Возвращение Смотрителя

– Да, Ста...

Воспоминание обрывается, но помимо самих событий, не особо важных в масштабах Дома, я узнал много нового. Во-первых, из фоново мелькающих мыслей - о неверенах, из классификации и способностях. Во-вторых, что возможно менять ранг и, а с ним и силу атрибута, в иерархии Дома. В-третьих, некие "тёмные времена". Как давно это было? Что тогда произошло? Тогда ли нас покинул Творец?

Вопросы, вопросы... а сейчас требуются поступки. В столовой у меня сидела не просто неверена, а высший её сорт - иссис. Такие способны принимать материальный облик, полноценно разумны и, главное, могут владеть волшебством, что вместе с природными возможностями даёт силу, сравнимую с опытным Старшим Помощником, а то и Младшим Смотрителем... Неприятные твари, из воспоминания я вынес, что их периодически приходилось "прореживать" силами всех Старших Помощников разом. Ну а теперь, когда их некому организовать - да и живы ли?

– дело катится к катастрофе.

Но всё это потом. Главное, откуда эта тварь взялась в моей столовой и что ей надо? Смогу ли справиться сам или звать на помощь? Хм, а ведь есть вариант получше! Я потянулся через духовный интерфейс к защитной системе особняка и активировал её на максимум. Ощутил, как вокруг меня собираются в плотный кокон защитные чары, а на восприятие накладываются образы с сенсосетей. Как там поживает неверена? Спокойно сидит в столовой, лишь пооглядывалась на стены, что заволокло голубоватым сиянием.

Когда я вошёл обратно, она лишь ухмыльнулась и молвила:

– А ты догадливый, циарэ, - улыбка, уже настоящая, полная какого-то странного удовлетворения.
– До следующего раза, - и расплылась в сизой дымке.

Иллюзия! Всё это время здесь была не сама тварь, а лишь её иллюзия, искусная настолько, что через неё можно использовать внушение и колдовать... Да сколько же ей лет? Обычно такого иссис достигают годам к двумстам от обретения разума, а то и выше. Ну а теперь надо уведомить кого-нибудь из Саат или Куидэ и разобраться, как тварь из Внешних Пределов проникла в Лиодор, кем послана сюда и, самое главное, жива ли настоящая целительница? А, кого я обманываю, иссис могут впитать опыт и личность человека, натянув её как маску, только "обглодав" душу "до костей". Эта достаточно опытна, чтобы на первый план поставить не внешние движения, а именно реакции, эмоции, поступки - вот только мимика её выдала. Видимо, давно не воплощалась в гуманоидное обличье.

Прежде чем связываться с кем-то, я решил убрать незаконченный ритуал, благо он целиком в памяти. Уверен, неверена приложила усилия, чтобы запомнить его до мельчайших деталей, но быстро разобраться в этой мешанине математики и лингвистики на Та-Рете - не так-то просто даже Младшим. Придётся менять многое, если не всё - с другой стороны... Хорошо, что я почти закончил только базис, пассивную защиту, что во многом стандартна. Анализатор, сенсосеть, эффекторы или энергокаркас даже не начал, не говоря уж о внутренней защиты от форм-вирусов или общей оптимизации. Кое-какие решения всё-таки поменяю, но позже, позже...

Четыре десятка минут потратил впустую. Попытки нащупать управление каналом связи с Саат не увенчались успехом. Портальные арки, конечно, можно включить, да без толку: наверняка там особая система кодов, которую не понять без учителя. Остаётся что? Правильно, идти в гости. Выйдя из особняка, который оставил на режиме средней защиты, я перешёл дорогу к ближайшему особняку, деревянному, на вид старому дому с массивными деревьями во дворе, почувствовал касание нитей сенсорной сети к личному щиту и замер, ожидая.

– Ло'э изволили стучаться, - я вздрогнул, не столько от голоса, сколько от духовного всплеска, сопровождающего ритуал перемещения. Неизвестный маг явился прямо за спиной. Рефлекторный разворот - атрибут смотрит в лицо незнакомцу.

– Добрый вечер, ло'э.

