.

— Просто… это очень дорогой район, и я не осознавала…

Вечеринка в шатре на Обсервэтри-Хилл уже должна была насторожить ее. А недавно отстроенное здание офиса в Глибе? Неужели оно тоже принадлежит ему?

— Не осознавала чего?

— Насколько… насколько ты богат, — честно призналась она.

— И в твоих глазах это минус? — спросил Ник, чуть скривив губы в усмешке.

В его устах это прозвучало абсурдно. Богатство, заработанное талантом и упорным трудом, не может быть минусом ни в чьих глазах. Просто они играют с ним в разных лигах — он живет в Бенелонг-Пойнт с видом на гавань, а они со Сью — в Райде и иногда с трудом сводят концы с концами. Интересно, а кто такая Таня Уэллс? — подумала Барби. Светская львица с родовитыми родителями или преуспевающая бизнесвумен?

Все это время она думала о Нике как о том Нике Армстронге, которого знала когда-то, любила и мечтала о его любви, а он… Неужели, глядя на нее, он думает только о постели с последующим завтраком?

— В чем дело, Энн? — мягко спросил Ник.

Энн…

Да, она очень отличается от той девушки, которую он знал когда-то, но и он очень изменился.

Что ж, можно сказать, что сейчас это совсем другая история, и ее надо воспринимать только в настоящем времени. Неожиданно все ее девичьи мечты показались Барби такими глупыми и наивными… Но как быть с тем, что, глядя на Ника, она испытывала то же самое непреодолимое влечение, что и много лет назад? Впрочем, еще более сильное…

Барби сделала глубокий вдох и честно призналась:

— Мы слишком разные, Ник. Я — профессиональная певица, но у меня никогда не было постоянной работы, и карьеру я не сделала. Просто пение стало способом зарабатывать на жизнь.

— В этом нет ничего плохого, — спокойно ответил Ник. — Не многие люди могут похвастаться, что занимаются в жизни тем, что им действительно нравится. Тебе повезло. И я восхищаюсь, что ты смогла организовать свое дело и выжить в условиях, я не сомневаюсь в этом, серьезной конкурентной борьбы. — Ник чуть подался вперед и смотрел на нее с явным одобрением.

Замечательные слова, убедительные слова… но искренние ли?

— Вдвоем с подругой мы снимаем квартирку с двумя спальнями в Райде. Это совсем не высший класс, — с вызовом сказала она, желая все расставить по своим местам.

Улыбка Ника была иронической.

— Когда я только приехал в Сидней, я снимал квартиру, наверное, в самой мрачной дыре — в Суррей-Хиллз. Это было все, что я мог позволить себе в то время. Я знаю, что значит жить по средствам, Энн. И я уважаю это.

— Но теперь у тебя все по-другому, и ты явно привык к иной жизни, — возразила Энн.

— Да. И я не стану лукавить, убеждая тебя в том, что мне совсем не нравится иметь деньги и покупать вещи, какие пожелаю.

Интересно, он считает, что ее тоже можно купить?

А Таню Уэллс привлекало его богатство или он сам?

— Вещи, Энн, — с нажимом повторил Ник. — Например, обед в этом ресторане. Дорогую машину. Поездку в любую страну. Роскошную квартиру. Да, все это мне нравится, но это отнюдь не все мои потребности. — Он в упор посмотрел на нее. — А как насчет тебя? Деньги способны удовлетворить все твои потребности?

Барби вспыхнула.

— Я не золотоискательница.

— А я не жду от тебя дешевого удовольствия.

— А чего ты ждешь? — с вызовом спросила она и прикусила язык, услышав в своем вопросе нотки цинизма, которым заразилась от Сью.

— Узнать тебя.

— Есть различные формы узнавания. — Барби уже не могла остановиться. — О какой из них ты говоришь?

— Обо всех.

Барби смотрела на Ника, не в силах поверить услышанному. Его ответный взгляд был серьезным, лишенным какого-либо скептицизма или насмешки. Барби почувствовала облегчение, тугой узел в ее животе ослабел. Сью ошиблась — Ник хочет от нее больше, чем одноразовый секс и завтрак поутру.

— Тебя когда-то обидели, Энн? Какой-то богатый подонок причинил тебе боль? — тихо спросил Ник.

Этот неожиданный и прямой вопрос заставил Барби снова покраснеть.

— Почему ты так решил?

— Во-первых, ты ошеломляюще красивая женщина. Сделать тебя своей — вызов для любого мужчины, а для богатого парня — особенно. Красивая женщина рядом с ним — это как символ его преуспевания в этой жизни.

— А для тебя?

Ник покачал головой.

— В женщине мне требуется больше, чем внешняя красота. Хотя пару раз я вел себя именно так, как описал выше, ничем не отличаясь от прочих богачей, — не без самоиронии ответил Ник. — Никто не совершенен, все мы порой делаем ошибки. А начал я этот разговор, потому что увидел, как ты расстроилась, узнав, что я богат.

Барби замахала руками.

— Я не думала о тебе ничего подобного. Просто все получилось как-то неожиданно и… по-глупому.

Ник чуть подался вперед и прижал ее ладони к столу в успокаивающем жесте. Он хотел избавить Барби от страхов и сомнений, и ему это удалось. Барби окутало восхитительное тепло, и тело ее затрепетало в ожидании других, более интимных прикосновений.

— Дай нам шанс, Энн. Тебе и мне. Или я прошу слишком много?

— Нет, — прошептала она, задохнувшись, потому что Ник нежно погладил ее ладонь большим пальцем. От этой трепетной ласки по телу Барби словно пробежали электрические импульсы. Ощущение было непередаваемым, затмевающим все мысли и чувства.