– Добрый, - кивнул, тряхнув внушительной шевелюрой тёмно-каштановых волос широкий в плечах мужчина. В правой руке он сжимал тонкий, увенчанный с обеих сторон жёлто-оранжевыми кристаллами, деревянный посох. Посох этот служил не для украшения, о чём говорило множество ритуалов и чар, плотной сетью сходящиеся на кристаллах и древке.

Традиционный могущественный волшебник как он есть в памяти в памяти меня-Яалша. Именно таким магические кристаллы, носимые в посохах, я привык видеть, сила, что всегда при себе, ключ от могущества, что распылено по пространству и готово в любой миг прийти на зов заклинателя. Кристаллы как пульт управления, как главный узел крепления магической системы, и лишь во вторую и третью очередь источник энергии или хранилище знаний. Для энергии существует камень собственной башни, для знаний - заклятая книга, гримуар. Есть ещё Малая и Большая Библиотеки... о который почти ничего не помню.

– Аффис то'э Рауд, - представился маг. В голосе его бурлила, переливалась сила волшебства. Даниил- вот кого он напоминал мне. Стереотипный чародей, жестом рушащий горы, до дна раздвигающий морскую толщу.

– Андра то'Саат, - мой атрибут кажется безобидной палочкой рядом с посохом... Аффис, однако, почуял, что это не украшение даже за духовным щитом.

– Наследник Саат? Любопытственно, - молвил Аффис - судя по тону, ему было совершенно безразлично, к какому роду я отношусь.
– Что привело вас в мою скромную отшельническую обитель?
– в его глазах почудились смешинки. Пожалуй, этот чело... иилк заранее мне симпатичен.

– Пустяк. Мне хотелось бы связаться с отцом, но, увы, не знаю, как пользоваться местными... системами связи.

– Вот как, - хмыкнул маг.
– Ну, это нетрудно организовать. Как срочно?

– Час назад, - криво улыбнулся.

– В таком случае, мне нужна пара минут. Прошу, - он качнул посохом, и пелена чар разошлась, пуская нас к дому.
– Видите ли, я не могу связаться мгновенно, - извиняюще заметил маг, покуда мы подошли к особняку в готической стилистике.

Множество мелких башен, статуи летающих тварей - отнюдь не простые скульптуры - тёмно-серый камень, узкие, вытянутые вверх окна... Дом обладал каким-то очарованием, а ещё - навевал далёкие, забытые образы, вроде насыщенно-жёлтого платья Савэри на фоне замка в аналогичном стиле. Резная каменная плита, заменяющая дверь, поднялась, повинуясь мысли чародея. Мы вошли - будто не в дом, а доимперский храм.

Андра никогда не бывал в таких храмах, однако видел изображения в сети. Воочию же красота поражала. Действительно, храм, а не дом. Голый камень, мягко святящиеся мозаичные витражи, изображающие драконов, волшебников с посохами и иных сказочных персонажей. Сказка, да. Но как здесь можно жить?

– Не беспокойтесь, это прихожая, - довольный эффектом, улыбнулся Аффис.
– Нам дальше. Сообщение уже в пути.

– Вот как, - неопределённо молвил я.

– Если вы о вести, то я, к сожалению, не состою в связной сети Лиодора, - заметил маг.
– Вместо этого использую вестников - ненамного медленней и по пустякам не беспокоят. Если о прихожей, то я работал над ней, - он обвёл посохом зал, занимающий, казалось, всю внутренность особняка, - весьма долго. Хобби, можно сказать. Итак...

Посох гулко ударил в пол - учитывая действующий переместительный ритуал, маг красовался - и пол будто рухнул под нами. Я приглушил физическую составляющую личного щита, куда рефлекторно перебросил энергию. Мы неслись вниз на сегменте пола, а вокруг сливалась в светящиеся полосы мозаика. Секунд тридцать - сегмент замер, будто понятие "инерция" не существует.

– Прибыли, - молвил то'э Рауд.
– Чай уже готов.

– Чай?
– неужели иилги пьют тот же самый напиток, что популярен и в Империи Фэйрэ, и в окружении меня-Яалша? И примерный смысл, и произношение совпадали.